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    說起來，這要求不算太過分。周立年既然承了二房的嗣，從禮法上來說他就是吳若釗的親外甥。何況他並不是不學無術只指望著親戚提攜，能連中秀才和舉人，那必也是有幾分學識的，吳若釗最愛有學問想上進的少年，若是聽說周立年要進京，那必定是歡迎的。

    「來了也好，我先與舅舅提一句。」綺年把信收了，就說到要給韓嫣挑衣裳料子的事。如鵑趕緊挑出幾塊最新樣的鮮亮料子：「韓家姑娘喜歡這桃紅的顏色，正是新出的花樣子，做春衫再合適不過。姑娘也要脫孝了，也該穿件鮮亮顏色，依我看，湖藍湖綠的雖好，春季里還是該穿件紅的喜慶，這銀紅色就好，又是垂枝蓮花的圖，也不俗的。」

    正挑著衣裳，小丫鬟香鈴兒一溜煙跑進來：「娘子，上回那個沒買料子的公子又來了。」

    沒買料子的公子？綺年往外一瞅就不由得苦了臉：世子大人喂，您怎麼又來了？

    如鵑有眼力勁兒，立刻扯著丈夫和香鈴兒把地方讓了出來。小楊還摸不著頭腦：「這是怎的了？怎能讓姑娘獨自跟個陌生公子相處呢？」

    如鵑嘆口氣：「姑娘自有分寸，我們就別管了，日後就見了這位公子也切莫說出去。」唉，看這位公子的穿著就知道非富即貴，人又生得俊秀和氣，雖說年紀略長了些，但年長些的男子知道疼著人。也不知這公子有否娶妻，若是姑娘能嫁這麼一位夫婿，想來也是不錯的。雖說姑娘沒說什麼，但看這樣兒，似乎對這位公子也頗有好感的……

    如鵑胡思亂想著，一眼又看見跟著那位公子來的那冷冰冰的青衣侍女，頓時什麼綺思都沒了。連個侍女都穿著精緻神情倨傲，只怕這位公子之富貴遠在她想像之上，這樣的人家後宅哪裡會簡單，還是不去的好。

    綺年自然沒有時間去猜測如鵑在想什麼，只是看著趙燕恆有些敢怒不敢言：「世子可是來還民女那香薰球的？」給他來個先發制人，但願世子大人臉皮薄一些，就不敢再提什麼要求了。

    可惜趙燕恆不為所動：「抱歉得很，今日不曾帶來，乃是另有一事想請姑娘相助。」

    綺年頓時頭疼：「我不過一介糙民，應該沒什麼能襄助世子的吧？」

    趙燕恆看出她的不情願，無奈地一笑：「實不相瞞，此事當真只有求助於姑娘。我知姑娘素來睿智，眼界非普通女子可比――」

    綺年輕咳一聲打斷他的馬屁：「世子，並非民女睿智。其實，民女頗有自知之明，絕非什麼天縱英明之資，但以京城中無數世家貴女而言，比民女更為聰慧者不知凡幾。只是如今世道，閨閣女子足不出二門以外，男子外事亦不入二門之內，又何來眼界呢？即如民女，無非是父母嬌縱，不曾太過拘禁，是以在外頭稍許看了些事而已。若因如此而許民女以睿智二字，著實惶恐。也恐對天下女子，有不教而誅之意吧。」

    趙燕恆靜靜聽了，微微笑起來：「想不到一句讚許之語，倒引發姑娘這番感慨，是恆言語不慎了。只是此事――若我說這是最後一次勞動姑娘，不知姑娘是否相信？」

    綺年真想說：我不相信就可以不幫忙嗎？想想這話說了也無益，這種特權階層，哪裡有理好講呢？只好無奈地道：「只願世子記得今日之語。」

    趙燕恆立起身來，就對綺年深深一揖。這倒把綺年嚇了一跳，趕緊側身閃避：「世子這是何意？」上次已經有這麼一個禮了，那時候是謝她幫了金國廷，這次又是要做什麼啊。

    趙燕恆沉聲道：「多謝姑娘屢次相助，此時無以為報，日後姑娘若有驅使，在下敢不聽從。」

    這，這也說得太厲害了吧？我一個小小的糙民，敢驅使堂堂的郡王世子？綺年只覺得腦門兒上一層虛汗，乾笑道：「世子說得太過了，想來我也幫不上什麼大忙，哪裡敢求報呢。」

    趙燕恆卻肅然道：「姑娘或者自己不知，然而牽一髮而動全身，姑娘幾次相助，非但於恆個人乃是大恩，便是於家國天下，亦是有益的。」

    媽呀，這帽子就更大了，我可沒想救國救民哪。綺年覺得腦門兒上的汗冒得更厲害了：「世子究竟是要民女做什麼事？」可別讓我殺身成仁，那是萬萬不能答應的。

    「正月里，恆山伯府要開梅花會。」

    怎麼又是恆山伯府？如今冷玉如都嫁到西北去了，綺年真心不想再跟恆山伯府打任何交道。

    「姑娘可知道，恆山伯府世子鄭琨納秦苹為妾了？」

    「知道啊。」世子大人您不是還去鬧過洞房麼？

    「姑娘是否想過，鄭琨為何要納秦苹為妾？」

    「這――難道不是偶遇然後――」雖說秦苹是東陽侯府的遠親，但現在名聲似乎已經不大好聽，做個妾也沒什麼吧？

    「要知道，當日在湖石後聽見那二人對話的，除了姑娘與韓姑娘之外，就只有秦苹了。而且當時姑娘與韓姑娘隱藏甚好，估計直到今日，除在下外，也少有人知當時姑娘也在那湖石之後。」

