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    「也要問問韓姐姐的意思。」綺年趕緊補上一句。雖說這年頭盲婚啞嫁已成慣例，但她總還是希望韓嫣自己心裡也願意才好。就如冷玉如，張殊無論如何也是她自己選的，心裡明白自己想要什麼，日子才能過得好。

    韓太太倒笑起來：「你這丫頭，當真是沒規矩了……」順手替綺年抹了抹鬢邊散發，「正月里也該脫孝了吧？及笄的姑娘，年紀也不小了。吳夫人可有替你----」這話不好問姑娘自己，可是綺年父母雙亡，這親事就得舅母張羅，韓太太又不能去問問李氏。

    綺年低頭做羞澀狀：「也有提過。舅母是個厚道人，只是伯母也知道，我這樣兒……」

    韓太太也知道這難處，嘆道：「當初我嫁你伯父的時候，不說家徒四壁也相去不遠了，可見只要人厚道知上進，就比什麼都強。」心裡忽然想到一人，又把話咽了下去。

    韓嫣從外頭帶著小丫鬟端了茶果進來，看見韓太太摟著綺年，不禁笑道：「看娘這樣兒，倒像又多了一個女兒。」

    韓太太笑道：「綺兒還不跟你妹妹一般。」起身道，「我還得去收拾東西，你們姊妹說話兒玩罷。」

    綺年見韓太太出去，便拉了韓嫣，先將趙燕恆所說秦苹之事講了，聽得韓嫣也有些變色：「這，這莫非是到爭位上了？綺兒，你怎就答應了呢？」

    綺年低頭道：「說了這是最後一次，我也無奈。」為什麼答應？除了無奈似乎還有點別的什麼罷？只是多想無益。

    「我與你一起。」韓嫣想了想，「當日他應該不知我們也在，只要我們言語謹慎些，想也無妨的。」

    綺年點點頭，又把自己今日來意稍稍透露了一點。韓嫣的臉霎地就紅了，舉手就來擰她的臉：「我把你這小丫頭，拿我來取笑！」

    綺年趕緊捂著臉：「噯，我說的可是真話。雖說父母之命媒妁之言，我卻也想你自己歡喜，所以----」

    韓嫣收了手，臉上飛起一層紅暈，端正坐了，輕嘆道：「母親也好，你也罷，自然都不會害我，若是不好的，你再不會來說。至於我自己歡喜----人都不曾識得，如何談得上歡喜不歡喜呢？只是若有子如父如母，想來吳二公子定是不錯的。吳夫人寬厚大度，吳老爺----父親與哥哥皆說是端方之人，如此門戶，已經是福氣了。」

    綺年遞過來的話，晚上韓太太就與丈夫說了，韓老爺欣然道：「吳家甚好，說來還是我們高攀了。倒難為了周家姑娘，竟來遞這些話與你。」

    韓太太笑道：「那孩子自幼是個心熱的，與嫣兒好得什麼似的，想來吳家公子若不好，她再不會來說。倒是她今年也及笄了，親事也該說起來。我想著----老爺看著可有合適的，何不替她說說？」

    韓老爺微微皺眉道：「她自有舅舅，成都還有嗣兄，哪裡輪得到我們呢？」

    韓太太嗔道：「老爺這便是打官腔呢。這孩子也是我看著長大的，跟我自己的女兒也差不多，如今我們也不是要替她定親，不過是看著有好的提一提，怎就不行？」

    韓老爺在這些事上對妻子素來是依順的，聞言便道：「好好，也並非不行，只是她父母雙亡，雖然舅舅得力，總歸不是自己娘家，門第好些的，只怕不好說。」

    韓太太笑道：「我難道不知這個理？只那孩子是個通透的，斷不會眼皮子淺的只看著門第。」

    韓老爺沉吟道：「若這般說，其實許親家處有個表侄，姓蘇名銳，家裡只有亡母，薄薄有幾畝田產，時常還靠許親家接濟一二，但才學是極好的……」

    韓太太喜道：「既如此，老爺就跟許親家提提不好？」

    韓老爺道：「只是許親家與吳家交情已久，若有心說只怕早就說了……」

    韓太太不以為然道：「這卻也未必。你們男人只顧著外頭的事，哪裡想得到內宅呢？再說我們也只提一提，又不是吳家親自開口，便有不成，吳許兩家也不傷臉面，怕什麼呢。」

    韓老爺也覺有道理：「既如此，你便稍稍與許夫人提提，只爀強求。」

    綺年渾不知韓太太正熱心替她做媒，歡歡喜喜回家復命。吳若釗與李氏聽了都歡喜，便叫李氏：「先上門去與韓太太說一說。一來霆兒尚未成婚，霄兒不好搶在前頭，二來他也要好生讀書，考出個進士來，將來在舅兄面前也好說話。」

