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    顏氏聽了這消息，先也是高興了一下，隨即又沒了笑容，回到松鶴堂才對琥珀嘆道：「連波也不知何時能定下來。」

    琥珀安慰道：「此次表姑娘在梅花會上也露了臉，您別太擔心。」掉帕子的事其實是顏氏的授意，雖然被鄭瑾刁難了，但結果很好，確實是讓喬連波一展所長好生風光了一次。但這為時尚短，哪有可能一次就被人家挑上呢？又不是挑繡娘。

    顏氏嘆了口氣，點了點頭。

    過了幾日，阮夫人高高興興上門報喜了――永安侯府上門提親。雖然這事之前阮夫人心裡也有了點數，但現在確定下來了還是很高興。

    顏氏自然也高興。女兒沒生兒子，阮盼就是她的依靠了，能嫁得好自然是好。阮夫人說完了阮盼的事，又帶著幾分酸意說：「國公爺說盼兒的親事辦過了，就要給麒哥兒向郡王府提親了。」

    「這也是好事。」顏氏少不得勸女兒兩句，「國公府好了，娘家得力，盼兒將來才過得舒心。」又忍不住嘆道，「連波的事你可有相看上什麼人？」

    阮夫人哪裡顧得上喬連波，不過此時顏氏一問，她卻突然有了個想法：「梅花宴上連波也有了名氣，娘你看，麟兒怎樣？」

    「阮麟？」顏氏都快把這個名義上的外孫忘記了，這一年多阮夫人都沒帶他來過吳家，「這――是庶出……」

    阮夫人卻笑了：「庶出怕什麼，一樣記在我名下就是了。」阮海嶠不是嫌她不賢惠嗎？那她就賢惠一把。若阮麟是庶子，將來也就分點薄產，可是倘若也記成嫡子，將來這家產就要多分些了。阮麒娶的可是郡王家的縣主，縣主會願意阮麒跟小叔子平分家產嗎？

    這一年多，阮麒為嫡阮麟為庶，因為阮夫人堅持嫡庶有別，兩人待遇上大有區別。加上阮麒如今要做為世子來教育，阮麟年紀卻還小一兩歲，漸漸的就隔開了，平日裡見面都不多。到底是半大孩子，阮麟心裡怎能平衡？兄弟兩個比起從前已經有些生分了。若此時她再將阮麟也記成嫡子，呵呵，將來兄弟兩個爭起家產來才好呢！反正她自己沒兒子，將來家產也落不到手裡，那何不讓他們兄弟去斗呢？他們越是斗，自己這個嫡母就越是位置安穩，倘若那兄弟兩個同心，她的日子可就不好過了。

    顏氏不由得有些驚喜。英國公府家資豐厚富可敵國，阮麟若記了嫡子，雖然功勳田、祖產不能分，但將來也必有一份厚厚的家產，如此喬連波便是國公府的少奶奶，里子面子可都有了。

    「只是――若記了嫡子，國公爺怕是……」方才她聽見庶子就下意識地不願，這時才想起來，以喬連波的身份，配個國公府的庶子都不是太夠格，更何況是嫡子。

    阮夫人輕笑起來：「我會著人去與蘇氏透露一下，若是連波嫁了阮麟，我就為著連波的面子上好看，將阮麟記到我名下。」蘇氏大兒子做了嫡子，如今一心只想著小兒子也能如此呢。即使是親生的兒子，做母親的也多半偏向弱小的那個。有蘇氏吹風，阮海嶠多半是會同意的，到底是他心愛的人呢，又是生了兩個兒子的功臣。

    「且梅花會後，各家夫人太太們都知道了連波，她是長皇子側妃的表妹呢。」如今阮家正是得罪了長皇子，若有機會，喬連波身份雖低了些，卻也是能娶的。何況有縣主這樣一門親家，小兒子的妻子低娶些也無妨，倒是更不會得罪縣主呢。縣主可不是永安侯府的公主媳婦那般大度，心眼小著呢，若妯娌身份高了，只怕沒法相處。還有一條，喬連波到底是自己的外甥女，將來嫁了過來也好拿捏，省得兩個兒媳婦一起對付自己這個婆婆，那倒日子難過了。

    「這事兒，我回去操辦，母親也別急，若能成最好，若不能成，也不是沒有別的機會。」若不能成，阮麟不記做嫡子就是了，繼續讓蘇氏難受去。反正無論是哪種結果，都不壞！

    阮夫人素來說做就做，當晚就叫來心腹丫鬟吩咐了一番，倒是阮盼聽了母親的意思，不由得微微皺眉：「娘，與其挑喬家表妹，不如挑周家表妹。」那燕妤縣主可不是好相處的妯娌，喬連波性情太軟，怕是要受氣的，「家和才能萬事興呢。」

