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    李氏看著那隻年代已久略微有些發烏的銀冠，不由嘆道：「你這孩子是有心的。既這麼著，舅母托個大，送你一枝笄子在及笄禮上用罷。這笄也沒什麼名貴，不過是舅母小時候身子弱，母親親自去廟裡求來開過光的一塊沉香木，回來雕成了笄整日裡戴著，果然漸漸的就硬朗起來了。如今送了給你，也保佑你日後平安康健。」

    綺年歡喜道：「這可勝過什麼翡翠寶石萬倍，舅母真是疼我。」

    李氏立時叫碧雲去把那枝笄取了來。笄也是簪子的一種，這一支果然是有些年頭的東西，簪頭上雕刻著觀音菩薩寶像，只有蓮台是用一片片白玉貼上去的，除此之外再無裝飾，燈光下泛著微紫的烏光，沁著一股香氣。簪尾上因怕用得久了會開裂，外頭包了一截薄薄烏銅片。綺年看了就不禁喜歡，這東西拿在手裡，必要的時候可以當防身武器用啊！雖然銅片只是薄薄一層，但是簪尾尖銳，這要是照著眼睛或者太陽穴來一下，捅死人都是可以的。

    李氏看綺年喜歡得愛不釋手的樣子，也不覺笑起來，又拿出當日請的客人的名單，說了好一會兒話才回去。

    到了綺年及笄那日，冷玉如在家中待嫁，實在是不能來，韓嫣跟韓太太卻是第一個來的。李氏聽說這就是韓兆的妹妹，拉著手好一番誇獎，又直接從腕上抹下一個玉鐲來給韓嫣：「總聽綺兒說起，頭回見面，休嫌輕意。」

    韓嫣穿了一身莊重的胭脂紅色長褙子，下頭石青錦裙，頭戴白玉如意簪。她今日是要做贊者的，故而打扮得格外正式，接了玉鐲大大方方屈膝行禮道：「周妹妹早說伯母仁慈寬厚，是有大福氣的人，今日也叫晚輩沾沾伯母的福氣呢。」

    李氏看了這大方舉動越發喜歡，笑向韓太太道：「韓太太真是有福氣，有這樣好女兒，真教人看著就眼饞呢。」

    韓太太本因韓兆親事被拒，對吳家不免略有微辭，後頭聽了韓兆說吳家伯父實是愛才之人，當初許婚亦是誠心誠意，那氣便消了許多。且自家兒子如今大有出息，何愁尋不到如意的親事，也就不放在心上了。此時見李氏和氣，對自己女兒又是真心喜歡，那點氣也就飛到九霄雲外去了，笑道：「吳夫人且莫贊她，這孩子頑劣得很，此時在人前還像個樣子，若背了人，便是飛揚跳脫，我管都管不了。」

    李氏笑道：「只要人前規矩不錯也就是了，背著人何須弄得拘束了。」說說笑笑，將韓家母女讓到屋內。

    綺年因是今日的主角，就不好出來招待客人。喬連波從清早便過來陪她，也無非是一個拿了針線做著，一個拿本書隨便翻著，有話沒話的說幾句。喬連波看了綺年今日冠禮要用的簪釵冠，就不由地道：「表姐怎用了這般素的一個冠？」那冠上鑲嵌的珍珠均是小粒的，只正中一塊祖母綠大些，顏色也還通透，但也不算太大，除此之外就只有累銀絲花朵，確實十分素氣。

    綺年笑笑道：「這是母親的遺物，及笄之禮是成人之意，原不在貴重。」

    喬連波聽了這話，不由得有些彆扭。因她過些日子也該行及笄禮了，顏氏便拿出自己的舊首飾來，叫送去銀鋪里拆了大塊的寶石，再按新樣子打造鑲嵌出來。如今那冠尚未做好，但顏氏已經準備了一枝整塊翡翠雕成的笄，以及一枝累絲鑲大塊硬紅寶石和珍珠的釵，皆是她陪嫁中的值錢之物，十分貴重。此時聽了綺年的話，便不由得有些不自在，只道：「表姐說的是。」就不言語了。

    綺年看她這樣兒，就知道大約是自己說話又冒失了，便道：「這是我自己的一點想頭，不過別人家裡聽說及笄禮所用之物都是十分華美，想來各人意思不同罷。」

    正說著話，就聽屋子外頭有人喊了一聲周姐姐，卻是林悅然的聲音，接著小丫鬟打起帘子，林悅然捧了個盒子，笑嘻嘻走了進來：「姐姐在屋裡不出去，我卻等不及了。」

    喬連波見了林悅然更有些彆扭，起身勉強見了個禮就出去了。林悅然早將她忘了個差不多，偎著綺年坐下笑道：「這是我母親給姐姐的禮，說了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。」

    綺年失笑道：「又胡說，這一定是你自己編出來的。」說著將盒子一揭開，倒吃了一驚，裡頭是一副珍珠手串，十八顆珍珠顆顆都有龍眼大小。這般大小的珍珠，拿去鑲簪子做頭面都是足夠的，何況是拿來做手串呢。

