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    冷玉如嫁去西北，綺年在京里的好友就是許韓二人了，接了帖子自然高興。何況她不日就要出嫁，怕是這樣的機會也不多了，當即便回了帖子說明日必到，又想著寫封信去給冷玉如報報喜。剛拿起筆來，琥珀就捧著匣子進來了。

    「……老太太說，這是給姑娘添妝的，還請姑娘……不記舊惡，就允了連章少爺搬回來住罷。」這話琥珀自己都覺得難說，說到最後頭不由得就低了下去，臉上也有些發紅。

    綺年淡淡聽她說完，連匣子蓋都不揭便道：「煩勞姐姐將這些拿去給喬表妹，就說我做表姐的給她添妝。至於喬家表弟，他年紀不小，理當遷到外院了，與我恕與不恕亦無甚關聯。」

    琥珀聽這口氣冷硬，不敢再說，捧著匣子又退了出來。在院子裡遇見珊瑚，到底是曾經一起在松鶴堂當了幾年差的，少不得送她出來。琥珀便將此事說了幾句，嘆道：「我這回去交差，少不得又要挨罵。」

    珊瑚也嘆道：「你是已定了人家的人，熬過這幾年便自在了，不似我，如今還沒個出處呢。」

    琥珀一想也是：「若你留在府里，老爺太太礙著你是老太太的人，總不好為你做主，你還得求老太太去。」

    珊瑚苦笑道：「我伺候了周表姑娘這兩年，老太太哪裡還能把我當作松鶴堂的人呢？」不遷怒都已是好的了。

    琥珀也發愁：「那你打算如何？」

    珊瑚看看四周無人，扯著她道：「好妹妹，這事還要你幫我說幾句話，叫老太太指了我跟著周表姑娘出嫁。」

    琥珀大吃一驚：「姐姐，莫非你想著郡王世子----」

    珊瑚趕緊搖手：「妹妹你說什麼呢，我豈是那般的不知高低？我是什麼人，怎配得上到世子眼前----我是想著，周表姑娘待人寬厚，我跟著嫁過去，好生伺候兩年，再求了表姑娘出去嫁人，總比耗在這府里好。」

    琥珀沉吟道：「這麼說倒當真是好的。只是周表姑娘會不會記恨你是老太太給的……」

    珊瑚搖手道：「再不會的。我跟了姑娘這兩年，冷眼看著，只要守規矩，姑娘是不分誰給的人。你可知道，原來跟著喬表姑娘的那個菱花，如今已去求著老爺，想跟著周表姑娘出嫁了。」

    「菱花？」琥珀跟著顏氏，素來是從不主動打聽事情的，只隱約聽說藕花是死了，「聽說藕花是死了，喬表姑娘像是把身契還了菱花。」

    珊瑚輕輕哼了一聲：「藕花命苦，身子弱。挨了打之後好些天都沒人問，沒熬過去就死了。就是菱花，若不是周姑娘身邊的如燕知道了來報給姑娘，姑娘拿了錢叫人去請大夫抓藥，菱花怕也逃不了一死。」

    大家都是一樣的丫鬟，琥珀也不免有些兔死狐悲：「她兩個也算是被連累了，只菱花如今也算自由身了，也是喬表姑娘給的恩典。」

    珊瑚冷笑道：「不是我做下人的敢議論主子，也就是跟妹妹你說幾句。當日藕花菱花分明是無辜的，老太太說叫打的時候，喬表姑娘怎的不求情呢？」

    琥珀支吾道：「表姑娘當時哭得厲害，怕是也嚇昏了。」

    「便是當時嚇昏了，後頭怎的也不去看看？菱花外頭沒家人，就還了她身契，教她一個十三四歲的小丫頭到哪裡去？手裡連一分銀子沒有，如何過日子？」

    這下琥珀也沒得辯，只能嘆氣道：「喬表姑娘不通世事，大約是忘記了賞銀子。」

    珊瑚搖了搖頭，也不再多說：「總之我是打定了主意，妹妹定要幫我才是。」

    琥珀點頭道：「別的我做不了，這事倒是能幫姐姐說幾句，姐姐且放心罷。」別了珊瑚，自回了松鶴堂。

    果然顏氏聽了回話，立時變了臉色，只是罵了琥珀一句不中用，卻也別無它計，只怒沖沖道：「你便將這些東西給連波，也不必說是那丫頭給的！拿著我的東西去做人情，想得倒好！」

