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    「哦，這當真是難得。聽說正宗的大紅袍茶樹只有幾株而已，每年出茶也不過是數兩。皇長子能得半兩，已是天恩浩蕩了。也是臣婦有福，竟然能得以一嘗此茶風味。」綺年仔細琢磨著金國秀的話。這些古代人說話實在太深奧了，這大紅袍顯然是聽見她來才拿出來的，是要對她說什麼呢？又說這茶是皇上賞的，難道皇上是在提示皇長子不要管這件事？那麼「大紅袍」有沒有什麼暗藏的含意呢？綺年覺得自己簡直是要精神分裂了。想不想管你都直說，到底在打什麼啞謎啊！

    金國秀不再說話，兩人就那麼靜靜對坐著。風爐上的水漸漸生了蟹眼樣的水泡，金國秀看著那水，緩緩道：「茶需好水方能出味，水亦要有火候，太嫩則無味，太老則苦澀。」

    綺年現在聽著全都是話中有話，想了一想謹慎答道：「火候自然要緊，但臣婦是個俗人，這水嫩水老其實是嘗不出來的，只知道水好，茶好，衝出來的茶湯便好。想來若是好水，煮老些亦無妨，若是水本不好，再有火候亦不中用的。」

    金國秀微微怔了一下，沉吟著看了綺年片刻。風爐上的水已經生出松花樣的水沫，金國秀將銀釜提起，水注入茶杯中，頓時飄逸出一陣清香。綺年嗅了一下：「真是好茶。」驀然間靈機一動，她抬頭對金國秀一笑：「臣婦覺得怪有意思的，都說好茶需好水，可是等到水衝進去之後，這一杯卻叫做茶，不再叫做水了。人人都只會贊聲好茶，卻無人會說這是一杯好水。」

    金國秀面色微動，低頭捻著那杯子輕輕轉了一圈，緩緩道：「你可知此事殿下不能出面？」

    「殿下為何不能出面？於私，世子是殿下舉薦的，若是世子的妻子與羯奴細作有牽連，難道不會有人疑及殿下？殿下自然該為自己辯解。於公，若是有人利用細作一事栽贓朝中官員，殿下身為皇子，自然該為皇上分憂。」綺年反問完了，又低下頭道，「自然，臣婦是個懵懂人，不曉得朝堂上的事，只是說說臣婦所以為的人情罷了。再者，容臣婦大膽說一句，縱然世子不便來尋殿下，臣婦來向皇子妃求助，卻是合情合理。」

    金國秀略一沉吟，微微笑了：「這倒也是。」

    綺年覺得她笑容里缺少些溫度，心裡微微一緊，緩聲道：「此次所謂的羯奴細作，據臣婦看根本就是栽贓陷害。臣婦自思，並沒有什麼得罪人處，這些人必欲置臣婦於死地，無非是有兩個原因：其一，臣婦知道了不該知道的事；其二，他們想通過臣婦來對付世子，甚至進而對付殿下。」所謂「不該知道」的事，其實也是與皇長子有關的，從根本上來說，趙燕恆的利益與皇長子息息相關，如果今日出事的是趙燕恆，皇長子怕早就出手相助了，只有她這個世子妃，總還是被人當成是外人。

    這句話倒說到了金國秀心裡去，微微思忖片刻便道：「殿下其實已然向皇上進言過了，只是羯奴細作非同小可，不是三言兩語便能平息下去的事。」看了看綺年，終於道，「世子曾托我照顧於你，你若無處可去，留在這裡幾日亦可，惠側妃身子不適，你正好與她做個伴兒。」

    綺年心裡頓時有了點兒底。立春所說的躲出去之所以不可行，是因為無人能證明她躲出去的這幾天的清白和行蹤，但若躲到皇子府上，有皇子妃為證，又有探望表姐的藉口，那就無人再敢質疑她的清白了。

    「多謝皇子妃。」綺年起身，恭恭敬敬福身行了禮。外頭傳說她是金國秀的救命恩人，其實她們都明白，金國秀幫她，不過是為了趙燕恆罷了，若再說深一點兒，就是為了皇長子的前程。如今這事似乎只是衝著她來的，金國秀肯收留她已然算是不錯了。

    「不過，臣婦還是想請皇子妃幫臣婦查幾件事。」綺年不等金國秀說話便道，「臣婦心裡始終覺得疑惑，何以那些刺客就被認定了是羯奴的細作呢？難道就只有羯奴的人想殺張少將軍？」

    金國秀眉頭微微蹙了蹙：「因他們胸前都有羯奴刺青之故。若非這刺青，他們衣裳武器皆是中原式樣，相貌上亦無甚差異，如何能認得清呢？」

    綺年腦子裡猛地一閃：「相貌上毫無差異？羯奴總該與我們長得有幾分不像罷？」

    金國秀搖頭道：「羯奴與中原人通婚已非一代，如今頗有些已與中原人長相無異，否則怎能輕易混進關內呢？唯有那刺青，卻是羯奴人十五歲時便要刺上的，便是至死也絕不能毀去，否則在他們看來，死後靈魂便會被族中神明所棄，故而有此刺青者便是羯奴明證。」

