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    及笄禮結束，酒席早已備下。明日便是中秋，李氏做為當家主母自也有無數事務要處理，卻仍撥冗前來為趙燕好行禮，秦王妃少不得要說幾句感謝的話。李氏笑吟吟聽了，也道：「綺兒年幼，初次在郡王府內籌辦這等大事，若有不周之處，還請王妃多多提點。」

    此時昀郡王尚未到前頭去，秦王妃也只得誇獎了綺年幾句，大家入席。

    綺年捉了個空兒悄聲去與阮盼道謝。韓嫣許茂雲還是姑娘家，想出門也就來了，阮盼卻是做人媳婦的，沒這許多自由，能出來便是不易。這會兒禮成，連席面也不能坐，就要回永安侯府去了。

    阮盼倒笑了道：「能得這機會出來坐坐，我也自在半日。」永安侯府長媳是公主，自是不能隨意指派，加以剛生了孩兒不久，因此阮盼雖是次子媳婦，管家理事卻是做得比長媳還多。與綺年說了幾句，便在二門上了馬車回去。

    綺年目送馬車走了，一回身，卻見秦采走了出來，看那樣子像是有話要說，便含笑迎過去：「表姐是要去更衣麼？」

    秦采笑了一笑，挽了綺年的手低聲道：「聽說表嫂那日見到了苹妹妹？」

    秦苹？綺年瞅了秦采一眼：「是見到了。」

    「她----可好？」秦采有些為難，「如今我不好去看她，也不曾聽到她有什麼消息。」

    難得這裡還有人惦記著秦苹。綺年略一遲疑便道：「聽說是有喜了，但瞧著瘦得緊。」

    秦采微微鬆了口氣：「那倒是喜事……」

    綺年暗暗地想，恐怕未必是喜事：「當時她突然衝出來，撲在魏紫身上，又瘦成那樣子，倒把我也嚇了一跳。」她只能說到這裡了，秦采能不能給東陽侯府傳個話，秦苹能不能得救，也就只能看她的造化了。

    秦采驚疑不定：「瘦得厲害？可是有喜了身子不適？」

    「這便不知了。後頭鄭少夫人便帶人過來將她用轎子送回去了。」綺年偏頭想了想，「我瞧著有些瘦得駭人，不過王妃說並無妨礙，不讓我多說。」

    秦采咬著唇默默回了席上，綺年看著她的背影嘆了口氣。難怪趙燕恆願意讓秦采嫁給趙燕和，這姑娘總還是厚道人。

    因著明日是中秋大節，客人們也不好久坐，陸續也就告辭了。綺年親自送李氏等人上了馬車，這才轉回自己院子，半途就見肖側妃帶著丫鬟過來，笑道：「今日要多謝世子妃了。」準備酒席不算什麼，趙燕好身為庶女，該請什麼客人才是難題。今日席間能這般體面，有一大半都是綺年的情面，肖側妃自然明白。

    綺年也笑道：「妹妹的大禮，都是我該做的，且也是側妃的丫鬟得用，不然也不能如此順利。」兩人會心一笑，肖側妃意思已到，也就自回荷園了。

    這裡綺年扶著如鴛的手回到節氣堂，往椅子上一坐不由嘆了口氣。折騰這一早晨也實在有些累，好在事情都順利，只有一個粗使丫鬟打碎了一個盤子，卻也不是什麼昂貴之物，照例登記，罰了半個月月錢了事。

    「難怪人說當家難，這麼大的王府每日也不知有多少事，逢年過節更不必說了。」綺年伸了伸腰，「我這操持一個及笄禮就這般累，王妃管著整個王府，也夠辛苦的。」

    如鸝端著茶進來，聞言便道：「王妃手下光是得力的嬤嬤和管事媳婦就有六七個，哪像世子妃初來乍到的，什麼都要自己費心，不累倒奇了。」

    綺年接了茶笑道：「難得你也有這樣的眼光，說的倒准。」

    如鸝一撇嘴，正想說話，白露端著一個盅子進來了，身後跟著清明，兩人一進門便帶來一股冰糖燕窩的甜香味兒。如鸝將到了嘴邊的話咽了回去，偷偷翻個白眼，拿著茶盤出去了。白露將盅子放到綺年眼前，陪著笑道：「世子妃辛苦了，這是小廚房熬的冰糖燕窩，世子妃嘗嘗可還順口？」

    綺年手裡還拿著茶杯，看了一眼那燕窩盅微微一笑：「我不曾讓小廚房燉這個啊。是公中的例麼？」

    白露有幾分忐忑道：「不是公中的，是奴婢們孝敬世子妃的。」此次趙燕好的及笄禮，綺年從頭到尾都不曾用她們四個大丫鬟，只用自己的四個丫鬟加上從肖側妃那裡借來的兩個丫鬟分管，就將整個及笄禮辦得體體面面，甚至連她早就準備好的府內各管事的細表都沒用上。白露不是傻子，心裡不免惴惴，這才去小廚房燉了燕窩送過來。

