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    「我不舒服，姑娘叫我在家歇著。」如鸝沒好氣地回了一句，轉身要走。

    吳嬤嬤卻叫住了她：「正好，我這腿腳也不行了，姑娘也叫我歇著呢。賞了我一攢盒的點心，還有好茶葉，到我那邊去坐坐？橫豎這沒有兩三個時辰是回不來的，主子們外頭樂，咱們自己在家裡也樂樂。」

    如鸝有些猶豫，想了想道：「我得看著屋子，不能出去。」

    「那我就把東西拿到你屋裡去。」吳嬤嬤並不在意，「你們院子裡還有誰？依我說，一發全都叫上，咱們樂一樂。」

    如鸝想想還有湘雲和珊瑚在，有這兩個大丫鬟管著也出不了什麼事，便道：「我去問問湘雲和珊瑚姐姐再說。」

    吳嬤嬤雖則是陪著喬連波回來的，但之前卻是顏氏的人，只是隨著吳若蓮陪嫁去了喬家。即便是珊瑚也得敬著她兩分，當下和湘雲出了幾錢銀子，到廚房要了幾樣乾鮮果子，四人聚在下房裡吃茶說閒話，慢慢的就說到前幾日吳知霆新收的通房丫鬟紅綢身上去。

    「……倒也是個有福的，平日裡看著不言不語悶葫蘆一般，偏有這造化。」吳嬤嬤喝了杯茶，嘆道，「可見各人有各人的福份，強求不來。」

    自二房回京這些日子，湘雲等幾個有些體面的大丫鬟們彼此之間也常打交道，都看得出那紅綾反而心更大些。她與紅綢都是外頭買來的，平日裡就要強，最是個不肯吃虧的。因有幾分顏色，年紀也不小了，回來之後吳府外門上也有管事想著求來做媳婦，她但聽人說起這話，必要冷笑的。人人都覺得她是鄭氏留給兒子的，卻想不到吳知霆偏挑了紅綢去。論起來紅綢模樣比她還略遜一分，故而這事一出來，她再辦差事，那脾氣就越發的長了。

    湘雲也是個心直口快的，笑道：「論理這話我們不該說，只她就壞在那脾氣上了。紅綢不愛說話，性子又和軟，難怪霆少爺喜歡。」

    吳嬤嬤笑道：「也有喜歡那說話慡朗的----端看你們兩個今後的福分罷。」

    珊瑚與湘雲俱是面上飛紅，一起嗔道：「嬤嬤老不修了，當著小丫頭們的面就說這個。」

    吳嬤嬤呵呵笑道：「是我老糊塗了，不說這個。今兒我看見周姑娘拿著枝絹桃花出去了，可是大太太說讓姑娘們拿的？倒沒見我家姑娘說起過。」

    湘雲聽出話里意思，不由得臉就拉了一下。心想這老貨仗著是家裡的老人兒，連一枝絹花都盯得緊緊的，只要喬連波處沒有的東西，就疑心是李氏偏心了。難怪今兒晚上又是點心又是茶葉，敢情是為打聽這些呢。心裡不悅，便淡淡道：「是姑娘自己個兒拿了錢叫人到外頭去買的。原說這大冷天的屋子裡只有水仙花可擺，姑娘又不大愛那香氣，所以買幾枝絹花來插一插瓶，倒顯得鮮亮。」

    吳嬤嬤做恍然狀：「怪道我說那日看見松煙抱著幾枝絹花，原來是替周姑娘買的。還是周姑娘聰明，擺了那個屋子裡也仿佛暖和了些似的。」又贊道，「霄少爺友愛，拿周姑娘跟自己親妹妹一般，常看著時不時的送些新鮮玩藝兒。」

    這話連如鸝都聽出點不對味兒來了，哼了一聲道：「我們姑娘素來孝敬舅老爺和舅太太，如今來了這些日子，鞋子都做了好幾雙了，就如當日在家裡孝敬老爺太太的一般，表少爺自然也就把我們姑娘當親妹子了。」

    這話說得不錯，湘雲和珊瑚都微微點頭。李氏自己沒女兒，吳知雯性好詩書，慣常寫了字兒拿去給吳若釗看，給李氏卻不過是一年做個香袋兒或是繡幾方帕子；吳知霏小，就更談不上。倒是綺年一來，這滿打滿算還不到一年呢，鞋子做了兩雙，荷包做了兩個，手帕子四五條，襪子更做了一打之多。說起來不是什麼值錢東西，李氏卻高興得什麼似的，真是當自己親閨女一樣看待了。

    相比之下，喬連波的針線之好，在一眾姑娘當中當仁不讓地排第一，這一年來卻只孝敬過李氏一柄紈扇和一個重陽節佩戴的茱萸囊，反差就相當大了。不過，綺年對顏氏孝敬的針線遠不如李氏這邊也是真的。

    吳嬤嬤乾笑道：「正是，原是應該的。」便將話題扯開，說到平日府里的閒事上去了。

    這邊圍爐閒話，那邊吳府馬車已經浩浩蕩蕩出了門。今日上元佳節，金吾不禁，條條街道上都紮起花燈，尤其那些富貴人家聚居的幾處坊間，街上從頭至尾扎著燈山，爭奇鬥豔。那富貴人家為著出奇制勝，不惜一擲千金，將那燈扎得務求引人注目。以至於街上當真可稱火樹銀花，尤其在燈山之下，簡直亮如白晝。

