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    喬連章不知是計，順口便道：「自然是表姐你的香薰球，那個銀質的。」

    「我何曾有什麼香薰球，表弟不要胡說。」綺年心裡已經確定了，卻冷笑道，「表弟莫不是覺得，將喬表妹的東西胡亂拿出去一件便可說是我的？」

    喬連章這下急了：「怎麼是我姐姐的東西！明明是我從你院子裡撿----」突然發現自己中了計，當場變了面色，轉頭就跑。

    綺年氣得發抖，如燕如鸝今日都跟著，如鸝當即氣得就要去追喬連章，卻被綺年一把拉住了：「追也沒用了。」

    「那姑娘，我們怎麼辦？可要去見阮家那----」如鸝好容易把不敬的用詞咽了回去。

    「不去。」綺年冷冷一笑。阮麒可真會挑地方，大明寺人來人往，兩人相見倒也不難，只是若被人發現了，她就全完了。

    「可那香薰球……」

    綺年又冷笑了一下：「喬連章自己做的事，就讓他自己想辦法去收場！」喬連章已經不小了，不是那種不懂事的孩子。想必她說話喬連章是不聽的，那麼就讓他聽的人來說吧。

    「表妹想不想去外頭走走？」綺年進了禪房，等喬連波給顏氏奉了茶，就微笑著說了一句。

    「對對，你們去外頭看花，不必陪著我在這裡坐著。」近來國公府里的一切都照著阮夫人的計劃在發展，阮海嶠本是堅決不讓兒子娶個孤女的，如今也被蘇氏磨得略有些鬆動了。至於蘇氏，只要能做嫡子，娶個孤女又算什麼？反正兒子若是庶子，也結不到什麼好親事。若是喬連波不好，日後休了便是，到時候小兒子的身份在那裡，分家產也能多分許多呢。顏氏聽了這些，心裡自然暢快。

    李氏聽了也道：「帶上丫鬟們都去罷，別悶在這裡。」

    正好寺院裡的小沙彌進來送水，聞言便笑道：「夫人姑娘們要去梅林麼？只是不要往西邊去，一來那邊地勢陡不好走，二來今日有個文會，今年恩科春闈要應試的一些舉子們都在那裡呢，總之夫人姑娘們不要出梅林就是了。」雖說兩不相干，但若是撞上了也不好看相，畢竟都是大家貴女呢。

    綺年笑笑：「我們只在梅林里便是。」看了一眼喬連章，「表弟也一起來吧。」

    喬連章立刻就想拒絕：「我在這裡陪著外祖母。」

    顏氏不明就裡，笑了起來：「不用陪我，你也去，護著你姐姐。」

    喬連章只得跟著出來。一出禪院他就想跑，卻被如鸝搶前一步攔下了：「表少爺，老太太說讓你護著喬表姑娘呢。」

    喬連波也不明白：「章兒你怎麼了？別亂跑。」

    嚴幼芳看見喬家姐弟就有氣，轉身就走：「周表姐，我們先去那邊看看了。」

    吳知雯兩邊都不怎麼願意跟著，懶懶道：「我就在這裡坐坐，你們隨意吧。」

    這倒正好，綺年帶著喬氏姐弟往人少處略走了幾步，便停下了腳步，看著喬連章淡淡道：「表弟，把你方才與我說的話再跟你姐姐說一遍吧。」她既不願意冒險去找阮麒，更不願意替喬連章兜著這事，既然他敢做，那就得敢當。

    喬連章傻了。他萬沒想到綺年真敢當著喬連波的面把話說出來：「我，我沒說什麼呀……」

    「表姐，出了什麼事？」喬連波看弟弟這模樣就覺得有事。旁邊跟著的吳嬤嬤也狐疑地看著綺年：「表姑娘，章哥兒做了什麼事，表姑娘何必這般嚴厲？」

    綺年並不想理吳嬤嬤：「表弟若不說也可，只要把我的銀香薰球還我就行。」

    「銀香薰球？」喬連波突然想起了那天看到的那個香薰球，「章兒，到底怎麼回事！」

    喬連章頭一次見姐姐這般疾言厲色，嚇得慌了，到底還是把話都說了出來，只氣得喬連波幾乎倒仰：「你，你簡直是胡鬧！」

    「姐姐，我再不敢了……」喬連章拉著喬連波的衣袖求饒。喬連波心裡一軟，不由得轉頭看綺年：「表姐，你就饒他這一次吧，章兒小，不懂事……」

    「只要表弟現在去把我的香薰球要回來，我自然不會說一句話。」綺年攏了攏身上的披風，淡淡回答。她心裡是真氣了。枉她當初還算是救過喬氏姐弟，喬連章竟然能做出這樣的事來。

