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    「虎頭面具，絹扎海棠----」綺年煩得要死，「叫我到哪裡去弄這些東西！」

    如燕遲疑一下：「依奴婢看，去求求霄少爺？」

    「別----」綺年趕緊擺了擺手，「這樣，你去找松煙吧，讓松煙幫忙，就說是你想備下，上元節的時候拿出來逗我開心的。上次舅母都說過話了，我可不好再私下裡去求表哥給捎帶東西。」

    如燕想想也是：「那奴婢現在就去二門上看看，這離上元節只五天了，今日就得先跟松煙說了。」說罷自己出去，就叫如鸝進來伺候。

    本來蜀素閣里湘雲和珊瑚年紀比較大些，又是顏氏和李氏撥過來的身邊人，理當以這兩人為首。但湘雲極知趣，平日裡綺年不喚她，她也不常進內屋，只管著外頭的婆子丫頭們，將個蜀素閣的瑣事打理得妥妥貼貼。

    如此一來，珊瑚倒是沒了什麼可做的事。綺年只說她是顏氏賞過來的人，不可勞動了，曾當著她的面吩咐如燕和如鸝不許偷懶累著了珊瑚。自從顏氏幾次斥責了綺年之後，珊瑚自己也覺得不好再到綺年面前來，得閒便只管給綺年做些針線。如此一來，蜀素閣有內有外，倒是井井有條。

    如燕出去沒一會，如鸝悄悄在門口探了探頭，片刻之後，逡巡著進來：「姑娘回來了？」上次被綺年命令禁足，她最初幾日還有些不服氣，及到後頭如燕告訴她吳知雯與韓兆的親事作罷了，她才明白自己說的話究竟引發了怎樣的後果，這才有些害怕起來。加上被如燕狠狠訓斥了一頓，這些天話已少了許多，也不太敢往綺年面前湊。

    綺年看了她一會，終於還是嘆了口氣。到底是跟了自己六年的人，且也是忠心的，只是嘴快些，眼皮子淺些，也並不是什麼大罪。

    「前些日子的事，想明白了？」

    「想明白了。」如鸝低著頭，「奴婢要是不說，姨娘縱然能從別處打聽到，也就不關姑娘的事了。」

    綺年再嘆口氣，叫她過來：「幸而舅舅舅母是明理的，知道是孫姨娘眼皮子淺。若他們惱了我，咱們主僕三個怎麼辦？我倒也罷了，舅舅舅母縱然生氣也不能將我怎樣？可你呢？幸而你是我的人，若是吳家的人，只怕日後就要尋個錯提出去賣了。到時候說不定你還懵懂呢！」

    如鸝低頭不語。綺年續道：「我知道你不怎麼服氣如燕。不錯，如燕未必比你機靈，可是遇了事她會想想，若沒把握的話她便不說。你日後只消做到了這一條，我也就滿意了。」

    如鸝小聲應了聲是，眼圈微紅道：「奴婢都記著了，姑娘還叫奴婢回裡屋來伺候吧。」

    綺年摸了摸她的頭髮：「你只消真想明白了，回來就是。我只帶了你和如燕兩個，不讓你們在屋裡，還讓誰呢？」

    如鸝便高興起來：「姑娘今兒出去可累了吧，奴婢給姑娘捶捶腿？」

    綺年笑笑：「才走幾步路呢，不累的。當初咱們在成都的時候走的路比這多著呢。如今來了京城，倒連院子裡都不大去了。」

    如鸝端詳著綺年的臉道：「奴婢倒覺得這麼著才好呢。如今過了這一冬，姑娘比在成都時白淨得多了。當初姑娘剛來的時候，就有人在背後議論姑娘不如喬表姑娘白淨。」

    綺年一笑：「我本來就不如表妹白----你可不曾跟那些人爭吵罷？」

    「哪能呢。」如鸝連忙表白，「自來了舅老爺這裡，奴婢從來沒跟人爭吵過的。」

    這倒是真的。以如鸝那嘴快的脾氣，能忍住了也已經算是很不錯了。

    綺年嘆道：「你看，其實你也是很明白的。」知道在這裡得罪了人只會對自己不利，所以能忍著脾氣，「但有些事，並不是你覺得沒有害就可以的。所以今後講話都要小心些才是。」一邊說著，一邊覺得自己批評如鸝很有一套，輪到自己其實也未必做得那麼好。於是不免又摸了摸如鸝的頭髮：「其實我也做得不好，有些時候也太過衝動，今後共勉吧。」

    如鸝不知共勉是什麼意思，眨了眨眼睛道：「姑娘叫如燕去做什麼了？奴婢剛才看她往二門去了。」

    綺年正想說，轉念想到此事實在是知道的人越少越好，便將到了嘴邊的話咽回去，只道：「我叫她去廚房看看，並不是叫她去二門。今兒我不在，沒有幫舅母算帳，你去蘭亭正院問問，若舅母叫我我好過去。」

