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    「多謝二位公子援手，大恩容後再報。」綺年屈膝一禮，果然在趙燕恆眼睛裡看到一絲瞭然的笑意，且微微點了點頭。綺年心裡頓時一松，看喬連波的披風浸在水裡都濕透了，身上衣裳更還在往下滴水，只得脫下自己的銀紅披風裹住她，命吳嬤嬤扶著，轉頭就走。

    「表，表姐，這，這怎麼辦？」喬連波連凍帶嚇，嘴唇煞白，腿都軟了。

    「無事！」綺年沉聲道，「回去換了衣裳就好。」幸而碰上的是這兩個人，只要無人知道她們的身份就無妨了。

    可是這世上的事，總不是那麼如意的。剛走出梅林，她們就迎頭撞上了嚴家姐妹。嚴同芳一見喬連波的樣子嚇了一跳，低聲道：「表妹這是怎麼了？」

    綺年還沒說話呢，嚴幼芳已經揚高了聲音故做驚訝地叫起來：「哎喲，表姐這是怎了？怎的全身衣裳都濕透了，莫非是落水了麼？誰將你救起來的？」

    這下子，別說喬連波，連綺年的臉色都變了：「表妹低聲！」這裡已經有遊人了，嚴幼芳這麼一喊，人人都朝這裡看。這個年頭，未出閣的姑娘名聲最要緊，幸而如今天氣還冷，若是天氣炎熱衣裳單薄曲線畢露，怕喬連波就沒臉再走回來了。

    嚴幼芳卻不肯罷休，反而更揚高了聲音笑道：「表姐，我勸你一句，再怎么舅舅也是侍郎之尊，你也是住在舅舅家裡的，這般模樣可不是要丟舅舅的臉麼？」

    「住口！」嚴同芳臉也白了。嚴幼芳這番話已經挑得夠明白了，京城裡侍郎雖然不少，可也沒多到數不過來的程度，再加上什麼住在舅舅家裡，若有心人一盤算，很容易就知道喬連波的身份。

    嚴同芳不是嚴幼芳，只知道逞一時之快。喬連波這顯然是落水了，倘若是她自己從水裡爬上來的也就罷了，但看她們走來的方向，正是梅林西邊今日有文會之處，倘若是被人救上來甚至只是被男子看見----宣揚出去對她的名聲也是大大有損。

    這不是小事，遠非將衣裳弄髒可比。廣東那邊風氣開放些，對女子總還略寬鬆些，嚴幼芳自記事便在那裡長大，並不知其中利害。嚴同芳比她大些，也常聽人講起過京城裡的規矩，故而心裡更明白，妹妹這樣叫嚷，若當真喬連波的落水有些什麼----只怕就是逼她去死呢！

    「表妹快去禪房裡坐著，可帶了換的衣裳？青萍，你快去咱們的馬車上取一套我的衣裳來，快去！」回頭又狠狠瞪了一眼嚴幼芳，沉聲道，「你再多說一個字，我就摑你了！」

    綺年看著周圍遊人好奇的目光，其中不乏有那無賴多事之人的嬉笑之色，心裡頓時一沉----糟了。

    「到底是怎麼回事！」顏氏一掌拍在炕几上，將茶盞都震倒了，氣得臉青唇烏。

    喬連波剛喝了薑湯，聞言不由得身子一軟就跪倒在地上：「都是連波莽撞了……」

    「姑娘快起來，剛受了涼，地上還冷，凍著了可怎麼辦？」吳嬤嬤抹著淚將喬連波拉起來，將事情從頭至尾講了一遍。

    「章兒，你----」顏氏氣得哆嗦，手指著喬連章說不出話來。

    喬連章早嚇得跪倒了：「章兒錯了，再不敢了，求外祖母饒恕。」

    「饒恕……」顏氏只覺得一口氣噎在胸口，「我饒恕你，你姐姐的名聲可要怎麼好！」

    「都是嚴家那二姑娘！」吳嬤嬤恨恨道，「若不是她宣揚，悄沒聲的回來也就罷了，縱有人看見，也不知姑娘的身份。」

    「賤人！」顏氏一口氣沒地方出，轉眼看見旁邊的菱花藕花，頓時怒了，「你們這兩個小蹄子，也不知護著姑娘，要你們何用？來人，拖下去每人四十板子！」

    「老太太饒命----」藕花老實，凡事是個不出頭的，今日是在山下守著馬車根本沒上山，菱花則是當時幫忙去端茶了，喬連波跟綺年出去的時候她並不在旁邊，因此不曾跟上。兩人心裡都叫冤枉，可是顏氏氣頭上哪裡肯聽，立叫拖出去。

