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    答案出乎人意料之外，秦苹並沒用再等多久，因為她去廟裡上香的時候與恆山伯府世子鄭琨偶遇，鄭琨隨即就叫人去東陽侯府傳話，想納秦苹做良妾。

    據鄭琨自己的說法，是因著秦苹當時虔誠為母親上香，他「感其誠心」覺得此女溫良恭儉，必是後宅之福。不過知情的人都說，鄭世子與妻子感情一般般，且成親數年無子，如今是要納妾先生庶子了。

    當然綺年知道得更多一點----鄭大奶奶和鄭瑾雖然是各自為戰，卻達到了同一個目的，就是把冷玉如從鄭琨眼皮子底下弄走了，所以鄭琨這會子是準備再納一個妾補償自己了吧。說起來，秦苹長得確實不錯，比侯府的秦楓秦采都還要美貌些，做個美妾是極其合格的。

    秦采這事要定下也很快。總歸只是個妾，結了契書，擇個日子抬過門就是了。恆山伯府倒是給東陽侯府面子，打算要正經地擺酒。不過這畢竟不是大婚，前前後後也不過用了十天工夫，兩邊就寫了契書，只等擺酒抬人了。

    這個時候----幾乎就是在秦采的事定下來沒幾天，皇上宣布要開恩科了。

    恩科，就是在三年一次的科舉考試中特別開恩增加的機會。皇帝今年開恩科，一則是為著太后的身子，二則是為著皇長子妃和小公主。今年的恩科開在十月，是舉人試；明年的恩科仍舊還是二月，是進士試。

    綺年聽見這個消息的時候不禁要想像東陽侯府的心情了。如果金國廷運氣好，今年中武舉人，明年中武進士，那麼他明年就可以考慮把孔家姑娘娶進門了，那麼秦苹只要再等一年……哎，又想這個籌碼到處都能用，又想籌碼能用在最重要的地方，哪裡有這麼兩全其美的辦法呢？

    不過這些都離綺年太遠些，離她比較近的是----許茂雲病了。

    韓家已經向許家提了親。許祭酒對韓兆是熟識的，素日就看重他穩重實幹，又見韓家人口簡單家風清正，自然是一口就答應了。於是京城裡又傳了開來----當初韓兆本是吳家許家都十分看好的，只因與吳家姑娘八字不合，未能成其美事。如今許祭酒也愛其才華，早就有將女兒許配之意，只因韓老爺尚未進京，所以暫時未曾公開。若論起兩家以來住信件商定親事的時間----唔，就要上溯到今年春闈之前了。

    如此一來，韓家擺脫了恆山伯府，許家找到了滿意的女婿，吳家落了個慧眼識英才的名聲，只有許茂雲，落得一身的傷心，直接病倒了。

    旁人都道許茂雲是受了風寒，只有綺年知道她是病由心生，嘆了半天氣，叫人去買了天香齋出的墨子蘇，去許家探病。

    許茂雲瘦了一圈兒，越發顯得眼睛大，看見綺年來了，苦澀地一笑：「姐姐來了？不過是一場風寒罷了，還勞動姐姐走一趟。」

    「風寒不是小事，若養不好可就成大病了。」綺年在她床邊坐下，硬按著她不許起來，「我是來探病的，不是來讓你添病的，好生躺著！」

    許茂雲也就不再勉強，抓了她的手道：「我知道姐姐心疼我。」一句話沒說完，眼淚就流了下來。

    綺年替她擦了淚，笑道：「生了場病人也嬌貴了？這怎麼還哭起來了呢？我這裡還要給你道喜呢，你倒反哭了，叫我這話說也不好，不說也不好。」

    許茂雲自己用手背抹了抹臉，道：「有什麼好喜的！」

    「這是什麼話。」綺年心裡明白，緩緩地道，「都說女兒家嫁人便是再次投胎，若嫁了好人家，便是一輩子的福氣。可是什麼樣的人家才算是好人家？高門大戶，榮華富貴？」

    許茂雲賭著氣道：「那些東西有什麼好的！」

    「那妹妹想要什麼？」

    許茂雲脫口道：「願求一心人，白首不相離。」說完了才有些後悔自己的莽撞。

    綺年笑了笑：「其實這說難也難，說不難也不難。只要妹妹願意做這一心人，哪還有什麼難事呢？」

    許茂雲覺得這話似是而非，像是綺年知道了自己的心事，又像是並不知道，不由得道：「這還不難嗎？哪裡有這許多的一心人呢？」

    綺年笑著反問：「妹妹倒說說，如何才算是一心人？」

    許茂雲答不上來，半晌反問：「姐姐覺得怎樣算是一心人？」

    「自然是坦誠相對，遇事有商有量，時時刻刻都記得你是他的妻子，尊重愛護。」

    許茂雲覺得不太對，可是想了半天又無法反駁，猶豫良久才囁嚅著說：「倘若，倘若我心中並不歡喜呢？」

    綺年在心裡長長嘆了口氣：「哭也是一天，笑也是一天，妹妹你想怎麼過？」

    許茂雲咬著嘴唇不說話了。綺年慢悠悠地道：「韓家伯父性子寬厚，不管後宅的事；韓家伯母是個直慡人，若是不喜歡你，再不會求了你去做兒媳；韓大哥肖似伯父，且韓家人口簡單門風端正----妹妹，這樁親事，京城裡不知有多少姑娘求都求不來。」