    「這可真是太貴重了，我當真不能收。」吳氏生前再跟林夫人是閨中密友，也沒到用這般貴重的禮物來往的地步。

    「姐姐你就拿著吧。我娘就知道你禮數多，所以叫我務必送了給你的。」林悅然撒起嬌來，堅決不肯讓綺年把盒子蓋上。

    綺年沉吟了一下，也不硬蓋盒子，只道：「妹妹怎麼看著清瘦了些？」

    林悅然頓時嘟起了嘴：「爹爹和大哥進京了，煩心事好多，娘吃不下睡不著，比我瘦得還厲害呢。」

    「這是為何？」綺年想起獻俘被劫的事，明白了幾分。林家這不是給她送禮，是想借著她跟吳家搭上關係呢。

    果然林悅然垂著頭道：「爹爹和大哥辦差出了錯，朝廷說要罰呢，如今都在家裡等著，也不知會怎麼樣。」

    本來廣東總兵雖然加恩兼了兩廣的兵權，但林總兵做為廣西總兵並無過錯，只要卸了職，就可以來京中另授官了。雖則不知是否還有這樣的好缺，但官階總是在那裡，不會降級。結果這次林總兵父子特意去廣東交接，之後便自告奮勇押運獻俘隊返京，為的無非是趁著皇帝高興，能得授個好缺。結果半途出了那樣的事，反而成了失職。

    正所謂羊肉沒吃上，惹得一身騷，如今進了京城，一面等著上頭的處置，一面就暗地裡活動托人說情。只是他們長年遠在廣西，在京城之內卻無多少親朋故舊，因此輾轉就想到了吳府。如今吳府兩位老爺都是大員，兒子都是舉人，女兒又是做皇子側妃的，又是跟國公府訂親的，在京城之內十分風光，若能托吳府哪位老爺說句話，自是比托那些微末小官兒有用得多。

    這種事綺年可不敢亂答應，捉個空兒跟如燕說了幾句話，如燕便匆匆跑出去找李氏了。

    李氏正在跟許夫人說話。今日請了許夫人來做正賓，許茂雲做有司，兩人都穿著莊重的大衣裳，就是許茂雲今天都收起了活潑的模樣，做得規規矩矩。如燕匆匆過來，悄悄在李氏耳邊說了幾句話，李氏便讓碧雲請了許夫人母女二人去正賓那邊坐下，自己跟著如燕出來：「姑娘沒答應她罷？」

    「姑娘什麼都沒說，連盒子都還擺在桌子上呢。」如燕雖然不知道這裡頭的彎彎繞，但她知道一件事，綺年不過是寄住在舅舅家裡，這種替人講人情的事，少做為妙。

    李氏略微鬆了口氣，想了一想已經有了主意。她對政事雖然了解不多，但屢次聽丈夫說起廣東獻俘一事，自是知道此事非同小可。何況林總兵這事若是無礙，又怎會想到綺年身上？畢竟綺年不過是個外甥女兒，還不是吳若釗的親女兒呢。林家必定是走投無路了才連姑娘們的主意都打上了，由此更能說明，此事不可答應。

    「行了，你回去跟姑娘說，長者賜，不可辭，珠子只管收下，我這裡自有計較，只莫要再接這話就是。」

    如燕匆匆又跑回去，綺年聽了李氏這話心裡才稍微放下點，跟林悅然隨口又說到了京中風物上。林悅然畢竟年紀也還小些，不知不覺就被綺年扯開了話題。且今日是綺年行及笄禮，林悅然也不好久坐，說了幾句話就被丫鬟們讓出去了。

    林悅然由丫鬟們引著走到前頭席間，便見自己母親正與吳大太太李氏言談甚歡，便叫了一聲「母親」走過去，又給李氏行禮。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：「這孩子生得齊整，又難得是大方，我看著就喜歡。」伸手從頭上拔下一根羊脂白玉的回鸞釵，就給林悅然插在了髮髻上，「也快及笄了吧，只算我提早送件禮罷。」

    林夫人看那回鸞釵其色溫潤，真如截脂一般，釵身是一隻扭頭回顧的鸞鳥，雕工栩栩如生，其價值不下於那十八顆明珠串成的手串，心裡頓時明白，不由得一陣失望。李氏這是回一份價值相當的重禮，等於婉轉地告訴她，林家所求之事，至少現在吳家並不想應承。

    既是這般，林夫人心裡自是失落，險些連笑容都要維持不住。幸而不過片刻及笄禮就開始了。綺年沒有父母，及笄禮上的長輩就是顏氏與吳若釗夫婦，因此李氏也就告了個失陪過去了，林夫人獨個兒坐在這裡，看著女兒絲毫不知愁苦的小臉，只能暗暗嘆息。

    吳若釗起身致辭開禮，有司贊者各至其位，綺年身穿采衣，自房中移步走了出來。初加，再加，三加，不同的衣裳，不同的頭飾，不同的禮儀，人人都是一絲不苟。許夫人為綺年取字為「正儀」，綺年揖謝，回身去聽長輩的教誨。