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    李氏可不想因著一個不懂事的庶女和姨娘，就毀了自己兒子的大好親事：「依我想，借著綺兒請韓家夫人出來，我先稍稍地遞個話兒。若是韓夫人允了，那自然皆大歡喜，若是不允，我多提幾次，表表誠意。既前頭是咱們對不住韓家公子，自然此次少不得是我放下身段。都說抬頭嫁女，低頭娶婦，老爺對韓家公子也是有提攜的，綺兒跟韓家姑娘又要好，我們霄兒也不是那不成器的……」

    這年頭，婚姻是兩家結親，不單是看小兒女。從吳家與韓家的情況來看，目前還是韓家高攀了，但韓家有個新傳臚，又在皇上面前得了眼，韓老爺又是新升官風頭正勁，將來的前途未可限量，吳家兒子雖已中了舉人，但尚未得中進士，又稍遜些許。仔細算來，兩家正是門當戶對，且吳家人丁興旺，略高一籌，正是再好不過的姻親。除非是韓家父母很瞧不上吳知霄，否則這親事還是極有希望的。

    吳若釗自然願意兒子得娶佳婦。吳知霄是長房長孫，將來的媳婦便是宗婦，必得娶那知書達禮又要持家有方的才行。比如喬連波那樣的精緻針線，或者吳知雯那樣的一筆好字，做姑娘的時候都能加分，但做媳婦就沒甚大用處了。

    「都是雯兒不懂事，倒要你去受委屈。」吳若釗嘆了一聲，只覺得自己將女兒寵得太過了。本是長女，雖是庶出，但吳知雯打小就玉雪可愛，更兼得寫一筆好字，因此特別得吳若釗的寵愛。本也是想著庶女出嫁，不過是選個殷實厚道人家，教女兒平安自在過一生就是，卻未想到女兒竟被姨娘挑唆著連婚都敢抗，否則怎到今日田地？

    李氏笑了一笑道：「怎麼說我也是嫡母，教女無方，我也有過。」心裡卻不免慶幸，若是吳知雯當時不抗婚，今日自己兒子還不能求娶韓嫣哩。京城貴女雖多，媳婦可也不好挑哩。

    李氏說干就干，第二日就去了蜀素閣。今日天氣好，如燕等人在院子裡支起架子，到處晾曬那些大毛衣裳，喬連波也來了，拿了個匣子遞給綺年：「是昨兒晚上嚴家表哥叫人送來的，我看著有趣兒，拿了來給表姐看看，表姐喜歡哪個儘管挑。」

    綺年打開匣子一看，裡頭一排六個西洋布娃娃，都是半尺長短，雖沒上次自己那個日本娃娃大，卻是姿態衣裙都不相同，做得也十分精緻：「想必這是廣東那邊海運來的稀罕物兒，看著一套的，若分出來就不成套了，表妹自己留著頑罷。」

    喬連波低聲道：「嚴家表哥這單送了我，我也不知是何意，想著姐妹們都各挑一個，就先送到表姐這裡來了。」

    綺年笑笑：「大約是因著表妹及笄，所以特別送表妹一份禮罷。既表妹這麼說，我就腆著臉拿一個了。」隨手挑了個穿深紅色天鵝絨宮廷裝的娃娃，叫如燕擺到書架上去，「用塊紗罩上，別落了灰。這樣的娃娃可不好洗，髒了就糟塌了好東西。」

    菱花笑道：「還是表姑娘識得東西，奴婢們昨兒看了，連認都不認得呢。」

    綺年微笑道：「我也沒見過，不過是聽人說起過罷了。想來嚴家表哥久居廣東，才能多見這些海外物件呢。」

    喬連波叫菱花藕花去幫著如燕等人晾曬衣物，自己在綺年身邊坐了，小聲道：「表姐，我接了嚴家表哥這份兒禮物，是不是――不大妥當？」

    綺年心想這孩子又想多了：「自家的親表哥，接也就接了，稟明外祖母也就是了。」又不是私相授受，可有啥了不起呢。

    喬連波低了頭，半晌又道：「表姐，大舅母可是要給二表哥向韓家姐姐提親？」

    綺年一怔：「表妹如何知道的？」李氏確實對韓嫣十分親近，若是能結了這門親，自然是好事。

    喬連波低著頭道：「我是看大舅母跟韓家夫人十分親近……」雖然她也知道吳知霄不是自己能想的，但這樣一位溫文俊秀的表哥近在咫尺，女孩兒家的情愫又怎能絲毫不動？若是吳知霄沒成親，雖然無望卻也總覺得有一絲希望，可若是他成了親……

    「二表哥也快十八了，雖說舅舅想著他中了進士再說親，可也該到年紀了。」綺年有一點兒可憐喬連波。表哥表妹什麼的，很容易出點事啊，尤其像她們這種深閨少女，平日裡都難見外男，除了自己的表哥，少女情懷能託付給誰呢？咳，誰還沒段初戀呢。

