第120頁

    綺年等人都過去與表姊妹們見禮，顏氏心裡不快，道：「小孩子在這裡反拘束了，都到水榭去說話兒罷。」

    阮盼攜了嚴同芳的手笑道：「表妹們一向在外頭，如今回了京，定要多親近才好。」

    吳知霏便去拉嚴幼芳的手，笑道：「表妹一路上可累了？」

    嚴幼芳長得卻不太像吳若蓉，兩道跟同胞兄弟一模一樣的小眉毛總是微微豎著，這時候將手一收，不讓吳知霏拉著，徑直走到嚴同芳身邊，拉了姐姐的手，轉頭對著嚴惜芳道：「你跟著霏表姐罷。」

    吳知霏愣了一下，連綺年等人都怔住了。嚴惜芳是庶出，嚴幼芳這番舉動不啻是在對知霏表明態度：你也不過是個庶女，還是該跟庶女一起。

    嚴同芳的臉色不由得有些變了。因是難得的龍鳳胎，吳若蓉極寵愛這對兄妹，難免養成了嚴幼芳的嬌縱脾氣。從前在廣東的時候，因嚴統是廣東總兵的心腹，無人敢得罪他，也就由著嚴幼芳這般張揚。可是如今進了京城，一個正四品的武官也就不算什麼，更何況這是在自己親戚裡頭，實在是極失禮的。

    「霏表妹勿怪，我這妹妹最怕生人，若在外頭，總愛粘著我。」嚴同芳含笑向吳知霏解釋，手下卻輕輕擰了嚴幼芳一把，又招手將嚴惜芳也叫過來，一臉無奈笑道，「乍一進京城，別說她們，我都有些慌張，姐妹們莫要取笑。」

    阮盼接口笑道：「人生地不熟，自然如此。若教我去廣東，聽說那邊人講話都與京城這邊不同，連話都聽不懂，我只怕更要慌得厲害。」輕輕一句話，就將話題轉了。

    既是吳府有親戚來了，在座的都是有眼色的，縱然心裡再想與這位嚴夫人結識，也都三三兩兩起身告辭了。林夫人自是帶著遺憾黯然而去，對比一下春風得意的吳若蓉，更讓她想到自家丈夫與兒子。許夫人卻是有些無奈，許茂雲與韓嫣說得投機，竟然拉著她一定要讓到家裡去住幾日，還是韓嫣保證明日立刻去許家拜訪，這才肯放人。

    綺年拉了韓嫣的手，親自送到二門上。韓嫣笑道：「橫豎過幾日又見了，何必還送出來。」又扒著綺年耳朵小聲笑道，「許家姑娘實在可愛，若不是年紀小些，真想讓她也做我家人。」

    綺年一下子想起金國廷，趕緊笑道：「是年紀小了些，若真進了你家，你這一聲嫂子怕是還叫不出來吧？」

    韓嫣扭了她一把，坐上馬車走了。綺年今天又是跪又是起的折騰了半天，也覺得累了，偏身上這件寬袍大袖的禮服有些拖沓，只得帶著如燕慢慢地往回走。走沒幾步，忽然聽見後頭有人叫了一聲：「表妹。」回頭一瞧，卻是阮麒站在二門邊上，見綺年回頭，彆扭著做了個揖：「今日是表妹的好日子，尚未恭喜表妹。」他雖是跟著阮夫人來了，但男賓自然不能到後頭來觀禮。

    綺年今兒也累了，沒什麼精力，糙糙回了個禮：「多謝表哥。」就打算走人。自打上元節救了阮麒之後，阮麒又送了那桃木船來，想來兩人的仇也應該是沒有了罷？不過年紀都不小了，還是避個嫌的好。

    阮麒卻道：「沒有什麼好恭賀表妹的，一點小玩藝兒，還請表妹笑納。」遞過一個盒子來，眼睛卻只管往她身上打量。

    綺年有點詫異：「表哥平日裡已經送過許多東西了，何必又破費？」她不大想收。若是阮麒送給家裡所有姐妹的，接著就是，可若是單送她自己的，實在是個麻煩。

    阮麒有些焦躁：「不過是些泥人之類，並不花費什麼，只是看著新鮮罷了，表妹就收著罷。」

    綺年正為難呢，便聽說話聲漸近，吳知霆等人自路上過來，一見阮麒不由笑道：「表弟倒走得快。表妹也在這裡？」

    吳知霄輕咳一聲：「想是剛送走了客人，聽聞今日的贊者是表妹的好友，遠道而來，自當相送。」

    綺年感激地看了他一眼：「表哥說的正是。」其實如果不是阮麒叫住她，這會她早回去了。還好這一群都是沾親帶故的表哥們，倒還不算太逾禮。

    正想著呢，就聽一個陌生的聲音帶笑道：「這位表妹不知是――」

    綺年抬頭一瞧，吳知霄身後站了個十六七歲的少年，年紀雖然不大，個頭兒卻比吳知霆還高些，膚色黝黑，雙眉如劍，透著股子英氣。綺年稍微一想就猜到了，這人一準就是吳若蓉的長子，嚴長風。嚴統是武將，長子想必也是跟著習武的，與文質彬彬的吳家兄弟截然不同。