    綺年覺得全京城的人，除了腿腳不好走不動的，還有必須留下看家的，大概都出來了。馬車開始還走得動，到了最熱鬧的那幾條街上，根本就不容馬車進去，任是再尊貴的人，也得用兩條腿走。

    顏氏今晚也出來了，她是走不動的，李氏和鄭氏也只好坐著馬車陪她在不太熱鬧的街上看看，其餘年輕的姑娘少爺們，帶好了小廝嬤嬤，被千叮嚀萬囑咐一番不許走散，就都下了馬車去步行觀燈了。

    京城中櫻桃斜街、柳樹斜街、梧桐大街這幾條街上住的多是富貴人家，也是這幾條街上的燈山最是好看。梧桐大街直通皇城前的祥雲城樓，每年皇宮也會派人出來，在梧桐大街上紮起燈山。雖說皇家的燈未必就比民間的好，但既掛了「皇家」二字，百姓自是爭先恐後要去看看，擁擠得格外厲害。有時皇帝也會帶了皇后妃嬪，甚至子女們出來，在城樓上頭看燈。若是這樣，那觀燈的人就更多，似乎去看了那燈，就享受了與皇帝一起觀燈的榮耀。

    綺年跟著人流慢慢地走，兩邊都是歡樂的人群。與上巳節相似，上元節也是閨閣們難得可以光明正大出來的機會，雖則仍要戴好帷帽，卻也不影響在衣裳上爭奇鬥豔一番。已婚女子就更方便，頭上插著各色應節的頭飾，手裡提著燈籠，還有的戴著各色面具，連空氣中都浮動著脂粉的香氣。

    這上元節戴面具不知是從幾時興起來的，綺年歷史學得爛，也搞不清楚。總之她和如燕每人準備了一個虎頭面具，外頭再戴上帷帽，到時候揭下帷帽，外人才能看見那面具。

    菸袋斜街在這燈節中心的外圍，並不是最熱鬧的地方。且跟吳家人走的方向並不一致。綺年看著這滿街的人就著急，只是大家都往前走，她自己也不能脫隊。

    「聽說今兒晚上宮裡也有人出來觀燈。」吳知霆的消息比較靈通，一邊走一邊說，「只不知是皇上，還是皇子們代觀。」

    這觀燈也是一種政治活動，類似於國慶節領導人出巡什麼的，表示一下國泰民安天下太平，朕也出宮與民同樂神馬神馬的，所以未必每年都出來，但隔三差五的總要來一趟。

    吳知雪這些日子不是繡嫁妝就是看帳本，早悶得不行，今兒如同出了籠子的鳥，笑聲不斷。聽了吳知霆的話，就鬧著要去祥雲城樓去看「皇家燈山」。

    吳知霄雖比吳知霆小一歲，卻比他慎重，忙道：「那裡人太多，只怕擠散了。」

    吳知雪撅起嘴：「便是走散了，難道不認得路的？再者我們自己小心些便是，如何就會走散了。」

    吳知霆最是寵愛這個妹妹，聞言便向吳知霄道：「我們仔細些，只走一遭就回來。」又向吳知雪道，「若是人多，只許遠遠看一眼，不許鬧脾氣。」

    綺年琢磨了一下，便走到吳知霄身旁低聲道：「二表哥，我實在走得累了，不想過去了。我想去菸袋斜街看看，回頭在街口等你們可好？」

    吳知霄想了想，菸袋斜街離此不遠，人也少一些，便點頭答應道：「既這麼著，你帶著如燕不夠，松煙、項煙，都跟著表姑娘！若表姑娘少一根頭髮，仔細你們的皮！」

    松煙項煙自然答應不迭，兩撥人便就在此地分了道。

    往梧桐大街走擠得要命，往菸袋斜街倒稍稍好走些。松煙和項煙一前一後，一個開頭一個斷後，如燕在一邊扶著，四人從人流出殺出一條道路，終於走到了菸袋斜街街口。松煙不由得拿袖子擦了擦汗：「姑娘，這邊人倒少點，其實燈也不差的。」

    這話說得沒錯。菸袋斜街上照樣是扎了滿滿一街的燈，各式花燈應有盡有，若說每盞燈都細看，把這一條街上的看完也要用不少時間。松煙和項煙年紀也不大，雖說是出來伺候主子的，卻也被這燈吸引，一人臉上戴了個鬼臉兒面具，相互嬉笑。

    只是綺年和如燕現在根本沒有心思去看燈，腳下沿著路邊慢慢地走，兩個人四隻眼睛卻都在不停地找人。

    走了幾步，只見前頭一座燈山，全是荷花燈層層疊疊地堆起來，最上頭是走馬燈，畫的卻是不同的漁人撐舟圖。燈在熱氣流的推動下團團轉動，那漁人撐舟的動作也似有變化，遠遠看去，倒真像一幅舟行荷花間的江南採蓮圖。左右又各懸了一盞極大的荷花燈，十分顯眼。