    許茂雲把嘴唇咬來咬去，終於試探著道：「姐姐，你----你是不是知道----」

    「我什麼也不知道。」綺年打斷她的話，「我只知道許伯父和許伯母為你挑了一門好親事，我是來恭喜你的。」

    許茂雲懨懨地低聲道：「人人都說是好親事……」

    「是啊，過門就當家，婆婆喜歡，小姑和睦，丈夫敬重，這難道不是好親事？」

    「敬重……」許茂雲喃喃重複著這兩個字，神色黯然。

    綺年想了一想，悠悠道：「我當初剛識得妹妹時，就想這個妹妹言辭相投，若能做個朋友就好。嗣後妹妹也願結交我這個朋友，我們才有了今日的交情。若是我雖一心想著結交妹妹，妹妹卻不願結交我，如今又是怎樣？」

    許茂雲目光閃動，半晌方低聲道：「姐姐，只是我心裡難過……」說著，那眼淚又如斷線珠子一般滾了下來。

    綺年握了她手，輕聲嘆道：「在家做姑娘的時候不識愁滋味，略有些不如意就覺得心裡苦。待日後做了人媳婦，自己也要管家理事了，就知道從前的苦不算什麼。且人生有失便有得，還是那句話，哭也是一日笑也是一日，端看妹妹你願意過哪一樣了。」

    許茂雲將臉埋進被子裡，哭得肩膀輕輕抖動。綺年輕輕拍著她，在心裡長長地嘆了口氣。人生就是如此，想要的得不到，得到的不是想要的，世間哪得兩全法呢？無非是不如意事常八九罷了。

    第69章談婚論嫁處處忙

    長樂二十三年,綺年進京後的第二個年頭,就這樣悄沒聲地又要過去了。

    十月里，恩科開考。這次吳家雖然沒有人參加舉人試，但明年的恩科春闈,吳家兄弟兩個卻要下場去試試了。

    雖說只是試試手，但吳知霄兄弟兩個仍舊十分緊張,真是日夜苦讀。受這種氣氛所連累，喬連波的及笄禮也不夠隆重,對此顏氏十分不滿。

    其實依綺年說,喬連波的及笄禮已經夠華貴了。顏氏特地叫人去多寶齋打的笄釵冠都十分華美,做的衣裳也都是上好的。因著九月里喬連波的父孝也滿了27個月,可以脫孝穿鮮艷的顏色了，所以衣裳都是極其華麗。尤其那套二加的曲裾深衣,用的是彩色團花織錦，配上喬連波白皙如玉的面頰和纖細的腰身，真有散花仙子的模樣。

    因喬連波在京城結識的朋友太少，所以到場的都是親戚。除女賓外，表哥們也得以列席了，當然，坐得比較遠些。

    阮麒一看見嚴長風就覺得不順眼，幸而吳知霄早有先見之明，對吳知霆使了個眼色，將他二人隔開了。只是如此一來，吳知霄好文，嚴長風學武，阮麒則是勛貴子弟，大家都沒了談資，只能胡亂說些京中傳聞。

    嚴長風隨口說到鄭琨納妾之事。雖是納妾，因著是東陽侯府的遠親，也是正經擺酒請客抬做二房的，故此十分熱鬧。

    「連昀郡王家世子和幾位公子都到了。」

    吳知霄隨口道：「昀郡王世子素來深居簡出，竟然也到了？」

    嚴長風笑道：「不但到了，還攛掇著大家去鬧洞房呢。聽說郡王世子與鄭世子交好，所以特地來的。」

    阮麒對他極看不順眼，聞言冷笑一聲道：「聽嚴表哥的意思，倒像是你與郡王世子十分熟稔似的。」

    嚴長風眉頭一皺。他生性便喜熱鬧交際，如今父親要在京中為官，自然更是要借著各種機會交結京中勛貴官宦人家的子弟，因此在鄭琨納寵的喜宴上能得見郡王世子，他自是十分歡喜，也竭力上前搭話。因郡王原配王妃是將門之女，故而他與世子竟然也就跑馬騎she多說了幾句。只如今聽阮麒這話，倒像是自己拉大旗做虎皮，招搖撞騙似的。