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    旁邊的丫鬟嚇了一跳：「大姑娘，不是奴婢。是夫人跟嬤嬤說話的時候二姑娘聽見了的。」其實二姑娘也沒說錯，當時夫人確實是說，絕不許喬表姑娘做她的兒媳婦，當年喬表姑娘的娘對她如何如何，後頭她就沒怎麼聽清楚了。

    嚴同芳嘆道：「便是這樣，你也不該當面對喬表姐無禮。母親既說了這話，她是定然不會進咱們家門的，你這樣子，只會讓人覺得你沒有家教！」

    嚴幼芳不說話了。她一想起那盒娃娃，就覺得滿肚子的火氣，壓都壓不下去。嚴長風向來是十分寵愛幾個妹妹的，那些娃娃還都是他精心搜羅了來，如今卻轉手送了喬連波。雖然嚴長風已答應日後再替她收集，她仍舊是恨上了喬連波。何況，聽母親的說法，喬連波的母親從前沒少欺負自己的母親，難道如今還要讓她來欺負自己不成？

    「表姐，幼芳表妹為何這樣對我……」喬連波和綺年同坐一輛馬車，她今日是真覺得自己委屈。

    「怕是年紀小亂發脾氣吧。」綺年其實隱約猜著了一點，但不好說。說起來，喬連波雖然極得顏氏寵愛，但托她母親當年的「福」，幾個舅舅姨母卻都對她並不十分疼愛。

    喬連波聽出了綺年的敷衍，不說話了。扶她上車的吳嬤嬤嘴裡嘟囔了一句，轉身去了後頭。綺年順著車窗看了一眼，看見她跟喬連章說話，心裡不由得咯噔了一下，暗想吳嬤嬤可別是去告狀的，萬一搞得表哥表妹打起來那可就丟死人了。

    馬車一路到了恆山伯府。前幾天下了幾場好雪，今日天氣難得地暖和，卻是地上雪已融化頗有些泥濘。恆山伯府下人們只得在門前鋪起了厚厚的糙席，請夫人小姐們在側門下了馬車踩著糙席進門。

    吳家馬車在前，嚴家馬車在後，吳家女眷已經跨進了門，後面嚴同芳姐妹才剛下車。喬連章騎著馬在後頭同嚴長風說笑，不知說了什麼，嚴長風舉手作勢要敲他一個暴栗，喬連章猛地一拉馬韁，那馬兒在泥地里四蹄亂動，濺起一片泥漿，不偏不倚全濺在嚴幼芳的裙子上，連旁邊的嚴同芳都沾了幾滴。

    嚴幼芳頓時氣得呆了，喬連章啊呀一聲，趕緊勒住馬韁笑道：「真是抱歉，冒犯表妹了。這可怎麼辦？表妹要麼回家再換條裙子？」

    他雖嘴上連聲說著抱歉，眼裡卻有壓不住的笑意。嚴幼芳氣得全身發抖，但當著恆山伯府的下人又不能說什麼。嚴同芳見勢不好，立刻挽住妹妹的手道：「上車回家，請舅母幫我們代說一聲罷。」

    嚴長風臉色也變得難看起來。待要說喬連章，又是自己與他說笑打鬧才致如此，若要不說他，喬連章明明是有意將泥漿濺到嚴幼芳身上。幸而周立年跟吳知從後頭馬車上下來，一見這情景，連忙上去拉了嚴長風的馬韁，說著話給勸開了。嚴長風不能讓妹妹們獨自乘車回去，索性托周立年向吳若釗說一聲，自己圈馬回頭，護送著兩個妹妹便走。

    嚴幼芳坐在車上，氣得直哭：「姓喬的分明是有意如此！有爹生沒娘養的小野種，欺到我頭上來了！」

    嚴同芳又是心疼又是生氣：「滿嘴裡說的都是什麼！若不是你對喬家表妹甩臉子，何至於此？」看看妹妹新做的妝花緞裙上全是泥水，不覺也有些怒意，「只這喬家表弟也太胡鬧了！」

    嚴幼芳抹著淚發狠：「別落在我手裡，否則要他們好看！」

    「行了行了。」嚴同芳也沒有辦法，只得拿過帕子來給妹妹拭淚，「梅花也沒甚好看，我聽說大明寺的梅花林才是京城最好的，趕明兒叫娘帶咱們去上香，好生玩一天……」

    綺年進了門才聽如燕小聲將嚴家兄妹回去的事說了一遍，不由得暗暗嘆了口氣。上一輩舊仇尚未隨著人去而化解，這小一輩的又結上了。嚴幼芳固然是太過嬌縱，喬連章卻也有些過份了。畢竟是年紀小，只知道護著姐姐，卻不知反而給姐姐招了更多的禍事。

    梅花林里已經到了不少姑娘，雖然天氣尚冷，但梅花開得極盛，年輕姑娘們多是好動的，笑語嬌姿，又為梅花增色不少。

    恆山伯夫人招待年長的太太奶奶們，鄭瑾便陪著姑娘們說話，見了綺年略有幾分矜持地一笑：「周姑娘，可有玉如的信麼？」最近她心情甚好，借著冷玉如擺脫了張家的親事，又送了一個碧桃給鄭琨，把鄭大奶奶氣得不輕。唯一讓人不愉快的大概就是韓家拒親的事，但她心裡其實也並未很看得上韓兆――雖說奏對得當，可還不是個六七品小官兒麼，這個沒了，自然有更好的。

