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    他是武人，又且少年意氣，怎能忍得住氣？若阮麒不是英國公府已經默認的世子，早便翻臉了。此時強忍著氣冷冷道：「我才剛入京，與郡王世子乃是頭次相見，自不熟稔。倒是聽說阮表弟自幼就出入郡王府，郡王世子乃是表弟未來的舅兄，自必是見都見得厭了罷。郡王世子允文允武，表弟想來也是如此，倒是哪日切磋一下騎she可好？」

    阮麒雖會騎she，但並不精通。阮家雖也是武將出身，但到如今兒孫已不上戰場，蘇氏又自幼便極寶貝這兩個兒子，莫說習武，便是騎個馬也要心驚膽戰唯恐摔到，與嚴長風這等在軍營中摔打出來的武將子弟全無可比。但他怎肯認輸？尤其聽嚴長風說什麼郡王世子是他未來的舅兄，便不由得氣不打一處來，當即冷笑道：「正想向表哥請教呢，可不知要擇個什麼日子！」

    吳知霄大為頭疼，簡直不知這兩位表兄弟究竟是否犯沖，正要想找句什麼話來打個圓場，那邊喬連波已經到了二加之時，穿著那件彩錦的曲裾深衣，盈盈行出。嚴長風瞥眼過去，不由得看住了，對阮麒的應戰之語並未再回答。

    阮麒說了一句不見回答，不由得轉眼看過去，順著嚴長風的目光便看見了喬連波，心下突然明白，暗想這嚴長風竟然是見一個愛一個。綺年及笄那日，她身材高挑，穿著那深色的大袖禮袍飄然若仙，嚴長風便看上了。今日喬連波這件彩錦曲裾出了風頭，嚴長風又看上了這個。想到此人如此見異思遷，便是再好也遠不如自己了，料想綺年也不會看上這般輕浮之人，不由得有些沾沾自喜起來。

    今日請的正賓是韓太太。本來韓家與許家定親，正是要忙著放定的時候，只是李氏親自去請，韓太太卻不過面子，不得不來。席間除了韓嫣之外，就只有自家的表姐妹們了。

    嚴幼芳看看喬連波頭上那枝華貴的鑲硬紅寶石金釵，悄悄扯了一下姐姐的衣袖：「娘不是說，喬表姐是身無分文來投奔舅舅的嗎？」

    嚴同芳一陣頭疼。這個幼妹真是被母親寵壞了，心裡想什麼就說什麼，也不管會不會被人聽見。在廣東時人家都讓著她，如今進了京城了，到處都是貴女，萬一得罪到了，誰還會讓著她呢？當即沉下臉來低聲斥道：「胡說什麼！安安靜靜觀禮就是。」

    嚴幼芳不怕母親，還就是怕長姐，撅了撅嘴安靜了下來。綺年在旁邊聽見了，悄悄瞥了嚴幼芳一眼。吳若蓉在家做姑娘時受夠了吳若蓮的欺壓，如今看著吳若蓮有這般的下場，心裡必定是痛快的，想必在兒女面前也沒少說這些話，只是這些話家裡說說也就罷了，如嚴幼芳這般，可就要得罪人了。不過想來吳若蓉如今也沒什麼要求著顏氏的，也是有恃無恐的吧。可見報應真是有的，當初欺人，如今自己的女兒也少不得被人欺了。

    韓夫人替喬連波梳了頭，給她取了「秀成」二字，三加之後，仍舊是顏氏和吳若釗夫婦擔任了父母的角色訓話。顏氏十分歡喜，說了好些個祝福勉勵的話。喬連波轉過身來，再向席間眾人團團拜過，又遙遙向著男賓席上也拜了一拜，這才禮成。

    既然都是親戚，少不得要歡宴一番，韓家母女雖是外客，卻是今日的正賓，自然也要留下。於是席分男女，隔著一處雕花隔斷，在內外廳中歡飲起來。

    喬連波今日確實十分歡喜，向來有些缺乏血色的臉頰上也浮起了微微的紅暈，格外顯得容光照人。顏氏看著心中歡喜，但看看韓太太，想起喬連波的親事，不由得又有些暗暗著急。

    吳知雯看見韓太太也有幾分尷尬，只靜靜坐著不出聲兒。她今年就已經滿十六往十七上數了，若熬到十八就要算老姑娘，偏偏因著跟韓兆的親事不成，外頭有人說是她的八字太硬云云，一時竟沒有合適的親事。便是有來提親的，也都是吳若釗的下屬。吳若釗倒不是嫌對方官小，而是覺得子弟沒什麼出息，也不願就將女兒隨便嫁了。

    李氏卻是只顧拉著韓嫣的手說話。如今她看韓嫣是越看越歡喜，不由得就動了討來做兒媳婦的心思。只是怕韓家還記著吳知雯的事，一時不好貿然開口。

    眾人各懷心思，心裡話卻是不能在這種地方說的，便說起了閒話。鄭氏有女兒在宮中，有些消息算是最靈通的：「聽說祈福之後，大公主身子好了不少。」

    阮夫人聽見大公主三字就有些尷尬。雖然皇帝未曾公開降罪於阮語，但這消息哪裡瞞得住，京城裡都傳遍了。偏偏因大公主是這一輩里的頭一個，走到哪裡都能聽見議論，真是無處不尷尬。連阮盼的親事都受到了影響，她比吳知雯還要大一點兒，過了年就往十八上數了，阮夫人如今快要愁白了頭，哪天想起阮語也要在房裡罵上幾聲的。

