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    孫姨娘冷笑道：「老太太？自打喬家姐弟兩個來了，老太太眼裡還看得見誰？去跟姑娘說，只管病著。我不信老爺如此心狠！且老爺那話已經說出去了，眼見著過了年我們雯兒就能記到嫡母名下，日後哪裡不好找親事？太太就是再不情願，這事也改不了！」

    吳知雯這一病就病了四天，水米不進。顏氏來看過一次，請了大夫只說鬱結於心什麼的。就在這時候，東陽侯府請了媒人來求吳知雪的庚帖了。於是大房愁雲慘霧，二房歡天喜地，反差極大。到了第八天頭上，許茂雲來做客了。

    因為吳知雯還在病中，所以許茂雲去拜見過了顏氏和李氏鄭氏，就直接來了蜀素閣。

    「妹妹想說什麼？」許茂雲也是個藏不住心事的，說了幾句話，綺年就看出她欲言又止的模樣。

    「姐姐----」許茂雲很是為難，「雯姐姐，她是真的病了嗎？」

    「這----妹妹怎麼這麼問呢？」

    許茂雲苦惱地想了一會，還是握住綺年的手：「姐姐，我不會拐彎抹角地說話，就直說了吧。雯姐姐是不是不願意嫁到韓家去？」

    「這……是誰說的？」綺年頭疼無比，說是也不好，說不是也不好。

    許茂雲撇了撇嘴：「現在外頭都在說雯姐姐病了，連韓公子都知道了。昨天他來了我家，對我父親說，若是吳家姑娘不願結這門親事，那就算了，勉強無益。」

    「這個……病了，也未必就是吳家不願結這門親……」

    「姐姐呀！」許茂雲不滿意地拖長了聲音，「姐姐還要跟我掖著藏著嗎？吳家伯父自然是好意。可是這裡剛剛提了親事，那裡雯姐姐就病倒，難道韓公子猜不出來嗎？我爹爹自然是想玉成此事，可是我娘說，縱然吳伯父喜歡韓公子，若是雯姐姐不願，將來也難過得好。是以叫我來稍稍打聽一下，若當真雯姐姐不願，那也就算了。橫豎此事未定，現在罷手，也不會傳出什麼難聽的話。」

    綺年無語了。吳知雯病得蹊蹺，聯想到孫姨娘向如鸝打聽的事，她心裡早就明白了。現在韓兆也知道了，若是讓許祭酒來與吳若釗說，又怕兩家面子上過不去，所以才讓許茂雲來。反正都是小姑娘，爭取把事情扼殺在搖籃里，不要傳出去壞了兩家的交情和名聲。

    「這……我……我問過舅舅和舅母，再給妹妹一個回信可好？」

    許茂雲也已滿了十四歲，並不是什麼都不懂的小姑娘，聞言像大人一樣嘆了口氣：「婚姻乃合兩姓之好，若成怨偶則反結仇，倒不如罷了。」

    綺年笑得歪倒在炕上：「這是許伯父的話罷？」

    「可不是。我爹爹其實十分遺憾的。」

    綺年隨口說道：「許伯父若看好韓大哥，何不把你許給他？」這倒是她的真實想法。許茂雲這性子太直慡，最適合人口簡單的家庭。何況許祭酒官職為從四品，兩家可算門當戶對。

    許茂雲的臉騰地紅了，撲上來就要掐綺年的臉：「我倒想對我爹爹說，把你許給我表哥呢！爹爹那天見了你，還說你舉止大方又穩重，很喜歡你呢。」

    綺年汗顏。兩輩子加起來活了快四十歲，跟這些真正的小姑娘們比起來，被稱讚個穩重實在沒什麼好高興的。

    兩人鬧著玩了一會，許茂雲告辭走了。綺年左思右想，還是待晚上吳若釗回府之後，叫湘雲去給李氏遞個話，說是有話要對舅舅舅母說。

    「……事情就是這樣，如鸝年紀小，出言不慎，也是我沒管教好，請舅舅舅母責罰。」

    吳若釗臉色鐵青，一揮手道：「此事與你有何干係？如鸝說的都是實話，這些我也早從張編修及韓家那孩子口中知道了。」

    「那，那舅舅看許家妹妹這話……」

    吳若釗頹然一嘆：「虧我自以為盡心尋了一門好親事，想不到----若是韓家那孩子不知此事，我壓也要壓著雯兒過門。但如今……算了，只是她沒這福氣罷了！」吳知雯病了八天，說他不心疼也是假的，只是話已說出了口，頗有幾分騎虎難下。如今韓家覺察出些許不對，自己提出來，也算皆大歡喜。只是他心裡的失望，真是難以形容。