    綺年真心討厭鄭瑾。這種人心裡只有自己，別人壓根不當人來看。可是為著打聽秦苹的消息，她也只能堆個笑臉：「去西北路途遙遠，也就是數月前收到一封信，說是總算到了西北。又說那地方風沙大，如今還要防著打仗，信也不能好生寫了。」

    鄭瑾心中聽得更是愉悅，幸而自己沒有嫁給張殊，否則如今吃苦受罪的就是自己了：「玉如也是辛苦，不過她素來賢惠，又是我家的義女，張家在西北門第不低，想來也會過得好的。只可惜她出嫁的時候我還病著，不能送她。」

    綺年咽了口氣，上下打量一下鄭瑾：「鄭姑娘這身衣裳真是鮮亮，半點也看不出是生過病的人。這堆紗海棠花做得更是精緻，遠看跟真的一般。」

    鄭瑾今兒穿了一件滿繡海棠花的裙子，頭上戴著海棠如意形金步搖，倒真是容光煥發。尤其鬢角插的那枝堆紗海棠，手藝確實精湛。她心情好，也沒聽出來綺年語帶諷刺，只抬手撫了一下花朵，輕笑道：「這是宮裡頭新制的，貴妃賞了我幾枝。」

    綺年做恍然狀：「倒是忘了，有貴妃在，這新樣的東西自是少不了的，別家可比不得。」

    鄭瑾被這馬屁拍得心花怒放，卻還端著架子，只矜持地笑了笑。綺年四處望望：「今兒怎不見大少奶奶？倒讓伯夫人一人忙碌呢。」

    鄭瑾隨口道：「她身子不適，今兒不能出來了。」自打出了上回的事，恆山伯雖未明言，卻限制了兒媳婦出入，連張家來人探望都不許多見，等於是軟禁了。加上鄭琨先收了通房碧桃，又納了一個貴妾，鄭大少奶奶更是氣得不輕，索性稱病躺在床上不起了。

    「那――聽說世子新娶了東陽侯府的姑娘？」綺年裝出一臉的好奇，「不知是哪位姑娘。上回去東陽侯府為大長公主祝壽，並沒聽說有位諱苹的姑娘啊？」

    鄭瑾被綺年幾下馬屁拍得通身舒暢，考慮到她又是冷玉如的好友，冷玉如怎麼說在自己這裡也算有功之臣，與她的好友多說幾句也無妨，當下笑道：「你自是不知。秦苹是東陽侯遠房的堂侄女，怎比得了秦采秦楓兩個，縱然秦楓是庶出的，也是大長公主的親孫女，秦苹怎能與她們相比呢。」

    綺年連連點頭：「原來如此。只是今日伯夫人這般忙碌，大少奶奶又不能出來，秦姨娘雖則不好出來招待賓客，也該儘儘孝心在旁伺候才是，怎的不見人呢？」

    鄭瑾嗤笑道：「她呀，她也病了。」

    「這――不是才進門不久麼？」

    鄭瑾平日裡眼高於頂，對秦家姐妹也並不很放在眼裡。偏生她和鄭珊是堂姊妹，秦楓秦采也是堂姊妹，一家是貴妃與太后的家人，一家是大長公主的孫女，大長公主與太后在年輕時又有些交情，京城這些貴婦們閒來無事言談之時，也喜歡將這兩對姊妹拿來比較。細論起來，秦家姊妹的評價還要略高几分。

    鄭瑾自然是不服氣的，恆山伯府出了鄭貴妃，正是興旺的時候，東陽侯府的爵位卻已到了頭，秦家姐妹憑什麼就壓過她呢。鄭瑾倒不是那愛屋及烏之人，卻是恨屋及烏，對秦苹也無甚好感，隨口便道：「也不知她是怎的，進門第二天去給正室奉茶就哆哆嗦嗦的，沒幾日就病了。小家子就是小家子，便攀上了東陽侯府也不成氣候，怕倒是福氣太大了承不住呢。」

    綺年心裡咯噔一下，掩了嘴笑道：「這可哆嗦什麼呢，難不成大少奶奶會吃人？」

    鄭瑾也覺好笑，絲毫沒想到自己這抖摟出來的不僅僅是秦苹沒臉，也是恆山伯府的家醜，笑道：「哪裡，聽說娶進來那天晚上――」猛然驚覺這話不該說，連忙住了嘴道，「她們都在那邊，我送你們過去罷。」

    話說到這份上，綺年自是不能再追問，但這幾句話已經足夠說明秦苹的反常了。按說她也算貴妾，又是鄭琨親自挑了要娶的，何至於見了正室就嚇成那樣子？而鄭瑾說的那天晚上，指的應該就是洞房花燭的那夜，那夜到底發生了什麼事呢？如果能知道那天晚上的事，說不定這事就可以有個結論了。

    問題是，要怎麼才能打聽到那天的事呢？這件事應該只有鄭家人知道，可是鄭家的丫鬟她沒有一個稍微熟悉點兒的，想打聽都打聽不到。