    喬連波強笑道：「若是韓家姐姐，那真是好事，恰好表姐與韓家姐姐又是好友。」看來這事是真的了，即使不是跟韓嫣，吳知霄也必定是要成親了。

    喜歡的人要結婚，但新娘不是我。綺年覺得自己頗能理解這種心情，不過她可不想再多說，萬一喬連波沒把持住，在她這邊掉起眼淚來可怎麼辦？

    「不知道今年過年還會不會放花燈，畢竟正月里才出過一回事兒，今年這燈怕就沒那麼盛了罷？」

    喬連波也知道綺年是不願意再提這事了，壓下幾分淚意，點頭道：「今年我倒不想去看了，真是怪嚇人的。」

    兩人正說著話，只聽外頭珊瑚笑道：「章少爺怎過來了？」隨即喬連章的聲音道：「我來找姐姐，姐姐可是跟周表姐在裡頭說話？那我就不進屋去了。」

    珊瑚鬆了口氣，心想這還差不多。雖說是自家表姐弟，到了如今這個歲數也該避嫌了。喬連章這樣隨便跑到表姐的院子來找自家姐姐已經有點冒失，若再進裡屋去就更不好了。

    喬連波聽見弟弟的聲音，也就起身向綺年告辭，出了院子便道：「怎跑到表姐這裡來找我？有事叫桃花來叫一聲不就完了？」

    喬連章撅著嘴道：「姐姐又到表姐這裡來做什麼？外祖母又不喜歡表姐，姐姐還是遠著些好。」

    喬連波嚇了一跳，忙斥道：「胡說，這是誰教你的？」

    喬連章低頭道：「吳嬤嬤說表姐對姐姐不好……」

    「別聽嬤嬤亂說，表姐對我好著呢。」喬連波扯著弟弟的袖子壓低了聲音，「聽著，以後這樣的話可不許說，更不許對舅舅和表哥們說，可記住了？」一眼瞥見喬連章手在袖子裡拿著個什麼東西，「這是什麼？」

    喬連章攤開手，是個杏子大小的銀質鏤花球。喬連波皺皺眉：「哪裡來的？」這東西像是女兒家用的香薰。

    喬連章眼珠一轉：「阮家表哥借我玩的。」

    喬連波鬆了口氣：「以後不要亂收阮家表哥的東西，快叫人送回去罷。」

    喬連章嘻嘻一笑：「知道了。」

    第70章國家興旺誰有責

    綺年聽李氏含蓄地提了提韓嫣的事,心裡就明白了大半,當即痛快地道：「我也想著能如從前一般多來往就好了，只是京城裡不比成都，不好常出門。」京城的規矩大,非比在成都，未婚姑娘帶足了丫鬟婆子,在茶樓之類的地方坐坐都是無妨的。

    李氏看綺年如此上道，心裡那把握又大了幾分,歡喜道：「京城規矩是嚴些,不過帶你們小姐妹出去上上香游游山也無妨。」

    綺年心想上香就算了吧。自來了京城,沒上過幾回香,倒出了兩回事。不過細想想，大家小姐們大門不出二門不邁,上香已經是少得可憐的娛樂活動中極重要的組成部分了，不上香又能去哪裡呢？

    「恰好過幾日就是嫣兒生辰，我也想著去選匹新出的料子送她。」恩科秋闈的榜單已經出來了，也不知道周立年情況如何，有沒有信捎到小楊處。

    李氏十分歡喜：「你去選，舅母出這個錢。還有，正月里你也該脫孝了，也好好的選些料子，做幾件新衣裳預備下。」

    既然有了李氏的話，綺年第二日就光明正大地去小楊家了。小楊果然是剛剛從成都又進了新料子回來，這次進得多，因為如鵑年後就要生產，打算暫時不出門了。看見綺年，小楊立時一臉歡喜：「給姑娘報喜，立年少爺中了舉人！」

    綺年也是大為驚喜。久做鄰居，她自是知道周立年天資出眾人又刻苦，但終日要做生意養著母親和兄長，想來讀書時間也不會很多，倒沒想到這才刻苦讀了一年多，就連中了秀才和舉人。

    「這是立年少爺的信。」

    綺年展開看了，裡頭一是報喜，二是提了提明年的恩科春闈。周立年的意思，自己得中舉人倒在意料之中，但從舉人到進士，這不是差一步兩步的事，有些人一輩子也就止步於舉人了。周立年表示明年春闈還是想試試的，中恐怕是不能中，但也想下場試試手，至少見識一下進士試是個怎麼回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之後的居住之處，還要綺年幫忙。

    這是明面上的意思，沒寫出來的意思綺年也全明白，周立年不是想來見識一下考試，而是想來見見吳若釗，希望得到一點指點和提攜。