    綺年悚然一驚：「世子的意思是――懷疑那人是鄭――」當日被殺死的丫鬟是秦苹的侍女，偏偏秦苹又叫嚷著是遇了歹人，如果綺年是那接頭的什麼公子，做賊心虛，多半要懷疑秦苹是不是看見或者聽見了自己。

    可是要想殺秦苹滅口，那就難得多了。一來秦苹是女兒家難得出門，二來她怎麼也是東陽侯府的親戚，真要被人殺了，還不得掀起軒然大波？如此一來，將秦苹娶回去――啊不，是納回去――似乎真是一個比較妥當的選擇。即使秦苹發現自己的丈夫是殺人兇手，她敢說出來嗎？

    「當日鄭琨納妾，我曾慫著要去鬧洞房，想看一看秦苹的反應。只可惜，被鄭琨推拒了。」越是推拒，他反而越有些疑心，「如今內宅之中我不能進入，只能勞煩姑娘代為試探一二了。」

    綺年揉揉太陽穴：「世子，我只是一介小小蟻民，只想著安安靜靜過日子，如今屢次捲入風波之中，實非我所願，亦非我所能。只願世子記著承諾，此後容我安靜度日。否則，我一介平民，遲早是要被這些事碾得粉身碎骨的。」

    趙燕恆微微低下眼睛，露出一絲愧色：「是恆等男子無能，竟致勞動姑娘涉險。只是事關大統，不得不如此。」

    「我記得昀郡王之爵是世襲罔替的吧？」又不是降爵而襲的那種，您將來就是郡王爺，做個逍遙王爺不好麼？

    趙燕恆苦笑了一下：「實不相瞞，恆雖不敢自稱是為了家國天下，卻也不是為了一己之爵位。固然皇家血脈本應一視同仁，然而究竟誰承大統，卻是關乎天下。即如姑娘，有吳惠皇子妃在前，怕也不能真的安靜度日了罷？」

    綺年嚇一跳：「世子請慎言，吳家絕無意插手立嗣之事。」

    趙燕恆一笑：「當真無意麼？君王立嗣，非只家事，亦是國事。吳侍郎乃是純臣，當真能不關切此事？」

    綺年啞口無言。吳若釗能不關心嗎？堂侄女兒都入宮了，吳家其實就是綁在長皇子這條船上了，再無意也要有意了。

    趙燕恆微微欠身：「周姑娘勿憂，此語出於我口入於你耳，出了這門，我不知你亦不知。」

    這不是掩耳盜鈴麼？綺年苦笑：「那世子就說吧。」聽一小截也是聽，全聽了也是聽，真要是世子大人想殺人滅口，那也不差多聽點了。不過也許是直覺吧，綺年總覺得趙燕恆還不至如此。

    趙燕恆反而笑了：「還能說什麼呢？皇上三子，長皇子仁厚，次皇子精幹，三皇子聰慧，若皇上只有一子，必無可憂；若有一子為中宮所出，亦無可憂。只可惜――」皇后一個兒子也沒生出來。

    「既是三子都好，無論哪位承繼大統豈不皆可？」

    趙燕恆搖頭：「長皇子生母早喪，次皇子出身微賤，三皇子――乃是生母太盛了。」

    這不是難死人嘛。娘死了不行，出身低了不行，出身高了還不行，也太挑剔了。綺年暗地裡翻了個白眼：「是恐有外戚之禍嗎？可是皇上當年得位，亦有鄭家功勞，若是鄭家忠心為國，則外戚又有何可懼呢？」

    趙燕恆眼中露出讚賞之意：「自來國人皆畏外戚，周姑娘此語，見地已高出一籌了。」

    世子您可少夸兩句，夸完了我還得替您幹活兒呢。

    「世子太過獎了，民女不過婦人之見罷了。」

    趙燕恆並不在意，只笑了笑：「倘若只有恆山伯而無承恩伯，則三皇子即位並無不妥。雖則鄭貴妃為人囂張，但中宮端慧，倘自幼便將三皇子養在膝下，也必能育出國之良主。」

    「承恩伯？是太后的娘家？是太后與鄭貴妃……」嫡母和小老婆勾結，想要把持後宮了？也難怪，當今皇上能繼位，與太后及時將他記在自己名下頗有點關係，眼下嫡母手裡拿著這點恩惠，貴妃小老婆家裡還有個擁立之功，皇上大概是被壓得喘不過氣來了吧。