    吳知霄含笑道：「這是大姨母的女兒，周家表妹。我們不要站在這裡，都進松鶴堂去罷，長風表弟尚未拜見過外祖母呢。」

    綺年一言不發地跟著走，卻覺得嚴長風的目光時不時地向她掃來，只覺得渾身不自在，正想要不要退後幾步跟他們分得遠點，阮麒卻忽然從後頭擠上來，拉住了吳知霄問起功課來，身子恰好擋住了嚴長風的目光。

    松鶴堂里今日熱鬧，男左女右站了滿滿一屋子。嚴長風帶著弟妹們重新向顏氏行禮，吳若蓉則拉著外甥女兒們逐個地看，看罷了笑向李氏和鄭氏道：「哪一個都是好的，我看得眼都花了。」轉頭叫丫鬟們，「把那南海珍珠拿上來。」

    貼身丫鬟拿出幾個荷包，吳若蓉一人給了一個，笑道：「廣東沒什麼好東西，無過是珍珠珊瑚，這些送你們串著玩兒。」

    綺年瞥了一眼荷包，裡頭的珍珠顆顆圓潤碩大，雖及不上今日林家送來的珍珠大，但也相去無幾。這樣滿滿的一荷包，怕不也得有三十幾顆。當真是一份厚禮了。

    李氏忙道：「她們小姑娘家，哪裡用得著這許多珠子，二姑太太也太寵著她們了。」

    吳若蓉朗聲笑道：「正是年輕姑娘才用得著，個個花容月貌的，自是該好生打扮起來才不辜負了這般的年紀呢。」說著，又抹下腕上一對鑲著珊瑚的金鐲分別給知雯知霏姐妹戴上，隨手拔了發上一枚玳瑁梳給吳知雪插了，又拔下一枝通體鮮紅的珊瑚簪給綺年插上，笑眯眯道：「你今日好日子，姨母不知，下次再給你補一份厚禮。」

    這枝簪子是用整塊鮮紅的珊瑚雕成的，簪頭上是珊瑚原本的形狀，天然就形成一朵重瓣花模樣，中心鑲上淺黃色的珍珠，恰似一朵鮮艷的牡丹花。珊瑚雖不抵紅寶石或翡翠貴重，但難得這樣自然天成的形狀，價值便不菲了。

    吳若蓉說完話，像是剛剛想起什麼似的，又從頭上拔下兩朵點翠花鈿，笑向喬連波和阮盼道：「姨母一點心意，不值什麼，拿去賞人罷。」

    顏氏與阮夫人的面色都不怎麼自然了。吳若蓉拿出的珍珠雖然是姑娘們人手一份，但現在給首飾卻是明顯地有所偏頗。知雯知霏就不說了，那金鐲厚重，份量不輕。知雪得的玳瑁梳顏色溫潤通透，雕刻的花紋頗有南番那邊的風格，顯是泊來品。至於綺年珊瑚簪，那就更為珍奇。吳若蓉說是因著她今日及笄，所以給的禮物格外貴重，倒也合禮。偏給喬連波和阮盼的花鈿，雖則是精緻的點翠工藝，但都不過桃核大小，比之其餘人所得，實在是薄了三分。

    阮盼倒是大大方方起身接了，道一聲「多謝姨母」，又回到母親身邊端正坐下。她心裡明白，母親與這位二姨母有嫡庶之分，當年未出閣時只怕少不了有些不快，如今人家送的珍珠是一視同仁，則在這些首飾上有所偏頗也並無大礙。

    顏氏比阮盼還要明白。當初吳家四個女兒，只吳若蓉一個是庶出，自己嫡出的兩個女兒若蓮若菡沒少欺這個庶姐。尤其連波的母親吳若蓮性子不好，自出天花臉上落了疤後，愈發的暴躁，有事無事也要欺吳若蓉三分。全是綺年的母親吳若蘭，時常偷偷的暗中接濟這個庶妹一些。吳若蓉今日送出這樣的禮，分明是還念著當年的仇呢。

    喬連波低頭出來也接了花鈿，聲如蚊蚋地謝了，又站回顏氏身後。顏氏一陣心疼，只是吳若蓉如今已經嫁做人婦，說起來她不再姓吳，已姓嚴了，便是在禮數上略有幾分不周，顏氏也不好說什麼。

    李氏連忙起身打圓場道：「本是綺兒的好日子，又逢著二妹妹來家，難得這般齊整，今日定要好生聚一聚才是。總聽老爺說二妹妹好酒量，很該喝一杯。」鄭氏也在旁邊湊趣兒說笑，松鶴堂里倒仍是一派其樂融融的模樣。

    阮麒默默坐在下首，只管看著綺年。自來了京城，綺年總穿著湖藍、月白、玉色之類輕淡的顏色，便連首飾都是素色居多。今日卻穿了一件深紫色的寬袖長裙禮服，乃是極少見的重色衣裳。這一年裡，綺年肌膚白淨了許多，雖還不如喬連波那般白如素絹，但氣血充足，面頰紅潤，配上這重色的衣裳非但不顯單薄，反而格外有種莊重的艷麗，乃是在她身上極少見的。