    「怎能叫你們破費呢？」綺年對如鴛點點頭，如鴛立刻去拿了銀子過來，笑盈盈塞到白露手裡。白露心裡更是不安，道：「二姑娘及笄禮，奴婢們也沒能幫著世子妃做什麼，這只是一點孝心罷了，不敢要世子妃的賞。」

    「這不是賞。」綺年喝了口茶，淡淡道，「你們有多少月例銀子我是知道的，這些東西我若要吃，自然從我月例里出，何必叫你們拿這個錢。且燕窩這東西雖是滋補的，卻也不宜亂用。這次就罷了，以後不要再這般做了。你們是世子身邊的丫鬟，自是首要伺候好世子，將這節氣居管得嚴嚴實實，就是你們的謹慎了。」

    白露不由得悄悄看了清明一眼，雖則世子為尊，但這後宅卻是世子妃做主，若照綺年這樣說法，以後她們四個大丫鬟就只管著節氣居，等於被限制在了這個院子裡。何況雖說叫她們伺候好世子，現在世子回府，綺年都是親力親為地服侍，連清明都難以插手。長此以往，這府里豈不是用不著她們了麼？

    清明微低著頭，面上神色不動，心裡卻也暗暗吃驚。說起來，一個庶出姑娘的及笄禮算不得特別隆重，難得的是綺年處理這事情的手段，根本不像個新婦，倒像是管老了家的，條理分明。管家這種事，以小見大，綺年手邊不過四個跟她一樣初來乍到的丫鬟，再加上肖側妃的兩個人，就能辦得如此妥貼，假以時日，只消她手邊多幾個能幹的人，管起整個郡王府都不是問題。

    「還有事麼？」綺年把白露的眼神收入眼底，不動聲色地問。

    白露低了頭：「無事了。奴婢們告退。」有幾分黯然地與清明退了出去。

    如鸝從外頭進來，小聲道：「世子妃，她們四個都到清明屋裡去了。」

    「隨她們去。」綺年淡淡一笑。靠趙燕恆去壓清明是不太可能了，一來有多年同甘共苦的主僕情份在，若因為自己壞了這情份倒不好；二來日後這後宅畢竟是她來打理，哪裡能總靠著趙燕恆呢？若不能叫清明等人看看自己的本事，總歸是不能真正收服她們。

    「把立春送來的田莊地圖拿來我看看。」人誤地一時，地誤人一年，這莊子上究竟種什麼，怎麼種，必得趕緊考慮出來。

    小河莊那邊其實土質甚好，只是依著山，那田土都是小塊小塊的太過零散，每年耕種十分不便，趕著牛上山下山，一天也耕不了多少地。這樣的田地與其種糧食，不如改種多年生的作物，管理上就相對方便。

    綺年的想法是種玫瑰或者種茶。若種玫瑰，可以制了香料胭脂，供應洪掌柜的鋪子；若種茶就可供應葉掌柜的鋪子。只不過小河莊的人只會種莊稼，還需要懂種植技術的人去教，這樣的人才就要兩位掌柜去找了。

    三里莊才是個麻煩。立春辦事效率不低，很快就查明了情況。三里莊的田地不少，確實大部分是沙土地，只有大約三分之一適合種稻。但三里莊被這麼便宜地出售，根本問題就在那個姓顧的身上。

    此人本不是莊頭，不過是個遊手好閒的無賴漢，只因有個遠房兄弟淨身進宮做了太監，那淨身的銀子是問他爹借的，這太監後頭直做到太后宮裡的二等內監，就想著叫人捎了銀子出來報答顧老爹。其時顧老爹已去了，這顧莊頭就仗著勢抖了起來。這莊子的原東家只是個商人，斗不起，就想將莊子賣了。聽說是吳侍郎府上要買了給郡王世子妃做陪嫁的，想著姓顧的遇上郡王府也該老實了，這才賤賣脫手，人已經回老家去了。

    綺年打算把三里莊那些沙土地改種花生，再建個油坊。京城這麼大，花生油只要質量好，不愁賣不完。因為姓顧的潑皮無賴，三里莊的佃戶越來越少，有些地都已經荒了一年沒人種了。綺年想把老楊從成都那邊接過來，一來一家人團聚，二來老楊是她的老僕，去了三里莊上身份壓得住。至於佃戶，若一時找不到，小河莊那邊學不會種花的人也可以遷過去種地。問題在於如何拿著憑證，把姓顧的正大光明從莊頭的位置上趕下來。

    「世子妃，紫姑娘過來請安。」菱花站在門邊，「在偏廳候著，奴婢看她手裡拿了些東西，怕是給世子妃做的針線。」

    「這時候過來做什麼。」綺年皺皺眉，趙燕恆今日不是休沐，還在衙門裡呢，過來也見不著人哪，「走，去看看。」