    能促成這樣的親事，綺年心裡也高興，回去告訴了如燕如鸝，又嚴命兩人：「如今還未去提親呢，都不許說嘴！」兩個丫鬟自然是答應不迭。

    不過這種事總是瞞不住人的，過了幾日李氏就去韓家了，先換了庚帖去合八字，又說了叫吳知霄好生讀書，拿了功名來迎娶的話，韓家自然也願意。

    時近年關，吳家又添這樣的喜事，自然是闔家上下都喜氣洋洋的。眼看著進了臘月，周立年來了。

    因是綺年的嗣兄，吳若釗不許住到客棧去，收拾了外院一處小院，讓周立年搬進去住著，平日裡也可與吳知霆兄弟論文。頭一日來的時候，還特地整治了一席酒給周立年接風。因是嗣妹，又是一年多沒見了，綺年也隔了屏風做陪。

    酒席散後，吳知霆兄弟自去了，周立年便起身，先鄭重拜謝吳若釗對綺年的照顧，又拿了自己的文章出來請吳若釗點評。吳若釗看了幾篇，拈鬚不語，周立年便道：「小侄此次前來，並不敢想著就能中，只是聽說舉人試與進士試相差甚遠，想著下場見識一下。若有什麼，千萬還請舅舅直言無諱。」

    吳若釗素來喜歡這樣虛心求教的年輕人，當下也不管別的，拿著筆就將周立年的文章圈點講評起來。綺年在屏風後面聽了片刻，就退了出來。一進內堂，如鶯正等著呢：「給姑娘請安。」

    「快起來，快起來。」如鶯已經沒了身契，不算丫頭了，綺年當然不能受她的禮，連忙叫如燕攙了起來，上下打量一下，「看你氣色倒是不錯。」

    周立年考中舉人，最高興的莫過於如鶯，等中了進士娶了妻，她也就可以抬姨娘有個身份了，此時也有幾分容光煥發：「托姑娘的福，日子還過得去。」頓了一頓，小心地道，「我們過來，沒給姑娘添麻煩罷？」

    「哥哥過來，怎說得上添麻煩。」綺年聽見「我們」兩個字，不由得在心裡嘆息了一下，如鶯還是個通房呢，連姨娘都沒混上，說什麼我們呢？她若總是這種心態，將來周立年娶了妻，夠她受的。一念至此，話也沒什麼興趣說了，問了問路上行程，聽那邊吳若釗還在講文章，便起身先回蜀素閣去了。

    周立年的到來在吳家並未掀起什麼大風浪，他自來了京城，除非吳若釗喚他出門，否則足不出小院，只管讀書。吳若釗越發的喜歡，叫他跟吳知霄兄弟一起去書院，明年一同下場。不過他也說了，周立年如今還不足以中進士，只是去試試手。

    如此，轉眼之間也就過了年。因去年上元節上出了踩踏事件，今年吳家人都沒敢出門去看燈，加上恆山伯府的梅花會很快就要舉行，姑娘們也就都在家裡研究該穿什麼戴什麼。

    「只怕冷，依我說，姑娘還穿件厚厚的披風去。」如燕說著，在箱子裡翻出如鶯當初做的那件水田披風,」這件兒看著不起眼,倒是柔軟暖和咦,那香熏球呢?如鸝,那香熏球呢?」

    如鸝呆了呆：「什麼香薰球？」

    「原來裹在裡頭的，你前些日子曬衣裳，擱到哪裡去了？」

    「我，我不曾看見呀。」如鸝也急了，跟著好一通翻，卻是到處都沒有，「莫不是當時抖開衣裳掉到地上，被人撿走了？」

    「算了，若是如鸝看見了必定不會丟的，這都過去多久了，明兒悄悄在府里問問吧，別驚動了人，鬧得沸反盈天的。」綺年有些煩躁，時間過得太久了，未必能找得回來，本來是母親的遺物，這下子一個都沒了，只但願問問還能找回來吧，最要緊是這東西別流到外頭去，萬一惹出點什麼事來怎麼辦！

    綺年自然不知道，她在這裡翻天覆地找東西的時候，在京城之中，兩處地方，各有一人正拿著那個銀香薰球把玩。

    「少爺看什麼呢？」清明端著洗腳水進來，見趙燕恆手裡握著個舊銀香薰，看著眼生。方才宮裡有人送了個錦囊來，難道就是這個？

    趙燕恆回過神來，微微一笑：「沒什麼。」手一縮將香薰球收回袖子裡去了。

    清明心裡微微有幾分疑惑，但也沒再多說什麼，蹲身下去替越燕恆洗腳，口中道：「方才看著紫姨娘身邊那個小丫頭又往正院去了。」