    「不，不！」綺年忍不住提高了聲音，「羯奴必有刺青，可有刺青者卻未必是羯奴！」她激動得手指都有些微顫，「可否請皇長子殿下派人去查驗，那刺客身上的刺青究竟是不是剛剛刺下的！」十五歲就要刺在身上的話，隨著少年人的生長，刺青總會有所變化----不期然地，在如此嚴峻的情形之下，綺年居然想起了上輩子聽過的一個笑話，說是警察在某人身上發現「小良」二字，其實那是年輕時候刺下的「狼」字，因為人長胖了，字也就分開了。

    金國秀也不由得微微動容，轉頭便道：「隨月，立刻去稟報殿下！」回頭看著綺年，「你說得不錯，只要查出這刺客並非羯奴----」原想說只要查出與羯奴細作無關便無事了，話說到一半，想起來即使不是羯奴，行刺張殊也是大事，只要那繡娘的事仍在，綺年的鋪子就脫不了干係。

    兩人默默又對坐了片刻，綺年方緩緩道：「順藤摸瓜，倘若這不是羯奴細作所為，那就必有大陰謀了。殿下若能查出真相，於國於民，功德無量。」

    金國秀也緩緩道：「殿下自然會盡力而為。」端起茶來，又道，「我看你臉色很是不好，隨月通些醫理，叫她跟你去郡王府替你調理幾日罷。」

    這是端茶送客了，但送了一個隨月去，就表明了皇長子妃對這個「救命恩人」很是看重，無論秦王妃想做什麼，都要好好掂量一下了。綺年心中感激，起身行禮告退。

    馬車出了皇長子府側門，拐上大街，慢慢行駛。綺年看看隨月：「還要勞煩你跑這一趟。」

    隨月欠身道：「世子妃怎這樣說，其實皇子妃很看重世子妃的，前些日子已然讓顯國公府上的人去奔走打探了。此事本是世子妃無妄之災，奴婢不過坐著馬車來去一趟，何談勞煩呢。」

    綺年笑笑，正要說話，馬車卻停了下來，只聽立夏喝道：「什麼人亂撞，不長眼麼？」隨即聽有人說了句什麼，立夏稍稍將帘子揭起一條fèng：「世子妃，有人遞來這個----」

    如鴛接過來，綺年就著她的手一看，不由得眉頭一皺。那物竟是個杏子大小的銀香薰球，上頭是四折合歡花樣，若不是顏色銀亮乃是新打之物，幾乎會教綺年以為便是自己那一對銀香薰。如鴛擰開來，裡頭一張紙條，只寫了「含碧茶樓六安閣」七個字。綺年瞥了一眼：「去茶樓。」這東西倘若說有人仿製，那只可能是一個人----阮麒。

    含碧茶樓甚大，綺年戴著面紗走進六安閣，裡頭果然有人正在屋子裡來回踱步，見她進來才停步轉身：「表妹。」不是阮麒還是哪個？

    「表哥安好。」綺年福了福，「不知表哥有什麼事？」算來她這大半年裡也只在回門歸寧那日見過阮麒一次，距如今也有三個多月，看著阮麒倒像是黑了些也瘦了些的樣子，不知都在做什麼呢。

    阮麒張了張嘴，好些話都衝到嘴邊，只是一時說不出來，頓了一頓才能說道：「我聽說了羯奴細作之事，不知可有什麼能幫上表妹的？」

    綺年微微有些訝異地看了他一眼，低下眼睛道：「多謝表哥了，只是此事----怕表哥也不好插手。」

    阮麒此時恨極了自己平日裡不爭氣。上回皇上考較勛貴子弟，他算是文不成武不就，也未能錄取得官。官不官的他原不放在眼裡，只到了今日才發覺，自己一個閒散勛貴，朝廷上的事竟是絲毫的插不進手去，縱然心裡想著幫幫綺年，卻也只是有心無力。

    「是我無能，竟不能對表妹有絲毫助力……」

    綺年倒真的對他有幾分感激了。這個時候，差不多的人都要離得遠一點才是，就是吳家也只能借著送禮的藉口上門來問問情況，阮麒能做到這樣，已經不錯了：「多謝表哥，我心領就是。」

    阮麒隔著面紗看不見她的臉，但看她站在那裡，總覺得是消瘦了：「表妹也要自己寬心才是----趙世子怎的偏在這個時候去了渝州！」

    綺年也在心裡苦笑。螳螂捕蟬，黃雀在後，想不到她和趙燕恆商量著做戲去騙人的時候，也有人在做戲騙著他們。胭脂被送走了又回來，大約背後主使的人早就料到他們會將胭脂留下來觀察動靜，是以一直按兵不動，偏偏在這個時候放出來打了她一記悶棍。她畢竟只是個小會計，沒有那麼多的前後眼，這麼大的帽子扣到頭上來，她快要頂不動了。