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    綺年笑道：「可是伯母方才說的了，出了嫁哪裡還有時間去伯府呢。」攜了林悅然就往那邊走。

    才走幾步，林悅然就悶聲道：「周姐姐，我娘這是給我哥哥找嫂嫂呢。」

    綺年似乎記得林家大爺是成了親的。林悅然低著頭道：「我嫂嫂娘家在廣西，我們來京城的時候她就病著不能來，上月廣西來了信，嫂嫂過世了。如今我哥哥二十六了尚無兒女，想來我娘急了。」

    二十六沒兒子，這在古代也實在算是大事了，像韓兆和趙燕恆這樣二十五六了才成親的實在是鳳毛麟角，大部分男人在這個年紀至少都有一兩個孩子了。綺年點點頭：「這也是應該著急的。」摸摸林悅然的頭髮，「你也該把心放寬些，不說別的，今日既出來了，就歡歡喜喜說笑半日再回去。我那小姑是個好性子的，你與她說說話兒，莫再想從前的事了。」

    一時客人絡繹不絕地進來，韓嫣今日也在後頭忙個不了，只捉著空兒跑來跟綺年和冷玉如說幾句話，還沒等走呢，就見蘇太太帶著鄭瑾進來了。韓嫣連忙湊著綺年耳朵道：「你可別過去那一席了，許妹妹跟我講，她姑母上回被你堵了那一次，聽說回去病了兩天呢。」囑咐完了，這才自己笑著過去見禮。

    鄭瑾照例在蘇太太身邊侍立了片刻，待韓夫人說了話，這才得以脫身，過來與冷玉如說話。冷玉如看她臉色有些蠟黃的，不由問道：「姐姐這是怎麼了？」

    鄭瑾一肚子憋悶，沒好氣道：「天天站規矩站的。」她前些日子就覺得有些不自在，想要藉口身子不適不去給婆婆請安站規矩，蘇太太卻請了大夫來給她診脈，診出來並無大不適，只說是有些氣血不調罷了，這規矩也就還得站。

    冷玉如聞言也不由得有幾分感慨。鄭瑾未嫁時何等的嬌慣，如今一出了門子立時就被拘成這樣，想來也真有幾分諷刺，相形之下自己嫁到張家倒比她寬鬆得多了。

    鄭瑾眼睛掃了掃綺年和冷玉如，只覺得兩人皆是神態閒散面色潤澤，不似自己，有時晨起照鏡都覺得眉間有焦灼煩悶之色，心裡不由得就酸起來。待要拿話刺她們幾句，又是被蘇太太緊拘著，連丫鬟們都不許隨便出去，對外頭的事都不怎麼知道，便是要說話都不知該說什麼。這般一想，越發的煩悶起來，便覺得胸口又發起悶來，有幾分作嘔的意思。

    恰好此時小丫鬟們端上點心來，裡頭有一味咸辱餅，微微帶著幾分牛辱的腥氣。鄭瑾從前在家中時倒愛吃這種東西，只牛辱點心保存不易故而價格貴些，蘇太太勤儉持家的人，並不許時常吃這東西，只有蘇銳偶爾自翰林院回來悄悄帶一點與她。這時見上了這樣點心，便隨手挾了起來，剛送到口邊，忽覺得腥氣沖鼻，未及放下已經轉頭吐了出來。

    這下把小丫鬟嚇了一跳，連冷玉如和綺年也忙著給她拍背端茶漱口，蘇太太那邊也驚動了，連聲問道：「這是怎的了？」

    鄭瑾吐了幾口，也並沒吐出什麼來，胸口的煩悶倒輕了些，喝了一口茶便緩聲道：「倒覺好些了。」

    席間另一位夫人是生過三四個孩子的，拿眼看了鄭瑾一回，向蘇太太道：「還是請個大夫來診診脈的好，瞧著倒像有喜的模樣。」

    眾人聽了這話都譁然道是，蘇太太也坐不住了，便要起身回去。韓太太雖忙得腳打後腦勺，卻知道蘇家偏遠，若回去了再請大夫倒麻煩。許祭酒雖因蘇銳的親事對這個外甥有所不滿，但畢竟只有蘇太太這一個親妹，總是要多上心些，便叫韓嫣將鄭瑾請到自己屋裡去坐著，又叫小丫鬟悄悄從後門出去請大夫。

    冷玉如總是還掛著恆山伯府義女的名頭，便起身送她過去，綺年獨自在席間坐著，聽那些夫人因此又開始熱烈地討論起生兒育女來，不由得嘴角都有幾分抽搐。原來無論什麼時代，女人永遠都會對相同的問題感興趣。綺年不想聽這些，便轉了耳朵去聽趙燕好幾人說話，這一聽之下更要抽搐，只聽張淳不停地問著趙燕好郡王府里的事，正說到上次在許家看許茂雲行及笄禮的事，忽然張淳話題一轉笑道：「遠遠瞧著你們家馬車出來，卻有位公子打馬迎過去的，可是你的哪位兄長？」

    趙燕好被她問得頭昏腦脹，隨口答道：「便是我大哥來接我嫂嫂。」

    張淳哦了一聲道：「原來就是世子，果然瞧著就是玉樹臨風一般的。」旁邊張沁連忙拽了她一下，她卻並不在意道，「世子妃跟大嫂是姐妹，世子自然就跟大哥一樣了，難道還不讓人夸麼？」