    琥珀暗想周表姑娘哪裡是想做人情，分明是不想再接顏氏的人情了，便低頭道：「雖這麼說，可老太太什麼都不給，也不像樣……」

    顏氏一拍炕幾：「豈是我不給？分明是她不知好歹！我還給她什麼？難道讓她再打我的臉不成？」

    琥珀低聲道：「依奴婢看，珊瑚不是如今伺候表姑娘麼？老太太就把珊瑚的身契送過去，諒來珊瑚伺候了兩年，表姑娘為著自己名聲也不好不要的，老太太也就全了禮了。」

    顏氏還在氣頭上，聽了不假思索便道：「你說的有理，立時把珊瑚的身契送去就是。」坐了半晌，恨恨嘆了口長氣，想來想去還是覺得有幾分後悔，若是當日再拖一拖，不急著照吳嬤嬤的主意去做……

    追悔莫及的人真不只是顏氏一個，此時，郡王府里也是一派山雨欲來般的壓抑。

    趙燕恆身邊的小廝立秋跪在地上，正在回答昀郡王的問題：「小的也不知這是怎麼一回事……」

    昀郡王臉色鐵青：「胡說！這香薰球的事分明是你透出去的，怎說不知？」

    立秋不慌不忙磕了個頭：「回王爺，當日世子吩咐小的拿著這球出去，到各家銀鋪里去一一打聽。小的走到角門上，是遇著三少爺身邊的小廝追風，追風看見小的手裡的銀香薰問了一句，小的怕是宮裡的事不讓說出去，便隨口說是世子叫拿著去銀鋪里打個樣子。追風又問小的是哪裡來的，小的回說不知道，只是世子給的。除此之外，小的什麼也沒說過，當真不知最後這香薰球怎會成了世子與周家姑娘的定情之物。」

    昀郡王盯著他：「此話是實？」

    「小的怎麼敢欺瞞王爺？便是小的當時聽了這些閒話也嚇了一跳。說起來世子雖吩咐了小的這事，但小的還未去問過幾家呢，實不知這話是怎麼傳出去的。」

    昀郡王在房裡轉了一圈，回頭盯著他道：「那世子那日是否去了梅林？」

    立秋又磕了個頭道：「世子那日是去了梅林。王爺也知道，世子身子不好不能讀書科考，但素來也是喜歡與人談論詩文的。那日世子聽說有文會，便換了衣裳想去看看，後頭在山上遇著鎮撫使司的周漢辰鎮撫去大明寺上香追薦亡。王爺知道，周漢辰那人最喜交結權貴的，見了世子就纏著說話……」

    昀郡王想起那個死皮賴臉的周鎮撫，也不由得皺了皺眉：「世子與他說了什麼？」

    立秋笑道：「世子只說想去看看文會，滿口裡講的都是四書五經，小的聽不懂，但看那周漢辰也是聽不懂的。」

    昀郡王輕哼了一聲：「他是個走家串巷論人長短的，詩書自然不通。但後頭怎會又有什麼落水之事？」

    立秋撓了撓頭道：「世子被他纏不過，隨便在後山走走，誰知道有位姑娘不知怎的踩滑了腳就摔入了那溪水之中，世子也是好心相助，卻不知是誰傳出去的。」

    昀郡王一拍桌子：「必定是那周漢辰做的好事！」轉了幾圈又道，「你們這些奴才，既知並非世子與人私相授受，如何不來稟報本王？」

    立秋低了頭道：「世子這些日子被禁足，小人也是前幾日方才聽說的，彼時王妃已去了周家提親，連八字都合了。小人也想來稟報王爺的，是，是世子說：婚姻大事本是父母之命，王爺既是選了周家姑娘，必有道理的，斷不會因著些傳言就隨便為世子擇妃。且王妃又親自去了提親，若此時反悔，卻教王妃臉面受損，亦叫人覺得郡王府言而無信。且----且周家姑娘最是無辜，若是再被退了親，卻教她如何自處呢？」

    昀郡王聽得也不禁微微低了頭，心中自覺有愧。當日若是聽了王妃之言後再叫了兒子來問一問，豈不是真相大白？他自知素來對長子有幾分冷淡，難得長子還這般信任自己，只以為自己擇了周家姑娘自有道理，實在是教自己心中有愧。如今連定禮都已下了，婚期也已擬定，且宮裡太后和皇長子妃都添了妝，萬無再悔婚之理。可是兒子堂堂的郡王世子，竟然就此要娶一個六品文官的孤女為正妃，實在是不配！說來說去，還是自己對長子相信不深，略有些兒風吹糙動就信了……

    立秋低著頭，從眼角悄悄觀察著昀郡王面上神色，此時才囁嚅道：「王爺，小人有一句話，不知當說不當說……」

    「說就是。」

    「小人當日伺候世子，見落入溪水的那女子嬌小纖弱，且身上披著一件丁香色的披風。後頭世子將人救起之後，又有一位姑娘趕過來，身上披的卻是件銀紅色披風。她將那披風解了下來，將落水女子裹住後向世子道謝離去。可是小人後頭打聽來的閒話，卻說那日落水的姑娘穿的便是銀紅披風。」