第107頁

    李氏是私下裡把二老太爺的首飾給綺年的。二老太爺也偏心，他不喜歡顏氏這個繼嫂子，尤其是顏氏沒生兒子，兩個女兒又從來沒見過二老太爺，自然不會有什麼感情，因此二老太爺送給綺年的首飾明顯比給喬連波的好。李氏當然不會把這事說出來去掃顏氏的臉，於是就私下裡偷偷給了綺年。

    綺年開盒子一看，二老太爺倒真是大手筆，雖然不是整套的頭面，但釵子是足金點翠的，步搖是一整塊通透翡翠琢的，鐲子是羊脂玉的，珠花上用的珍珠都是黃豆大小，這一盒子也得值幾百兩銀子。

    「連波的那一盒少一枝步搖，珠花上的珍珠也沒這麼好。」其實李氏也怪為難的。二老太爺這人吧，要說仔細也真仔細，給知霏和知雪的禮物，同樣是赤金鑲珠的，知雪那一份的份量就略重一點，因著知雪終歸是鄭氏生的，知霏卻只是記在李氏名下。可是二老太爺要是任性偏心起來，那也真沒辦法，根本不管顏氏還在呢，就這麼偏向著綺年，倒搞得李氏要偷偷摸摸做賊一樣了。

    綺年笑笑：「我知道了，這步搖和珠花我現在不會戴出去的。」

    「好孩子。」李氏拍拍綺年的手，叫人把給喬連波的首飾送到松鶴堂去。

    大房三人出去了這些日子，今兒回來，晚上免不了要接風洗塵一番。顏氏興致也高，便說起數日後恆山伯府的牡丹宴來。

    吳知雪雖然已經訂了親事，但還是十三歲的小姑娘，聽到有異種牡丹，自然心嚮往之。吳知雯已經及笄，親事卻還沒有著落，像這種類似相親大會的牡丹宴，自然更是期待。

    綺年有一搭沒一搭地聽著眾人談論牡丹花，心知這是醉翁之意不在酒。不過她現在沒心思琢磨別的，一門只想著冷玉如了。

    冷玉如前幾日派聽香來送了一次口信，鄭瑾是日準備裝病，然後帶了冷玉如出去走走。當然她對冷玉如的說辭是不願見到張殊，因此叫冷玉如換了丫鬟的衣裳在園子角門處的得意齋等著，兩人會合後乘馬車出去。

    得意齋，綺年已經看過恆山伯府的宅第圖樣，那得意齋的確靠著角門，但離外院卻很近，若是恆山伯府來了男客，在外院飲酒醉了，最適宜休息之處就是得意齋。何況鄭瑾還叫冷玉如穿了丫鬟的衣裳去，到時候只怕一推門進去，得意齋里就歇著個張殊。這時候鄭瑾帶人來一喊一圍，人人都會以為冷玉如喬裝打扮來此會情郎呢。會情郎還是好聽的，不好聽的，恐怕就會說冷玉如是來勾引鄭瑾的未婚夫的，到時候冷玉如的名聲可就全毀了。

    「表姐？」綺年感覺有人推了她一下，猛然從沉思中驚醒過來：「嗯？」

    推她的是小胖子吳知霖：「喬表姐在跟表姐講話呢。」

    「哦……表妹方才說什麼？我走神了不曾聽見。」綺年隨手摸摸小胖子的圓臉兒，笑看喬連波。感覺到顏氏投來不悅的目光，也只好當作沒看見。

    喬連波臉色微紅，低聲道：「我方才說，明日我想與表姐一起可好？」

    綺年略有些茫然：「我們同去，自然是一起的。」

    顏氏咳了一聲：「明日人多，雯兒照看霏兒，綺年你便多看顧著點連波。」

    綺年皺了皺眉：「明日外孫女與冷家姐姐有約，只怕不能寸步不離地陪著表妹。」

    顏氏神色不悅：「便是與冷家姑娘有約，帶著你表妹又何妨？難道她還會丟了你的臉不成？」

    綺年忍著氣道：「外孫女當然願意帶著表妹，只是冷家姐姐未必方便。」要是別的時候也就算了，可是明天情況不同，她可不能帶著喬連波礙手礙腳。明天她一要直緊盯著冷玉如，根本顧不上別人。

    喬連波臉又紅了，低聲道：「那就罷了，表姐不要為難。」

    「抱歉。明日真的不行，過了明日，容我給表妹賠罪。」

    顏氏臉色十分難看。恆山伯夫人的請帖是下給吳家的，但恆山伯府地方並不大，去做客的人也都會考慮一下對方的宅子，不好拖家帶口的人人都去。且恆山伯夫人輩分並不太高，如顏氏，或者英國公府老太君這樣的身份，就都不會去。

    吳家長輩也只去李氏一個，帶著下頭的姑娘們。吳知雪因定了親，最後也決定不去了。如此，就只剩下四個姑娘。讓喬連波跟著綺年，乃是顏氏的意思。明日裡自然是恆山伯府的姑娘做東，綺年與冷玉如相識，冷玉如又是整日伴著鄭瑾的，自然喬連波也能與鄭瑾走得近些。只沒想到，綺年會拒絕得如此乾淨利落。然而事涉冷玉如，顏氏能做得了綺年的主，卻做不了冷玉如的主。