    張沁拿她沒辦法，只得轉頭向綺年歉然一笑道：「西北風氣粗糙些，不大講究。我們在那邊這樣講話慣了，世子妃別見怪。」

    綺年本來要把趙燕好叫過來的，被張沁這樣一說倒不好出口了，只得笑著點了點頭。幸而此時冷玉如回來了，臉上帶著笑，坐下便道：「鄭瑾娘是有喜了。」

    「這倒是好事，想來蘇太太也十分歡喜罷？」至少不用再站規矩了吧。

    冷玉如嗤的一聲笑了出來，低聲道：「你是沒見著。鄭瑾娘自己也歡喜，蘇太太聽了，卻立刻就讓回家去，說頭三個月必要小心保養著，門都不要出。鄭瑾娘那臉色----也虧得她竟攤上這麼個婆婆，實在是拘死她了。」

    「她是頭胎，小心些也不過余的。」綺年剛說一句，就聽外頭鞭炮聲大響起來，新人的轎子已經到了門前，便將這話題扔了開去。

    這喜宴直吃到午後，綺年還有事要辦，不待喜宴結束便提前告辭了出來，帶著趙燕好上了馬車。趙燕好看這路不是回郡王府的路，不由得有些疑惑：「嫂嫂？」

    綺年笑道：「去金鋪看看，你哥哥說了，叫我多帶著你出去走動，也該打幾樣新式的首飾戴著才好。」

    趙燕好不由得低了頭小聲道：「我的首飾也還夠戴的，嫂嫂和大哥費心了。」肖側妃出身不過是小商戶人家，手裡雖有些許嫁妝，卻也要留著將來給女兒陪嫁。趙燕好一個庶女，公中份例都是定的，每季雖也打新首飾，卻不甚貴重，若要自己打就得出門來，又不方便。何況趙燕妤是個不容人的，便是有貴重東西也不很敢戴出來。

    綺年拍了拍她手，笑道：「我聽你哥哥說，父王也賞過你好些珠寶，今兒去挑幾個新樣子，回頭把你的東西送過來。我不過陪你跑一趟罷了，珠子寶石都是你的，我哪裡還費什麼呢？」

    昀郡王倒是時常也想著這個女兒，賞些珍珠寶石，然而單是珠寶又不能往頭上戴，還要拿出去用金銀鑲了才好，肖側妃哪裡有這許多金銀呢？昀郡王對後宅事並不大知曉，也想不到這上頭。綺年說是用趙燕好自己的珠寶，但那鑲嵌所用的金銀還不是要綺年拿出來，趙燕好心裡明白，低頭道：「我都不知怎樣感激哥哥嫂嫂才好……」

    「傻丫頭。」綺年笑道，「你是世子的妹妹，又懂事又聽話，哥哥嫂嫂哪有不喜歡的，既是喜歡，還說什麼感激呢。」

    他們去的金鋪就是茂源金鋪，一進去，裡頭掌柜就殷勤地拿出許多新樣首飾來請趙燕好挑選。別說是小姑娘，就是綺年都看著喜歡，遂叫趙燕好在雅間裡慢慢地挑，自己慢慢踱出去，低聲道：「可有信來？」

    趙燕恆去了渝州一月了，也有兩封信來，但那是通過驛站送來的，想也知道是被永順伯的人私下裡看過的，上頭只寫些風花雪月的事，講說沿途風景，以及秦楓到了渝州之後與永順伯夫人相處和睦之類的話，暗地裡的消息，卻是都通過茂源金鋪來傳遞的。

    掌柜引她到後頭去，才拿出一封厚厚的信來道：「昨日才來的，共是兩封，一封已轉呈宮裡了，這一封是世子妃的，若世子妃今日不來，原想著明日送過去的。另有那胭脂姑娘，也是見天的往這裡跑，說不準今日還來。」

    綺年一笑：「無妨。掌柜出去忙罷，我在這裡看看信。」

    掌柜的退出去，綺年方拆開信來看，半晌不由得微微動了顏色。果然永順伯並不是個呆子，趙燕恆一到渝州，身邊已有人明為服侍，暗中監視了。且趙燕恆到了渝州沒幾日，便在街上救了個賣身葬父的女子名叫林秀書的，如今已做了他的丫鬟。

    趙燕恆在信上說，林秀書乃是永順伯派來的，明里拿那些侍衛僕役引著他防備，暗裡卻派了這林秀書來做眼線。他也準備將計就計，就讓林秀書知道他在查探，明面里他是讓立秋順著永順伯放下的誘餌去查，暗裡卻讓清明與立冬去查那真正要查到的東西。總之大家都是虛虛實實，且看誰更勝一籌罷。只是這林秀書，沒準兒還真得帶回京城來了，還請綺年到時不要再把他趕到書房去睡云云。

    綺年看到最後不由得掩了嘴笑了一會兒，將書就在旁邊蠟燭上燒了。雖然趙燕恆信中胸有成竹，可是渝州是永順伯的地盤，要在那裡查探他的秘密，難度可想而知，也不由得掛心。在屋裡坐了片刻，便聽外頭有喧譁的聲音，剛站起身來，便有人一頭撞了進來，後頭掌柜的扎著手想攔，又礙著男女有別不好硬攔。綺年定睛一瞧，正是胭脂。