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    鄭氏暗地裡捏了一把汗，照著與丈夫和大伯商量好的話回答：「回太后的話，初時家裡實是看著韓傳臚好，怎奈兩人的八字不合。後頭去廟裡求人批了八字，說這孩子先天的有點弱，要許個八字里多水的丈夫才好扶持。恰好她姑母的嗣子進京來，臣婦的大伯看著那孩子穩重，問了八字又相合，就許了。因著那孩子也有志氣，想著中了進士再娶親也風光些，此事便只有家裡人知道，並沒宣揚出去，連惠側妃都不知道的。不想----倒是擾了太后……」

    這話說得沒一些破綻，太后也只能罷了，但心裡終究不歡喜，又道：「哪一個是與昀郡王家世子定親的？」

    綺年心裡叫苦，只得站起身來：「是民女。」

    太后上下打量她，笑道：「果然生得不錯，難怪世子喜歡。」

    金國秀本安安靜靜坐在一旁，這時微笑道：「瞧太后說的，這婚姻大事是父母之命，難道世子還是自己先相看過的不成？」

    太后笑道：「你可不知道，這銀香薰球定情的事都傳開了，我老婆子都知道了，你倒還懵然不知的。」

    金國秀詫異道：「孫媳如今只顧著孩子，竟真是諸事不知了。太后說的銀香薰球是什麼？」

    綺年低著頭，四周宮人們的目光全落在她臉上，其中不無輕蔑之意。耳聽太后笑道：「我也是才聽說的，世子手裡有個銀香薰球，是當初吳家長女出嫁時的陪嫁，聽說是已故吳太傅親手畫的合歡花樣子，全京城都找不出第二對的。」

    「合歡花？」金國秀微微一怔，忙道，「可是球面上四對摺枝合歡花，中間一個如意圖樣的？」

    這下輪到太后詫異了：「你不是不知麼？怎的連什麼圖樣也曉得？」

    金國秀滿面激動道：「太后容孫媳再問周家妹妹幾句。周妹妹，去年上元節你可曾出門觀燈？」

    綺年這會兒心裡已經猜到一點什麼了，點頭道：「是曾出門觀燈。」

    「可是戴著帷帽，穿一襲水田披風？」

    太后越聽越糊塗：「你怎知道她穿的是什麼？」

    金國秀歡喜笑道：「太后容稟，孫媳去年上元違了規矩私自出宮，沒想到就遇著燈市起火，街上行人相互踩踏，丫鬟也擠散了，孫媳也被人擠倒在地。」

    太后當日雖未親眼目睹燈節踩踏的場面，卻是聽宮人們轉述過的，此時都不由得後怕，嗔道：「你真是沒規矩，肚裡還帶著孩子呢就亂走，若傷著了可怎麼好！」

    金國秀低頭道：「是。孫媳日後再不敢了。」

    太后雖最愛永順伯這親孫子，但對重孫女也是喜歡的，本不怎麼喜歡金國秀，但如今愛屋及烏，對金國秀也連著喜歡起來，嗔了她兩句也就算了，又問道：「那與香薰球何干？」

    金國秀笑道：「當時人實在太擠，孫媳倒在地上還當自己要被踩死了，誰知卻被旁邊人拉了起來----」

    此時連太后也猜出是怎麼回事了，不由得轉眼看向綺年道：「難道是周家姑娘拉你起身？只你們當時難道不曾認出來？」

    金國秀低頭道：「孫媳當日怕出宮被人瞧見失了皇家體統，便買了一隻面具戴在臉上。那拉孫媳起身之人又戴著帷帽，且當時情形怎容孫媳細看，連道謝都未來得及，便被擠散了開去，只是隨手一抓，從那人身上抓下一物來，待後頭逃了出來才發現是只香薰球。」

    這一下真是峰迴路轉，殿中眾人，連鄭氏等人都極驚訝地看向綺年。綺年心裡也是驚訝，不過她驚訝的卻是那天收到的紙條，趙燕恆寫了入宮便知，怎想得到他竟是借了金國秀之口來為自己洗脫污名？

    金國秀續道：「本來孫媳早想著尋了恩人出來，只是回宮便先進了寶華殿，後頭又有了身孕。直到今年上元節，孫媳又想起此事，因在宮中不便，便借著家中人新年覲見的機會，將這香薰球給了二弟，教他幫我慢慢地尋人。如今說這香薰球在世子手中，莫不是舍弟去求世子幫忙了？」

    太后半信半疑道：「既你給了弟弟，未必昀郡王世子手中那隻便是你給的。」

    金國秀點頭道：「太后說的也是。來人，速叫人去家裡問問，二弟將那香薰球放在何處了？」

    宮人們自然飛跑著出去安排。這裡太后疑惑著看向綺年道：「既是這麼著，怎麼又傳出那香薰球是定情信物的話來？」

    綺年連忙站起來，低頭道：「回太后，民女並不知怎會有這話的，民女與世子之前不過是於顯國公府上撞見過一次，當日民女閨中好友出嫁，乃是去送嫁的。當時且有顯國公府上丫鬟婆子十數人在旁，民女連世子是什麼模樣都不曾看清。直到，直到郡王府上王妃登門，民女方知有什麼銀香薰的話，卻並不知是何緣由。」