    英國公阮海嶠也是鍾愛這個女兒的，一樣是愁得不行。兩個都是自己的女兒，手心手背都是肉，搞得他也為難不已。

    顏氏自然知道女兒尷尬，卻也不能不讓鄭氏說這話，倒是李氏笑著說：「皇家血脈，自有天子恩澤庇佑，想必會越來越好。聽說太后在祈福之後身子也大好了？」

    鄭氏今日倒真不是有意來刺阮夫人的，笑道：「可不是，太后身子這一好，就想張羅著給永順伯挑二房呢。」

    這新聞倒是京中還未傳開的，不免都要問個究竟。鄭氏笑吟吟道：「永順伯今年也將近三旬了，膝下只有一女，還沒有兒子。伯夫人自生了女兒後便病弱，如今似是不成了，只管拖日子而已。此次永順伯進京時，伯夫人便讓他在京城好生挑一個姑娘。雖此時是納妾，但伯夫人親口說，若是生下兒子，自己死後就可扶正。如今伯夫人也是不放心永順伯子嗣之事，只說看著兒子出了世，自己再咽氣也能瞑目的。」

    李氏不禁道：「本朝律例是不能以妾為妻的，這――」

    「所以永順伯才要求太后恩典呢，據說皇上也答應了的，到時候生下兒子就可扶做繼室。伯夫人為此還寫了一封血書上呈皇上，皇上十分感動。大約開了春太后就要張羅此事了。」

    李氏笑道：「這也好。三皇子要選正妃，永順伯要挑繼室，這可熱鬧了。」說著便瞥了韓嫣一眼，心想得趕在年前先向韓家提提此事，可不要先被別人選了去。

    顏氏聽了心中微微一動，道：「永順伯幾時回封地呢？」

    鄭氏道：「聽說太后捨不得，留在京里住下，又有挑繼室的事，怕還要耽擱不少時間呢。皇上已經賞了一處宅子叫住下，可見怕不會急著回封地的。」

    一場飯熱熱鬧鬧吃完，大家各自散去。李氏回了房便吩咐碧云：「到外頭看著，老爺一回來就趕緊請了來。」

    碧雲去了一會兒回來道：「老爺被孫姨娘請過去了，奴婢去的時候老爺已經進中秋院了。」

    李氏沉了臉，半晌才道：「去看看，若是老爺歇下了就回來報我，我也不等了。」

    碧雲小心答應著，趕緊又去了中秋院，只見小珠在屋子外頭等著，見了碧雲來就陪笑道：「姐姐怎麼來了？」

    碧雲聽著屋子裡隱隱有哭聲，也不說自己的來意，只笑著說起閒話來。

    屋子裡頭，吳若釗坐在椅子上，看著孫姨娘披散著頭髮跪在地上，只覺無奈：「你這時知道後悔了？又有何用！」

    孫姨娘哭得氣噎淚乾：「婢妾也是想著，怕姑娘吃了虧，畢竟姑娘出嫁是一輩子的事――」

    吳若釗一拍桌子：「我難道不知道女兒出嫁是一輩子的事？難道我會害她？太太是厚道人，只你！一輩子都覺得太太要害你！」

    孫姨娘抱著吳若釗的腿哭道：「婢妾知道錯了。太太既是厚道人，求太太給姑娘再挑一門好親事罷。」

    吳若釗氣得真想踢她一腳：「你叫太太給雯兒挑什麼樣的親事？韓家那樣的你都嫌不好，還要哪樣的？」

    孫姨娘不敢說話，只是哭。吳若釗氣得心口都有些疼，站起身來道：「你與其在這裡哭，不如收拾好了明兒去太太跟前盡你的本分，也叫雯兒盡女兒的本分。只是你若要在太太跟前又哭又鬧，倒不如就呆在院子裡了。」

    孫姨娘連忙抹了淚道：「婢妾不敢的，婢妾明日一早就去伺候太太。」

    吳若釗哼了一聲，抬腳走了。出來便見碧雲站在院子裡，見他出來忙上前行禮道：「太太正有事請老爺過去呢。」

    吳若釗跟著去了蘭亭院正房，李氏幫他寬了外頭的大衣裳，便將想為吳知霄求娶韓嫣之事說了：「如今韓家老爺也是正四品了，萬一三皇子選妃再鬧騰著來選一回秀，怕韓家姑娘也得進宮呢。」

    吳若釗對韓家做姻親本就是十分滿意的，如今妻子也說韓家姑娘好，那想必是不差，只是有一條顧忌：「只怕韓家不願……」前頭韓兆跟吳知雯那檔子事兒，吳若釗都覺得沒臉見韓兆，幸而韓兆見了他總是很恭敬地執師生禮，對外且說曾受他指點過寫字，一日為師，終身為師云云，才讓吳若釗心裡舒服點兒。