    「表哥，表哥必不肯給我的……」喬連章直往後縮。

    喬連波也哀求地看著綺年：「表姐，能不能容章兒他緩緩再……」吳嬤嬤乾脆就想跪下，被如燕和如鸝死死拽住了。

    「若是表妹的貼身之物落在阮家表哥手裡，可能容表弟緩緩再要呢。」綺年真是氣死了。誰知道阮麒會幹出什麼事來？萬一他一時發昏漏出話去，就算他不想娶縣主，她還不想被他連累呢。自她來了吳家，自認對喬連波沒有半點對不住的地方，反而是處處援手，結果就是這樣？

    喬連章擦著淚道：「阮家表哥是世子，他喜歡表姐你不是正好？讓他娶----」

    「表弟慎言！」綺年真想摑他一巴掌，「表弟若要不回來，我就去請舅舅舅母為我做主。」

    「表姐不要！」喬連波一把拉住綺年，下定了決心，「我跟章兒去向表哥討還！」若是被吳若釗知道章兒竟做出這樣的事，以後章兒哪裡還能指望著舅舅的扶持提攜呢！

    綺年也忍不住嘆了口氣：「最好還是表弟自己去，這樣便無妨礙。」

    喬連章只知道掉眼淚了。喬連波咬了咬唇：「還是我跟章兒一起去。」

    「姑娘，你不能啊……」吳嬤嬤也急得直掉淚，「這要是被人看見……」

    「章兒做了這樣的事，我不去又能如何？」喬連波鎮定了一下，「嬤嬤你和弟弟都跟著我，想必不會有事。」只要不是私會就行。

    「姑娘，咱們怎麼辦？」如鸝看著喬連波等人往梅林去了，氣呼呼地問。

    綺年嘆口氣：「也跟著吧，千萬別出事就是了。」

    阮麒在梅林里煩躁地來回踱步，卻沒想到等來的是喬氏姐弟。

    「……是章兒不懂事，還請表哥把那香薰球還給表姐吧……」喬連波深深福下去，心裡卻慌得要命。萬一阮麒不還可怎麼辦？

    阮麒在袖子裡捏住那枚香薰球：「麻煩表妹去與周表妹說一句，我只是想當面交還，絕不會做任何失禮之事。」

    喬連波見他鐵了心不給，也不敢強求，生怕他惱起來將喬連章的所作所為也捅了出去，但聽他這麼說，又覺得還有一線希望，若是綺年來了他便將香薰球交還，那倒也能大家無事。無奈之下，只得回頭去找綺年。

    阮麒挑的地方自是遊人少到之處，喬連波又也要避著人，走了幾步突然聽見前頭水流聲響，抬頭才發現自己已然到了梅林盡頭，前頭就是小沙彌說的有文會之處。

    「快，快回去。」喬連波心慌意亂地要回身，卻不防腳下踩滑了，吳嬤嬤一下子沒拽住人，她便從山坡上滑了下去，眼看半邊身子已經滑進了下頭的溪水裡，突然從旁邊衝出個人來，一伸手扯住了她的披風，將她從溪水裡拉了出來。

    喬連波嚇得不輕。這種天氣溪水還冷，半邊身子都濕透了，突然被人拉起來，本能地伸出手胡亂一抱，驚魂稍定時才發現自己竟是抱著個男子，登時驚得甩開手倒退一步，踉蹌著坐在了地上。

    吳嬤嬤連滾帶爬地哭叫著趕下去，一把抱住喬連波，拿袖子給她擦臉上濺的水，不停地道：「姑娘別怕，姑娘別怕。」喬連章更嚇慌了，不知如何是好，只能瞪眼看著那個將喬連波拉上來的男子。

    正慌亂著，後頭倒又過來個男人：「燕----秀材----這，這是怎麼回事？」

    吳嬤嬤聽見男人聲音，突然想起來她的姑娘剛才抱住了眼前這個男人，登時嚇得魂飛天外，哆嗦著就拉喬連波：「姑娘，咱們快走。」一見後來的那個黑衣男子看向她們，登時尖叫：「你們快走開！」

    「住口！別叫了！」後頭山坡上突然傳來低聲喝斥，吳嬤嬤一回頭，只見綺年帶著如鸝如燕正快步下來。

    剛才綺年跟在後頭，看著喬連波與阮麒分開，卻沒有拿到那香薰球，也只能罷了。她是萬萬不想自己去見阮麒的，倘若喬氏姐弟就是要不回香薰球，那她也只能去找吳若釗做主了。沒想到喬連波稀里糊塗的竟然滑跌到山坡下頭去，而吳嬤嬤慌得只管亂叫，難道是生怕別人看不見？只得出聲喝止，趕緊也走了下來。

    萬幸，喬連波碰上的不是什麼登徒子或無賴，她碰上的這兩個男人偏偏都是綺年認得的。在山坡上看見的時候綺年就一怔----趙燕恆不是要去莊子上養病麼？不過隨即看見了周鎮撫她就明白了，這兩人還穿著簡單的讀書人服色，準是又借著文會的機會在這裡交換什麼情報呢。這倒是走運了，這兩人怎麼也不會把這事宣揚出去的。