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    張家此次入京便是為著兒女親事而來，兩個女兒為了出外也新打了些首飾，只是不曾想到這壓裙上來，入京後還是冷玉如從自己匣子裡拿了一對出來與小姑們用。綺年送禮便能送玉壓裙，可見是個細緻的人。

    張夫人心裡想著，也將給綺年和趙燕好的表禮叫拿上來。給綺年的是西北特產的雪參，跟人參功效有些類似，卻是溫補的，比人參的藥性和緩。給趙燕好的則是西北那邊產的纏絲瑪瑙簪子，不算十分貴重，卻是顏色鮮艷，年輕姑娘戴著倒合適。另有一方硯台，用的也是西北特產彩石所雕，卻是送給趙燕恆的。綺年笑著接了，連連道謝，拿著端詳道：「這石頭京城少見得很，摸著也溫潤，想是好發墨的。」

    張夫人點頭笑道：「可見世子妃是懂行的。有些硯台看著好看摸著堅硬，琢出來卻太滑溜不易發墨，也不算好硯台。這種彩石略花哨了點，發墨卻是極好的，只是西北匠人粗糙，勉強充做一份禮，世子妃不嫌棄便好。」

    綺年笑道：「若這般說，我要厚著臉皮向伯母再討一方了。家舅是最愛書法之人，亦愛好硯，若伯母還有，少不得還請再賜一方。」

    張夫人欣然道：「早聽說吳侍郎一筆好字，京城都是聞名的，若這硯台能入他的眼，倒是這硯台的福氣了。」轉頭叫丫鬟，「快去將那方雕著四君子的硯台也拿來。」

    綺年笑吟吟等著，硯台拿到手裡又贊了幾句：「這一方更好，西北的匠人刀工粗獷，倒是別有風味，相形之下，倒是京城的雕工有些傷於纖巧了。」

    張夫人笑著道：「聽世子妃這麼一說，敢自西北的東西倒稀罕起來了。其實不過是圖個新鮮罷了。」又說了幾句便道，「玉如在西北時就常說起世子妃，天天的想著，如今好容易見著，你們去說話兒罷，倒不必在這裡拘著了。」

    綺年含笑起身告退，挽了趙燕好往冷玉如院子裡去了。張淳瞧著她們走了才撇嘴道：「還是世子妃呢，怎麼還嫌禮物不夠又開口討要呢？」

    張夫人淡淡瞥她一眼：「不懂的事就少開口，幸而是在家裡，若在外頭，怕是你連得罪了人都不知道，也叫人說我張家的女兒沒規矩！」起身攜了張沁走了。

    這裡張淳將腳一跺，扭頭看著張二夫人：「娘！」

    張二夫人嘆道：「你這孩子，世子妃是什麼身份，咱們巴結還巴結不過來呢，你可萬不能說話得罪了她！若借著你大嫂能跟郡王府來往，日後那些貴人的圈子裡你也能得進去，將來說親事也好說些。」

    張淳聽見親事二字，也不由得把臉紅了，扭身道：「娘說什麼呢！大嫂日常也是出去走動的，如今大堂哥又是皇上眼前的紅人，我只跟著大嫂，還怕什麼呢。」

    張二夫人嘆道：「真是傻孩子。你大堂哥再怎麼好，也是隔著房的。饒是你爹當年是為了你大伯死的，也沒見他們對咱們一家三口兒怎麼好。你弟弟不說了，一個男孩子總歸要自己掙前程的，且他年紀還小，目今還慮不到這些。只你今年都十六了，得趕緊把親事定下來才是。偏娘是個寡婦不好出去走動的，你大嫂心裡只想著沁兒，你自然是第二位的。且你大嫂不過是掛了個恆山伯府義女的名頭兒，本人不過是六品官的女兒，身上誥命也不過是五品，能有多大出息？哪裡比得上世子妃，正二品的誥命，來往怕不都是勛貴高官？若能到郡王府去多出入幾次，自然結識的貴人就多。聽說縣主明年及笄，這及笄禮上貴女定多，你須得能去才行。」

    想了一想，回頭吩咐丫鬟：「去看著沁姑娘的動靜，若是她去大少奶奶的院子，就來回報。」轉頭對女兒道，「你只跟定了沁兒，先與趙家二姑娘親熱了也好。」

    張沁跟著張夫人往後頭走，也忍不住低聲道：「娘，世子妃為何又要一塊硯台呢？我瞧著那硯台雖不錯，卻也不是什麼稀罕東西。想來吳侍郎既愛這個，必然少不了貴重的硯台，如何稀罕咱們的呢？」

    張夫人拍著女兒的手笑了笑：「你總歸是比淳兒那丫頭懂事些。世子妃哪裡是稀罕那一塊硯台呢，分明是想著跟咱們家親近呢。你說，咱們家給的東西，和世子妃送來的禮，哪樣貴重？不消說，自是世子妃的東西好了。且她又是有正二品誥命的人，若不是瞧著你嫂子的份上，我見了她也是該行禮的。如今她是特意的要跟咱們親近，才假託著晚輩的身份來要這硯台，不過叫咱們覺得她是真喜歡咱們的禮，心裡舒服些罷了。瞧她年紀小，做事卻叫人心裡覺得熨貼，不生分，果然是跟你嫂嫂有交情的。」

