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    蘇太太年紀並不很大，也不過才四十歲，身上穿的卻極簡淨，頭上更是只戴著一套米珠素銀頭面，明明走路還很穩健，卻拿了一根烏木鑲銀的手杖。這屋子裡坐的多半都是年輕姑娘，有說有笑，她這一進來，眾人不由自主都放輕了聲音。

    許夫人正與韓夫人說話，見這個大姑子進來不由得暗暗嘆氣，起身迎了上去，笑吟吟地將韓夫人引見給蘇太太。蘇太太與韓夫人見過禮，坐了下來便微微皺眉道：「今日是雲丫頭的大日子，怎亂糟糟的？」

    許祭酒是極清廉之人，家資並不豐厚，故而給女兒辦及笄禮也不以莊嚴隆重為主，倒是請了好些平日裡與許茂雲交好的姑娘們來，為的就是女兒不日出嫁，閨中姐妹們怕也就聚這麼一回，將來做了人媳婦便沒有現在自在了。許茂雲性子慡快，交好的朋友多半也是相仿的性子，許夫人又不拘著她們，難免說笑得聲音大了些。此時聽蘇太太這般說，便笑道：「都是小姑娘家，說說笑笑才是本性，我年紀大了，如今也喜歡熱鬧。」

    蘇太太皺著兩道濃黑的眉毛道：「閨閣女兒以貞靜為要，這樣大說大笑的，哪裡像個樣子呢？」

    韓夫人因蘇家退了綺年的親事，心裡一直的不舒服，不過是看著綺年因禍得福另嫁高門，所以才不再提起此事罷了。今見蘇太太這般的說話，便微微一笑接口道：「貞靜固是好的，然而年輕姑娘寧可活潑些好，只要大禮上不差，沒的拘得她們如槁木死灰一般，與積年老婦又有何區別呢。」

    蘇太太看了韓夫人一眼，因她是外客，倒不好多說了。旁邊鄭瑾站著，卻聽得心裡暗暗痛快。她嫁到蘇家，本自覺是低嫁，合該過了門便當家理事才是。卻不想這位婆婆極是嚴格，時時處處拿著規矩約束自己。鄭瑾在恆山伯府是嬌養慣了的，出門交際又有人捧著，從來也沒受過這般的拘束，強忍到了回門那天便到母親面前哭訴。

    恆山伯夫人自是心疼不已，但細問之後也無話可說了。因蘇太太並未曾有意折騰鄭瑾，也不過是如旁的人家一般要媳婦早晚請安，伺候用飯，站站規矩一類。且蘇銳原本房裡有個通房丫鬟，也是定親之後就將人打發出去了，如今真是乾乾淨淨。蘇太太平日裡管家理事都要帶著鄭瑾，一一指導，便是再挑剔的媳婦，也實在找不出這婆婆的毛病來。

    鄭瑾卻是有苦說不出。蘇太太確實不曾刻意的折騰媳婦，但要求得極嚴格，比如什麼時候請安，請安之後給婆婆沖沏茶水，水溫應到多少才最合宜……諸如此類，不一而足。且蘇太太性子冷靜，平日裡若非必要便不開口，更不必說逗趣說笑之類，只把個鄭瑾拘得憋悶不已，只有回了自己院子與丫鬟們說話解悶。

    再說蘇銳，倒是個言笑晏晏的人，並不似蘇太太一般刻板。只是他如今在翰林院供職，翰林院清閒，他卻是以狀元的身份進去的，眾所矚目，少不得要格外勤勉，每日甚晚才回來。且他回家之後先要去向蘇太太請安，陪著母親用飯，飯後還要奉一杯茶，夫妻二人才能回到自己房中。說不上幾句話便要歇下，以便第二日晨起點卯。

    日日如此，才不過成親一個月，鄭瑾已經被拘得要發瘋。偏偏蘇太太事事依著規矩來，她又是新婦，連回娘家鬆散一日都不成，每天伴在蘇太太身邊，少不得心裡暗暗地罵。如今見蘇太太這套規矩在韓夫人面前吃了癟，自然是心裡痛快得很。

    許夫人見鄭瑾在旁邊立著，便笑道：「姐姐讓外甥媳婦坐下罷，這裡也沒有外人，不必這樣拘禮了罷。」

    蘇太太這才對鄭瑾道：「你去那邊與相熟的姐妹說說話罷，只莫要失了規矩便好。」鄭瑾巴不得這句，連忙答應一聲走了開去。

    冷玉如悄聲道：「這蘇太太看著倒有幾分本事，鄭瑾娘也被管得這般老實了！」眼看鄭瑾走過來，便起身笑迎。她是恆山伯府的義女，如今倒正經要叫鄭瑾一聲姐姐了。

    鄭瑾坐了下來，先看見冷玉如黑瘦了些，心裡不由暗暗鬆了口氣，心想西北邊關可見艱苦，幸而自己不曾去。此時張淳張沁也過來見禮，張淳一雙眼睛在鄭瑾身上臉上轉了轉，發現鄭瑾的飾物雖是不多，卻樣樣貴重，不由得又看住了。冷玉如頭疼之極，幸而張沁和趙燕好一起，借著說話將她拖開了。