    阮夫人只覺女兒太過賢良了，但也不欲與女兒爭辯：「你周家表妹已有了親事了，雖未宣揚出來，卻是只等著春闈之後下定了。」這事兒在親戚家裡倒也不用瞞著。

    要說消息傳的就是快，蘇氏那裡知道的時候，阮麒這裡也知道了，只是他關心的卻與蘇氏截然不同：「周家表妹定親了？」

    小廝小心觀察著他的神色：「聽夫人跟姑娘閒話，雖未下定，兩家已說合好了。」

    「出去！」阮麒嘩啦一聲將案子上的書全掃到了地上。周綺年定親了，她定親了！

    雖然那日聽了父親一席話，他便知道絕無可能娶她為妻，但是――倘若她一直不定親，就似乎總有機會……如今她要定親了，可是他竟然還沒有機會對她說出自己的心思……不甘心哪！

    阮麒不由得打開床頭的多寶格，那枚托喬連章弄來的銀質香薰球靜靜地躺在裡頭。他怔怔地看了一會，猛地咬緊了嘴唇――不能娶她為妻，至少也要讓她知道自己的心意，縱然，縱然是再無緣分，至少說出來了！

    「來人。」阮麒關好多寶格，走到外屋，「把上回得的那西洋小船帶上，明兒少爺要帶到書院裡去。」想要見周綺年，還得靠喬連章傳話。只是，私下裡見面不是小事，若是喬連章不肯呢？

    「再把嚴家姨父上次送的珍珠匣子拿來。」倘若送東西給喬連波，喬連章便不會拒絕了罷？

    小廝不禁狐疑：「少爺要珍珠，也，也要帶到書院去？」這東西少爺當初不是說要送給蘇姨娘的嗎？西洋小船必定是給喬家哥兒的無疑，可這珍珠是給誰的？少爺可千萬別干出什麼糊塗事來，不然死的就是自己這些下人哪！

    阮麒不悅起來：「少爺叫你拿你就去拿！若是這事讓父親知道了，就仔細你的皮！」

    第74章糊塗債弟欠姐償

    春闈在即,吳家闔府緊張,到處上香。

    要綺年說呢,李氏什麼都好，就是太信那些神佛了。上回吳家兄弟考舉人,她就去了好幾家寺廟燒香，今年要考進士，香就燒得更勤了。

    頭著春闈前的十日,吳家準備全家一起去大明寺再燒一道香。雖說考試這事兒主要是文曲星在管,但別的神佛也不能怠慢不是？何況大明寺好風光,燒完香還可以順便去踏踏青。

    綺年今日心情也很不錯。因著張太太在恆山伯府聽到的那幾句話,現在外頭已經有話傳出來了,秦姨娘是娶進門洞房那一夜撞了煞才病了的，因有人聽見過，秦姨娘在當夜房裡尖叫了一聲，活像被什麼嚇著了。雖然這個消息不是百分之百的準確，但這種話已經差不多便證實了趙燕恆的猜測，綺年的任務也就算完成了。現在，她只等趙燕恆把香薰球還她就行了。不過，世子大人這些日子據說又到京外莊子上去調養了，不在京城之中。

    這次真是隊伍浩蕩。吳家的人就不說了，除了吳知霏不幸在頭天晚上感了風寒必須留在家裡，連顏氏都去了。嚴家人因著今年嚴長風要考武進士，吳若蓉也領著三個女兒一起來了。

    「章兒，你看什麼呢？」一直到燒完香出來，喬連波才忍不住問弟弟。方才從前殿開始上香的時候喬連章就在左顧右盼，「這心不誠，香燒了不如不燒。幾位表哥都要應試，你莫要反得罪了神佛。」

    喬連章嘴裡答應，瞅著姐姐不注意，就湊到了綺年身邊：「表姐，我有話與你說。」

    這會兒大家已經準備往後面休息的禪房走了。顏氏年紀大了，一處處上完香當真有些累了，由喬連波扶著已經走到了前頭去，李氏鄭氏也跟著，倒無人注意到喬連章湊了過來。綺年便略微放慢腳步：「表弟有什麼事？」喬連章有話跟她說？這倒新鮮了。

    喬連章壓低聲音：「阮家表哥在後頭梅林里等你，他說有話與表姐講。」

    「什麼？」綺年簡直不相信自己的耳朵，「表弟說什麼？」

    「阮家表哥要見你，在後頭梅林里等著呢。」喬連章方才已經看見了阮麒，做小廝打扮，一晃就沒影了。

    「表弟莫非是昏了頭？」綺年沉下了臉。喬連章竟然敢來傳這種話了？好大的膽子！

    「阮家表哥說，你若不去，他，他就把那香薰球拿出來。」喬連章其實也後悔當初不該將那撿來的香薰球給阮麒的，但阮麒給了他一對上好的翡翠鐲子，說日後讓他給姐姐添妝，他一時糊塗就答應了，如今後悔都來不及。

    香薰球？綺年腦子裡猛地一閃，臉上卻擺出不以為然的樣子：「什麼香薰球，與我有何關係？」