    綺年這會兒卻顧不上看顏氏的臉色。冷玉如是成是敗，甚至可以說她日後的前途命運，可能都繫於明日。相比之下，顏氏的臉色就根本算不得什麼了。

    只是這麼一來，松鶴堂里這一番熱熱鬧鬧的談話，氣氛便變得極是不虞。鄭氏見狀，便說起春闈來：「今日放了榜，永安侯家的公子中了第三名。人都在說，沒準兒孟家要出第三位探花了！一門三探花，這可是難得的佳話。」

    李氏也跟著笑道：「怪道今兒進了城門就擠得慌，我竟忘記了今日放榜呢。只是孟公子能否得探花，還得看幾日後的殿試。」

    鄭氏笑道：「怕是差不多了，孟公子一表人材，據說比他的兄長還要俊秀。」

    自來一榜三鼎甲：狀元榜眼探花，唯有這探花郎有那麼點兒講究。因著當初探花郎這名字初起時，就是自進士中選年少俊秀者擔當，以至到了如今，在情況允許的範圍內，皇帝也總喜歡選個比較年輕俊秀的來做探花。據說當年孟家大公子孟燦，本是能點狀元的，皆因人生得太端正了，而殿試的第三名偏偏又長得比較欠缺，結果孟大公子就被點為了探花，原榜眼做了狀元，原探花做了榜眼。

    不過，皇帝雖然為了傳統將孟大公子點為探花，但到底心裡是知道孟大公子才學的，因此把公主指了給他，而沒有給那位同樣未婚的，由榜眼升上來的狀元。

    有了這一傳統，孟家且已出過兩位探花，孟燁又生得風流俊秀，只要殿試不失常，這探花大概也就是十拿九穩的了。

    顏氏沉著臉道：「胡鬧！春闈取士，是為朝廷國家，哪裡是為風流佳話。豈能這般妄議朝政！」

    鄭氏知她是心裡不痛快，並不反駁，只笑了一下。眾人心裡都明鏡兒似的，雖然李氏竭力又說了些路上的見聞，到底也沒能將顏氏的臉色轉過來，只得各自回房。

    顏氏一回了自己房中，便怒拍了一下桌子：「真是反了！不過就是與冷家那丫頭熟識些，竟然拿著她來駁我！連波是她的表妹，便帶著又有何妨！」

    琥珀連忙低聲道：「老太太低聲些，被表姑娘聽見又要傷心了。」

    顏氏胸口起伏：「只可恨我沒生個兒子！不然連波兒也不會沒有舅舅撐腰。我苦命的孩兒……」

    琥珀心裡暗暗嘆氣。自打吳老太爺過世，顏氏這脾氣也是越來越古怪，如今喬連波來了，又添了幾分固執。本來冷家姑娘就是外人，只是因著跟周表姑娘自幼相識，才來往得密些。如今顏氏硬生生要把喬連波塞進去，若是平常應酬也就罷了，看周表姑娘也不是個小氣的，既說了冷家姑娘不方便，想必是二人有什麼私下裡要說的話。如此，顏氏再要往她們身邊塞人，於情於理都有些不合的。

    只是這些話她也不敢說出來，橫豎她是在松鶴堂當差，再過兩年求顏氏放出去嫁人也就罷了，何必為了一個周綺年多話，反得罪了顏氏呢。想著，便只道：「想來是冷家姑娘性子有些古怪罷，聽說大正月里的，反倒是跑到庵里住去了。表姑娘心思細，若貿然地過去，受了冷姑娘的氣可如何是好？」

    琥珀這般說了，顏氏登時想起喬連波去林家拜訪之事，不由得也歇了方才的念頭：「你說的是，冷家那姑娘也是一副冷臉，沒的倒叫連波去受氣。罷了罷了。」想了一想又道，「將我的匣子拿來。」

    琥珀知道這又是要給喬連波首飾，便去抱了個大首飾匣子來，一面婉轉地道：「奴婢看著大太太帶回來那些二老太爺給表姑娘的首飾便不錯。那根點翠蝴蝶釵表姑娘戴著正好。」說起來這些首飾都是顏氏的陪嫁，自是想給誰就給誰，但她孫女外孫女有好幾個，雖則有個親疏遠近，面子上總也要過得去才行。

    從前顏氏這些東西多是偏了吳知雯，但若給了她，也總會再給知霏一件，大面上總是不差的。只是打喬連波來了，見天的挑著略鮮亮的些首飾就往喬連波屋裡送，下頭這幾個孫女兒反一件也得不著了。

    依琥珀看，喬連波稟性柔弱，人也隨和，並不是那等尖刻挑剔之人，只是愛哭了些。李氏是寬厚之人，吳家家風亦溫和，並不似有些大戶人家，姐妹們之間活似烏眼雞，恨不得你吃了我我吃了你。似喬連波這般父母雙亡投奔而來的，原該頗得憐愛才對，不見周家表姑娘麼，如今就極得李氏歡心。可是喬連波如今――除了顏氏，與旁人盡都疏遠了。這其中，顏氏實在難辭其咎。