    鄭瑾也是一雙刁鑽的眼睛，張淳那樣子如何看不明白，心裡更是有幾分得意。說是西北大將，家裡怕不知是個什麼情形呢，才養出這樣眼孔淺的女兒來。正得意著，轉眼看見綺年靜靜端坐，身上穿一件洋紅底子織銀色碎花的小襖，下頭月白色裙子，頭上除了那朵橘黃色外皮的玉jú花外，就是零星點綴著幾朵翡翠珠子與珍珠串起的珠花，乍看如同片片綠葉襯著那朵玉jú花，十分清雅。耳朵上墜一串火紅的珊瑚珠，又不失新嫁娘的喜氣，愈顯得那顏面白裡透紅的嬌艷。若細看，那珠花所用的珍珠顏色粉紅，皆是上好的大顆南珠，翡翠又極剔透，瞧著不顯，卻比她自己頭上插戴的還要貴重。不由得心裡暗罵蘇太太，說什麼蘇銳如今只是翰林，她出門穿戴皆要守著規矩不可逾越了，免得被人說輕狂。這規矩規矩的，害得她最好的那些首飾都不能戴出來，生生的就被人家比下去了。

    心裡有氣，鄭瑾不由得就笑了一聲道：「世子妃也來了？不知世子身子可大好了？怎的不曾一起來呢？」

    綺年懶得理她，何況還礙著冷玉如的面子，便淡淡道：「多謝蘇少奶奶掛念，世子如今在六科里領了個缺，日日要去衙門，自是不能來的。」

    鄭瑾一怔。蘇太太和蘇銳從不與她說外頭的事，這些日子她被拘在家裡，竟是不知皇上在勛貴子弟中進行考核一事，此時乍聽了趙燕恆有了差事，竟接不上話。

    綺年看她這樣兒就知道她已經與外頭的世界有點兒脫節了，淡淡一笑不再說話。轉眼卻看見門口又進來兩人，卻是林夫人與林悅然，便起身迎了過去。

    林夫人明顯地比前些日子氣色好了許多，連林悅然也有了幾分大姑娘的模樣，行動間穩重了許多。許夫人也迎上來，將林夫人給蘇太太引見。蘇太太見了禮，目光卻在綺年身上上下打量，道：「這位便是郡王世子妃？」

    許夫人輕咳一聲。她本不欲讓綺年與大姑子碰頭的，誰知林夫人來了，倒將綺年引了過來。綺年卻笑了笑，大大方方福身道：「蘇伯母安好。」通過韓家，她跟許家蘇家都有轉折親了，叫聲伯母也是合情合理的。

    蘇太太應了一聲，眼睛還在打量著綺年。綺年卻不願讓她多看，笑向林夫人道：「伯母這裡說話，我和悅然妹妹去那邊。」拉了林悅然的手走開，問道，「瞧著伯母氣色好了許多，想是伯父那裡一切順遂？」

    林悅然微低了頭道：「父親那邊自是順遂的。」

    綺年覺得她變化實在太大，不由得追問道：「這是怎麼了？怎麼瞧著你倒似不開心的樣子？」

    林悅然一抬頭，眼圈居然紅了，嚇得綺年趕緊將她拉到外頭僻靜處，方細細問道：「這是怎麼了？」

    林悅然拭著淚，半晌才道：「前些日子，爹爹竟是要把我許給永順伯做二房……」畢竟是年輕小姑娘家，說著臉也紅了。

    綺年想起中秋宮宴上太后說的話，不由得道：「聽說太后相中了東陽侯府的姑娘……」

    林悅然道：「可不就是呢。只我一直不知，原來爹爹是想拿我換了官位。幸而太后不曾看中我，這才……」說著，眼淚撲簌簌就掉了下來。

    綺年撫著她的肩，也不知說什麼好，半晌才道：「伯父大約也是覺得永順伯府門第高，又是領了旨可以扶正的……若永順伯是個不堪的，想來也不會將你許過去。且如今此事不也未成麼。」

    「爹爹是存了心要拿我去換官，成與不成又有何兩樣！」林悅然跺著腳道，「讓我去做，做妾，不是要賣我麼？只道爹娘都是疼我的，卻不知……」

    綺年只得苦笑。其實這些嬌養深閨的姑娘們，婚姻大事皆是聽從父母之命。外頭人看著光鮮亮麗的親事，有多少只是為了家族的利益將女兒去聯姻的？林悅然自幼嬌養，想來林家夫婦養女也未必是想著賣女，只是事到臨頭只有女兒可賣，那也只得賣了。難怪林悅然仿佛突然長大了一般，想是終於看到了世事殘酷，陡然間被迫著成熟了罷。只是這般一來，怕是與父母要就此生分了。

    畢竟是在許家，林悅然哭了片刻，那裡已經要開始行禮了，也只得拭了淚進去。許茂雲穿著初加的禮服出來，儼然已經是個大姑娘了，許祭酒夫婦看著也倍覺欣慰。

    張淳坐在冷玉如身邊，看著綺年站在那裡做贊者，忍不住道：「嫂嫂去過郡王府麼？」