    「外祖母，這，這可怎麼辦？舅舅若知道章兒之事----」喬連波哭得眼睛紅腫，眼淚一直就沒停過。

    顏氏看著心疼，摟在懷裡：「我的兒，你弟弟這事還好遮掩，倒是你如何是好啊！阮家那野種，真是害人不淺！」

    「都怪表姑娘非逼著姑娘立時就把那什麼香薰球要回來，若肯慢慢的回來想辦法，哪裡會有今日之事！」吳嬤嬤心下恨毒，看誰都不順眼，「還有嚴家二姑娘----如今事都傳開了，萬一那人找上門來……」

    「那是個什麼人？」顏氏揉著眉心問。

    喬連波只能搖頭。她當時慌張得很，哪裡還記得是什麼樣子，只隱約記得是讀書人模樣，長得似是十分端正。吳嬤嬤冥思苦想：「奴婢看著衣裳也普通----對了，奴婢聽得後來那人呼他為----燕秀才！」

    「秀才……」顏氏自言自語，「想必也是去做文會的，若是人才好，讀書人也----」

    「老太太萬萬不可啊！」吳嬤嬤也顧不得喬連波在了，「今日做文會的都是舉人，哪裡有讓秀才去的呢？何況做文會怎會在那山溪邊上，必是慕著文會的名卻又不能去的，哪裡會是什麼好的。何況奴婢看他衣裳粗劣，家境也必是不好。更何況，更何況四姑奶奶那裡----不還是有阮家二少爺麼？」

    顏氏氣都要氣死：「我何嘗不知嫁了阮家好？只鬧成這樣子，阮家還肯麼？」阮麟再是庶子也是國公府的少爺，怎會要個名聲有損的姑娘！

    吳嬤嬤咬咬牙：「老太太，奴婢有話說。」

    顏氏擺擺手，翡翠等人便將喬氏姐弟扶去了自己屋裡：「怎樣？」

    「奴婢想，能否由兩位老爺出面，就讓阮大少爺娶了姑娘？畢竟今日之事究其根底全是從他那裡起的，若他不肯，就將他偷拿表姑娘的香薰球一事抖出來----」

    「胡鬧！」顏氏沉下了臉，「你可知道阮麒是要娶郡王縣主的？兩家的親事早已暗中定了，便是將此事全抖出來，他照舊要娶縣主，難道讓連波去做妾不成？」

    「那----」吳嬤嬤又一咬牙，「奴婢還有一計----今日姑娘回來之時，身上穿的卻是表姑娘的披風！」

    「你，你的意思是……」顏氏有些拿不定主意，「將此事推給----」

    「若不是表姑娘苦苦相逼，姑娘焉有今日之禍！」吳嬤嬤越想越恨，恨不得撲上去咬綺年一口，「姑娘這會子正有阮二少爺的機會，斷不可錯過。那燕秀才若好，就將表姑娘許了他，若不好，破著一筆錢買封了他的口就是了，想來窮人家，給他一筆大錢也就罷了。」

    「可她還有蘇家那邊的親事……」顏氏也有些猶豫，這種事，洗白了喬連波就黑了綺年，必定是救一個損一個的。若是別事也就罷了，兩個都是未出閣的姑娘，都是在議親的時候，名聲都損不得。

    「表姑娘那邊，自有大老爺說話呢。許祭酒與大老爺同朝為官，交情又好，想來不會為了此事說什麼的。」便是說了什麼，也是周綺年自作自受！

    顏氏低頭想了半晌，終於道：「也罷，萬一那燕秀才不好，破著我的棺材本兒，買他閉口也就是了。」

    第75章陰差陽錯定姻緣

    「老太太當真做了這樣的事？」吳若釗一巴掌拍在桌上,茶壺茶杯一陣亂跳。

    李氏低著頭道：「是許太太過來與我說,我才知道的。查了一查,確是老太太那邊的人放出去的話,起首一個就是那吳婆子，還有角門上看門的婆子一家。正是兩個孩子去應考那幾日的事,故而一直到如今才知道。」那些日子全家都圍著吳知霄兄弟兩個轉，不免就疏忽了對下人的管束。

    「簡直是----」吳若釗簡直不知說什麼好。今日是春闈發榜，他去衙門點了個卯，見無事便回來家裡等著聽消息，就來了這麼件事。喬連波落水他是知道的，聽綺年說了前因後果之後已經氣了個發昏，若不是喬連章那日回來就病了，他真要請出家法來給他幾板子了。後頭想著這也算是弟弟欠債姐姐償還,也就罷了，萬想不到顏氏會悄悄讓人傳了話，用那條銀紅披風做文章，將這黑鍋栽到了綺年頭上。

    綺年站在一邊，臉上毫無表情，心裡已經氣炸了。倘若是前世，她這會一定已經衝到松鶴堂里去質問顏氏了，哪怕是沒憑沒證也能鬧個天翻地覆。可是在這裡，她只能強忍著來找吳若釗夫婦做主。而她心裡明白，若是沒有憑證證明是顏氏親自指使，吳若釗也不能對顏氏做什麼。