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    綺年忍不住好笑，看見如鸝的寬腦門兒就手癢，順手戳了一下：「跟你比起來，可不個個都是老實人。」

    如鸝嘟了嘴不依，一邊幫綺年把頭髮又抿了抿，一邊道：「奴婢如今話都說得少了。」自打上次香薰球惹了禍，她算是長了教訓，確實比從前沉穩得多了，因知道自己嘴上不怎麼牢，進了王府就很少與王府的丫鬟們說話。

    「嗯，有長進了，像個大姑娘的模樣了。」綺年像個姐姐似的替她扯了扯衣襟，「再過幾年也好出嫁嘍。」

    如鸝頓時面紅過耳：「世子妃淨拿奴婢取笑。依奴婢看，珊瑚姐姐年紀最大，世子妃該替她相看著才是。」

    綺年被逗得笑起來：「你這丫頭，居然還當起保媒的來了。走罷，去見見那些鋪子莊子上的人，若有好的，少不得替你們都相看著。」

    綺年手裡兩個鋪子兩個莊子，另有小楊開的那個沒有鋪面的蜀錦蜀繡批發零售點，總共來了兩個掌柜兩個莊頭並幾個大夥計，外加吳家陪送的兩房人家，也把小花廳坐得滿滿的。小楊也在裡頭，奉了綺年的命，一直用心聽著這些人說話，卻覺得兩個鋪面的掌柜說話極規矩，倒是莊子上來的人里有幾個眼珠子亂轉，跟他一樣想套話的，不由得就注意上了，捉個空兒悄悄到門邊上，向守在那裡的如鴛說了幾句。

    片刻之後，如鴛含笑進來：「世子妃說了，幾位掌柜莊頭們分開過去罷，世子妃怕吵，且這樣也好認人。先請兩位鋪子上的掌柜，幾位莊頭且稍待。」

    賣胭脂香料的那掌柜姓洪，茶葉鋪子的掌柜姓葉，兩人一進屋就給綺年磕頭：「給世子妃請安。因鋪子開的時間不長，帳冊也不多，一總帶過來了，請世子妃查驗。」

    這兩個鋪子，趙燕恆已經叫人打聽過了，東家都是一家，乃是山西那邊過來的客商，在京里也就開了兩年，不知怎麼突然要回鄉去了，所以把鋪子一總賣給了吳家。聽著很順理成章，但實在太巧合了。

    「兩位掌柜請起。」綺年笑微微地，「怎麼兩位倒像是約好了的一般，都把帳冊帶過來了？」

    洪掌柜恭恭敬敬地道：「世子妃說的是，小的們確實是約好了的。因小的們東家本就是一位，臨離京的時候囑託過小的們，必得盡心辦事，是以今日將帳冊都帶了過來。」

    話說得這麼坦白，綺年倒愣了一下。洪掌柜見她這樣子，笑道：「世子妃貴人事多，可不知還記得那年上元節街上踩踏，世子妃曾救過一個孩子？」

    這下綺年真詫異了：「你們如何知道？」

    洪掌柜恭敬道：「世子妃當初救的就是小的們原東家的獨苗。」當下細細地講了一遍。

    原來山西有一富商，因妻子數年無出，又悍不准納妾，故而在京城裡開了店鋪，悄悄置了一房平妻。眼瞧著生了個兒子兩歲了，家中妻子曉得，竟然帶了人千里迢迢殺到京城來，直接叫了人牙子就要把兒子搶回去，將那平妻發賣。幸而家裡僕役擋著，那平妻抱了兒子便從後門逃出來，卻正趕上起火踩踏。後來得了綺年將孩子抱過去，自己也僥倖未死，富商隨後趕過來，算是保住了兒子。

    事後知曉綺年是侍郎府上的表小姐，一介商人身份太低也不敢上門，只念著要報答。聽說綺年要置辦嫁妝，便將手下兩個最好的鋪子廉價轉給了吳府，又將得力的掌柜和夥計留下，叮囑必要好生效力，然後全家遷回山西去了。

    綺年這才明白為什麼兩個位置這麼好的旺鋪便宜就到手了，原來是人家變著法的報恩來了。洪掌柜與葉掌柜一起跪下道：「小的們都是東家扶持起來的，如今得東家的話跟了世子妃，一定盡心竭力。」

    綺年趕緊叫人扶了起來。葉掌柜道：「小的有句話，本是不該說的，但又怕不說出來世子妃略過去了。方才在屋裡坐著說話，小的覺得那三里莊的顧莊頭眼光閃爍，不似個本分人，還望世子妃留心提防著他。小的小人之心，世子妃若覺無妨，就當小的胡說罷了。」

    綺年含笑道：「多謝葉掌柜提醒。既是這樣，兩個鋪子我也不做改動了，還是兩位主持，從前怎樣，今後也怎樣，只倚仗著兩位盡心了。」

    洪葉二人雖是得了東家囑咐要報恩的，卻也擔憂這位世子妃會不會將他們換成自己人，或放進人來督著。若只監督倒也罷了，就怕外行來掣肘。如今聽綺年說絲毫也不做改動，放心之餘也有些感激，立刻又表了一番忠心。綺年叫取了賞封兒來，連著今日來的幾個大夥計一起賞了，留下帳冊，便叫人從後門送出去了，隨即叫莊頭們進來。