    金國秀追問道：「妹妹上元節時穿的可是件五色的水田披風？那披風上還鑲著毛邊兒。只我當時摸了一把，覺得不像是什麼貴重料子。」

    綺年點頭道：「是成都老家那邊丫鬟惦記著，做了送來的。本不是好東西，卻是她一番心意，所以穿了。」

    太后沉吟道：「那披風可能拿來看看？」瞧了金國秀一眼，心想她身懷有孕後便再未出宮，便是要串通也沒有機會。

    鄭氏雖不明白事情怎會成了這樣，但也知道這是好事，當即便應了，叫人速速回去取那披風。這裡眾人便又說些閒話，等著兩撥人回來復命。只是此時更沒甚話好說，幸而有個小郡主牙牙學語，才使場面不致冷落。

    過了些時候，是去顯國公府的人先來回話了，說金國廷如今已在宮門外候著，說當初因著專注春闈，確是將那香薰球給了郡王世子代為尋找，只是並不知這銀香薰怎又會惹出世子與周家姑娘的閒話來。金國秀聽了便皺起眉：「二弟糊塗！這閨閣女兒家的東西，怎該隨便拿了出去？倒是我給周妹妹招了無妄之災。」

    這時太后已信了大半了。恰回吳府的人也將披風取來，太后見那披風確如金國秀所說，質地也不過是普通綢緞，針腳卻極細緻，更信得緊了。這樣一件披風，不是三日兩日趕得出來的，若說是做就了局來騙人，那用的料子卻不是京城這邊常見的京緞或官緞，而確是蜀地所出的綢緞，有些在京城內竟是見不著的。

    太后出身顯貴之家，入宮便是皇后，這一輩子都是綾羅綢緞，錦衣玉食，於這些衣料上極有眼力，看了這件披風，什麼疑惑也沒有了。瞧了綺年一眼道：「如此說來，倒是你受了委屈，清清白白一個姑娘，沒的叫人傳了這些閒話。」轉而想到綺年不過一個六品文官之女，得嫁郡王世子為正妃已然是天大的運氣，便又道，「不過正所謂好事多磨，最終得了這般好姻緣，也算是你的福報了。」

    金國秀笑道：「太后說的是，這陰差陽錯的，倒真是天賜的姻緣。可見為善為惡，老天都看著的，這便有回報了。」

    此時殿內眾人看綺年的眼神已又是一變，由輕視不屑轉為或羨或妒。郡王世子的正妃，若無大過將來便是郡王妃，這是上玉碟有封誥的，便是一二等大員乃至公侯家的夫人，見了都要行禮。多少京城貴女得不著的，卻被這麼一個京外遠地來的父母雙亡的孤女得了去！

    喬連波坐在最下首，深深低著頭，雙手卻不由在袖子裡緊攥成了一團。原來，原來這香薰球竟不是什麼定情信物！那----若是當時外祖母不曾叫吳嬤嬤去傳出那樣的話，是不是----她趕緊將心裡的念頭壓了下去。連皇子妃都說了，這是為善之報，何況自己將來也要嫁入國公府，照樣是榮華富貴享之不盡的，且婆婆又是姨母，日子絕不會過得比表姐差。

    金國秀深深看著綺年，笑道：「妹妹救命之恩，我也不好說謝了，妹妹大喜之日在即，我只有為妹妹添些妝奩，聊表心意了。」隨即向身邊侍女道，「去取我的玉jú花簪來。」

    太后聽了也不由點頭：「那jú花簪是你最心愛之物，拿來相贈也是誠意了。既這麼著，哀家也添點兒東西。」又一掃下頭坐著的幾人道，「既是今兒都見著了，哀家也不能厚此薄彼。取四柄白玉如意來，周家姑娘再添上一枝和合二仙金步搖。」

    底下鄭氏連忙帶著四人起身道謝。金國秀的侍女去了一會兒，捧著兩個盒子回來：「皇長子恰在宮中，聽了也道要好生謝過周姑娘，吩咐又拿了一對羊脂白玉比目佩，讓周姑娘與郡王世子佩掛，夫妻和睦。奴婢出來路上又遇了皇上，皇上說也要叫人來封賞呢。」

    這下子殿裡一干宮人們的眼神簡直是能妒出火來了。金國秀並不理睬旁人，只打開侍女手上的匣子，裡頭放的果是那朵精緻無比的玉jú花。金國秀將玉jú花拿在手裡看了看，親自簪到綺年鬢邊，緩緩道：「當日在大明寺與妹妹相遇，果是有緣人。願妹妹日後夫妻同心，白頭偕老。」