    如鸝撅了嘴，低下頭出去了。

    第52章上元節火樹銀花

    「姑娘這是做什麼呢？」如鸝眼睜睜地看著綺年把買來的絹制桃花一朵朵從枝子上弄下來,又重新一朵朵的弄上去,本來做得栩栩如生的絹花被她這一返工搞得搖搖欲墜。這還不算,還把一枝絹制海棠上的花朵弄下來往自己頭上戴,實在是忍不住了，「阮表姑娘不是前些日子才給送來了一盒子堆紗宮花麼？姑娘要戴的話戴那個不好？」

    據說那盒子宮花是阮語叫人送來的，說是鄭貴妃特意賞給她的,看著到了上元節，送回來給姐姐和母親戴著玩。阮盼倒沒說什麼,阮夫人卻氣了個七竅生煙,當時就想連盒子一起扔到門外去。結果被阮盼攔了，留下了兩朵，其餘的都送來了吳家,免得看著生氣。

    如燕笑笑,攔著如鸝：「你問這麼多做什麼？還不出去看看馬車備好了沒有。」

    如鸝撅了嘴，滿臉不高興地出去了。如燕這才小聲說：「姑娘這是做什麼呢？」她是真不解，虎頭面具和海棠絹花都買來了，綺年卻又忽然叫松煙又去買了幾枝絹制的桃花，這有什麼用？

    「我總是覺得不踏實。」綺年嘆口氣，把兩朵海棠花插到如燕的兩個丫髻上，又戴一朵在自己鬢邊，「三朵海棠也算一枝了吧。如燕拿著這個，再拿著這個絲線，到時候看見了要找的人，我們就把桃花扯下來再纏上海棠。」

    的確是有點糟塌東西，人家好端端用魚鰾膠粘上去的花朵，被她這樣扯下來再用絲線綁上真是難看死了。但是為了安全起見，怎麼防備都是不算過份的。

    「姑娘這是什麼意思？」如燕呆呆地接過桃花，完全不能理解。

    「我害怕呀。」綺年深深嘆氣，「萬一有什麼危險，我們拿的是桃花，也還來得及撤退。」其實，只要確定了要找的人，把東西塞過去就行了，至於她手裡拿的是什麼，很重要嗎？這信固然要送，但最要緊的還是自己的安全。

    被綺年這麼一說，如燕也緊張了起來，替綺年換衣服的時候手都有點發抖，倒招得綺年笑起來：「在青雲庵的時候你鎮定得很，這會還沒出門呢，怎麼就怕起來了？」

    如燕不好意思地一笑，小聲說：「姑娘，到時候----讓奴婢去吧。」

    「怎麼可能讓你自己去，自然是我們一起。萬一有個什麼事還好相互照應呢。」綺年想了想，「如鸝還是別帶去了，這件事知道的人越少越好，她在家裡反而安全些。」

    如燕猶豫著：「可是這都要走了……」如鸝早好幾天就開始念叨著了。

    綺年苦笑：「可是如果帶她出去，總不能不讓她跟在身邊……該早些跟她說的。可是湘雲還能讓她跟著舅母，如鸝----她又不如你沉得住氣。」

    猶記得當初在成都江岸上，那歹人拔刀出來的時候，如燕大叫一聲撲上來就想咬他，結果被摔了出去，險些摔成腦震盪，如鸝卻是嚇得呆了，連哭都哭不出來。萬一接頭的時候真有什麼危險，如鸝再嚇得不會動彈，那就完蛋了！

    綺年打定主意，正好如鸝歡天喜地跑進來：「姑娘，馬車都候在外頭了，舅太太說可以走了呢！」見綺年和如燕都靜靜看著她，不由得怔了一下，「姑娘----怎，怎麼……」

    「如鸝，今兒晚上你不要去了吧。」

    如鸝的臉霎時就白了：「為什麼啊？」

    如燕不由得出聲斥責：「姑娘說什麼就是什麼，哪裡還有我們問的呢？」

    綺年擺了擺手，緩聲說：「府里馬車不夠，你也是知道的，連珊瑚和湘雲都主動提出來守家不去。我只從成都帶了你們兩個人來，也不好都去的，是不是？」

    如鸝眼裡淚珠兒轉來轉去，想說為什麼不讓如燕守家，又不敢說。綺年嘆了口氣，摸摸她的頭髮：「今年你守家，明年叫如燕守家可好？等我們回來，給你帶好東西。」

    如鸝癟著嘴，最後也只能點點頭，送到蜀素閣門口，眼看著如燕陪著綺年走了，低頭看看身上新上身的衣裳，忽然覺得一陣委屈，抬起手背狠狠抹了一把眼淚。正要回去撲到床上哭一會，吳嬤嬤忽然一搖一晃從旁邊路上走過來：「這不是如鸝嗎？怎麼沒跟著周姑娘出去？」