    這兩個莊子一個叫小河莊，離京城遠些，因靠著山，土質雖肥卻少整塊的田土，都是零零碎碎的，找不到什麼人來種，所以原主不想要了脫了手。莊頭姓王，看著是個老實人，臉上滿是風皴出來的皺紋，手上也都是繭子，面有愁容，結結巴巴地將難處講了。綺年聽了點點頭，叫他不用害怕，回去跟佃戶們說今年的租子免了，待她過幾日再決定這田土怎麼個種法好。王莊頭便千恩萬謝地去了。

    這裡姓顧的一直拿眼不停地偷偷瞟著綺年，見王莊頭走了，便起身陪著笑道：「世子妃真是寬厚人，能找了世子妃這樣的東家，真是佃戶們的福氣。」

    綺年剛才就看見他眼珠子滴溜溜亂轉了，於是端起茶抿了一口，也不說話。顧莊頭見她不接話，又陪笑道：「世子妃體恤我們種田人的苦處，三里莊上地畝不少，可是土質不好，都是沙地，種下去的稻子時常歉收----」

    「既是沙地不好，為何還要種稻子？」綺年冷不丁地截斷了他的話，眼睛也不抬，慢悠悠地吹著水面上的茶葉。

    顧莊頭愣了一下，強笑道：「不種稻子種什麼呢？附近有河，種稻子也方便。」

    「年年歉收，年年還種稻子。你這莊頭就不會用心想想，換點別的來種？」

    顧莊頭馬上叫起屈來：「小的們年年都在地里辛苦，實在是----」後邊的話他說不出來了，因為綺年的眼睛盯在他的手上，微微一笑：「年年都在地里辛苦……」

    顧莊頭穿得倒是樸素，衣裳上甚至還有幾個補丁，可那雙手跟王莊頭一比就看出來了，根本不是個下地幹活的人！

    「真是辛苦啊……」綺年似笑似諷地感嘆了一句，隨手放下茶碗，「顧莊頭看來對地里的活計是不熟悉的，也罷，我再找個懂行的莊頭就是了。看在顧莊頭這些年管理莊子辛苦的份上----珊瑚，拿十兩銀子賞顧莊頭，別讓人說這莊子換了東家就卸磨殺驢。顧莊頭回去給我帶個話，改日我去莊子上看看，另選莊頭便是。」

    顧莊頭不由得頭上冒了汗：「世子妃，世子妃，容小人回去跟莊子上的佃戶商議商議，看究竟種什麼莊稼好，再來向世子妃回報可好？」

    綺年已經打定主意不用他了，聞言卻只是笑了笑：「哦？能有回報？」既然能有，早幹什麼去了？她得派人去私下裡探探消息才行。

    「能能能。」顧莊頭點頭哈腰，恭敬得不得了。

    「那我就等顧莊頭回話了。」綺年端茶送客，回頭就對小滿說，「幫我找幾個得用的人，派到兩個莊子上去看看。最好是找一家子，假扮逃荒過來的尋地種的佃戶，替我去打聽點事兒。」

    小滿連忙答應：「奴婢這就去二門上找立春，叫他替世子妃找人。」

    「嗯。人找好了，傳進來我見見。」也好交待一下讓他們去看什麼。還有吳家陪房過來的兩戶人家也都是靠得住的，還要安排位置。

    綺年心裡盤算著出了花廳，便見秦嬤嬤站在廊下，滿臉嚴肅，見了她便屈膝行禮：「聽說世子妃方才在見商鋪的掌柜？」

    「不錯。陪嫁的鋪子剛接手，自是要查查帳的。」綺年一邊說一邊觀察秦嬤嬤，這是鬧哪樣啊？第一天進節氣堂就下臉子了？

    「老奴既奉了王妃之命過來伺候世子妃，有句話不得不說。世子妃是什麼身份，外頭那些掌柜莊頭之類，怎能得見世子妃呢？有什麼事盡可叫管事去與他們交涉，這樣覿面相見，實在太有失世子妃身份了。」

    綺年笑笑：「秦嬤嬤說得有理，倒是我疏忽了，日後再叫他們進來的時候記得隔上屏風便是。」她還當出嫁了就可以稍微隨便一點呢，結果還是被人用大帽子壓了。看來雖然穿過來已經十年了，她骨子裡仍舊是個現代人，有很多思想和規矩學得都不到家。這樣不好，容易給人留下話柄的。

    秦嬤嬤仍舊板著個臉：「世子妃今日竟未隔著屏風便與他們說話麼？這更是沒了規矩了，實在有失世子妃的身份。日後萬不可再見他們，有事只管叫管事與他們說話。若是世子妃手中沒有管事，王府里是有的，只管去問王妃要了來用便是。」