    張沁聽得連連點頭，眼睛不由得往冷玉如的院子方向望去：「上回見了趙家二姑娘，我們談得倒投機，只是這回子來，怎的就跟著嫂嫂過去了，也不與我說話了。」

    張夫人笑道：「又說傻話了，難道沒看出來是躲著淳丫頭的麼？怕你一會兒回了自己的屋子，你嫂子就該叫人請你過去了。不過我瞧著，淳丫頭定然也盯著呢，還是躲不過去的。罷了，這些年也是沒好生管束這丫頭，養得這麼眼皮子淺，出去了也是丟人。若不叫她出去，你嬸子又要鬧，耽擱了她也不是一家人的做法。你多瞧著些，該勸的要勸，實在不聽的，便是沉下臉來將她拉走，也不能丟了張家的臉！」

    冷玉如的院子極小，說是院子，不過是一處大點的院子中間砌起花牆來隔開了的。綺年一進去，就見一個丫鬟迎出來笑道：「世子妃來了，奴婢這水都燒過兩滾了呢。」

    綺年定睛一瞧，不由笑道：「原來是聽香，怎的前幾回在外頭都沒見你？還當你嫁在西北了呢。」

    冷玉如接口笑道：「這丫頭雖沒嫁在西北，倒是跟西北投緣，初到了那裡我水土不服，她倒是生龍活虎，如今回了京城倒病了，這幾日才好，所以沒帶出去。只是在西北那邊學壞了，茶如何沏都不知道了，那水燒過兩滾，還能沏出好茶來麼？還不快去換了新水來燒呢！」引了綺年進門，又笑道，「這屋子窄，想來你在郡王府住慣了大屋子，勉強坐坐也罷。」

    綺年伸手打了她一下：「你這張嘴，去了西北這一年多，越發沒個拘束了。我也就罷了，在伯母面前也這樣說話不成？」

    冷玉如躲了她的手笑道：「我婆婆是慡快的性子，倒不與我計較這些。你還說我，方才問我婆婆討硯台的又是誰？偏你刁，饒多要了東西，還哄得我婆婆覺得你親熱，倒似比我這在家裡熬了一年的還好些呢。」說著又叫小丫鬟，「去看看沁兒回房了沒有，若回去了，請她過來陪趙姑娘說話。」

    趙燕好知道她們必有私房話兒要說，遂柔聲笑道：「我瞧著那院子裡一棵桂花樹好，倒想去瞧瞧。」

    綺年向小滿道：「給姑娘拿著披風，雖說有太陽，這風也涼了。只看一會兒就罷了，等張姑娘過來，你們就回房裡說話。」

    冷玉如看著趙燕好出去，笑道：「你這個小姑子倒是個好性子。」

    「且別說閒話。」綺年斂了笑容，「你方才說熬了一年，可是怎麼個熬法？」

    冷玉如微微垂了眼睛，淡淡一笑：「做媳婦自然與在家做姑娘不同，你自己也是出了嫁的，怎倒要來問我。」

    綺年正色道：「休胡說！我卻未覺得是在熬日子。究竟是西北邊關苦，還是----張少將軍……」

    冷玉如略略出神片刻，展顏一笑：「說著玩笑的，你就當了真。想是你不曾管家，若管了家就知道苦了。」眼看綺年關切認真的表情，終是嘆道，「你且放心，路是我自己選的，從不後悔。初時是艱難些，鄭瑾拒婚，家裡不能不疑我，那位二嬸娘你也見著了，可是個好相與的？如今婆婆抬舉我管家，更聽了她不知多少閒話。」

    綺年低聲道：「張家伯母可有難為你？」

    「並不曾難為，無非是不大親熱罷了。」冷玉如坦白地道，「我既非她親生，自不能如親母女一般，好在張家也無那許多繁文縟節，不過普通媳婦的規矩罷了。」臉微微一紅，「好在少將軍待我還好。」隨即又不免自嘲，「想來是西北女子多粗獷，瞧著我這樣的新鮮罷了。如今進了京城這才沒多久呢，就有人要請去喝花酒了。」

    「應酬是應酬，有時候也是推不了的，只要別----」綺年說了一半又咽住了。以趙燕恆的身份，尚不能拒絕別人將香藥送進了門，何況是張殊呢？

    「我曉得。」冷玉如目光清澈，「他將來的出息還不止於此，這些事更少不了，我若一件件都愁起來，豈不要愁死了？隨他怎樣，我只『兵來將擋，水來土掩』罷了。且不說這些，再過幾日就是嫣兒新嫂子進門，你可去吃喜酒麼？許家姑娘好福氣，能得了韓伯父韓伯母這樣的公婆。」