    「既這般，夫人去許家走一趟吧。只說雯兒這病找了人來算過，一年之內不宜定親。為不耽擱韓家賢侄，此事只能做罷了。」這樣說，兩邊都好聽些，日後大家也還好相見。

    綺年看看沒自己的事了，趕緊告退。這裡吳若釗氣得臉色鐵青。李氏替他撫著後背道：「老爺何必生這氣，是孫氏自己沒見識罷了。」

    吳若釗長嘆一聲：「果然當年不該將雯兒養在她院子裡。」

    李氏臉色微變：「老爺這是在怨我麼？」

    吳若釗搖頭道：「我曉得，你已夠寬厚了。只是今日之事斷不能再發生了，我想，過年之後你就帶著雯兒回老家去開祠堂，孫氏----送到莊子上去，雯兒不出閣，不許她再來見。等從老家回來，雯兒就由你教養，橫豎也只是一年兩年的時間，就煩勞夫人了。」

    李氏低了頭，半晌才道：「說起來，霏兒素來乖順，我想著既要開祠堂，不如把她也記到我名下。」

    吳若釗自是大喜：「夫人若肯如此，自是最好。」想到如此一來就只有吳知雱還掛著庶出的名頭，本想也說一句，轉念李氏自己有兒子，嫡女與庶女不過差一副嫁妝，嫡子與庶子差的卻就大了，若自己這般說未免太過份，便將話咽了回去。

    開祠堂這不是小事，故而隔了幾日吳若釗就與顏氏說了此事。顏氏自是沒什麼意見，趙姨娘欣喜之餘，對李氏更加恭敬。孫姨娘卻是被禁了足。與韓家這樁親事，尚未開頭就結束了。

    年下果然事多。太后身子一直不好，皇長子妃日日侍疾，皇上稱讚其為純孝，帶動了諸皇子正妃側妃都往太后宮裡扎。

    昀郡王世子的婚事終於有了點眉目，對象是錦鄉侯的嫡長女。這件事有點兒類似換親的意思，因為昀郡王的庶長女就是嫁到了錦鄉侯府上。不過考慮到世子身子一直不好，嫁過來說不定會青年守寡什麼的，所以這門親事也還過得去。錦鄉侯雖然不在京城，又沒有什麼實職，但畢竟有爵位，且這位嫡長女聽說才貌雙全，性格又好，只是因為高不成低不就的，一直拖到了十八歲，但配世子倒剛剛好。已經討了庚帖，預備過了年就下定了。

    東陽侯府與吳少卿幼女的親事也定了下來。臘月中來下了小定。雖是小定，東陽侯府也十分鄭重，遵著古禮一毫不差。

    鄭氏自是最高興的。且年前墨畫又出宮了一次，帶來了吳知霞給家下各人的年禮。這次的年禮較之前次豐富了不少。墨畫說，是因著吳知霞為太后侍疾勤勉，皇上十分高興，稱其不愧為「惠」，又賞賜了不少東西。其中一柄沉香木拐杖，還是皇上特地賜給顏氏這個「已故太子太傅夫人」的。

    鄭氏聽了這話，又聽墨畫說吳知霞最近行動謹慎，高興之餘又心疼起來，若不是礙著年下落淚不吉利，就要當場哭出來了。饒是如此，也悄悄回自己房裡落了幾滴淚，又收拾了金銀給墨畫帶進宮去使用。

    總體來說，吳家這段日子過得不錯。除了吳知雯之外，大家都很如意。

    綺年在年前出了次門，去如鵑處盤了一次帳。小楊趕在過年之前從成都回來，一是帶來了一批新樣的春錦，二是捎來了周立年的書信和年禮。

    「這是七太太親自醃的泡菜和臘的肉脯。」小楊一件件拿出來，「這是今年莊子上產的些鮮物兒，還有今年莊子上出息的一半九十三兩銀子的銀票。那織坊的出息我都進了貨，省得帶著銀票亂跑。彭家說，明年還能再多些，看樣子華絲坊的生意做得不錯。彭家聽說了我們用的法子，覺得十分有效，也準備效仿呢。就是這回拿的貨，也又便宜了一分。」

    綺年拿著銀票真是開心，這都是私房啊私房。為了蜀錦生意她已經把一大半身家都投進去了，現在手裡余錢還真不是很多呢。莊子上的出息不多，但勝在穩定，再加上今年在京城裡銷售蜀繡蜀錦的盈利，她年底有五六百銀子的收入，明年綢緞生意上了軌道，還會掙得更多。

    「姑娘的主意自然是好的。」如鵑一邊替丈夫拿熱帕子擦臉，一邊笑道，「之前姑娘做的那個什麼……廣告本，不就好用得很麼。」

    如鵑所說的廣告本，是用厚紙訂起來的大本子，上頭粘了剪成小塊的各式錦繡樣品。每位繡娘一本，若是僱主有買料子的意思，立刻就能拿出來請人看樣品。這法子相當的有效，廣告本一拿出來，有些本來只是隨口說說的，看了料子也不由得心動；還有些手鬆的，本想買一匹兩匹，結果看看這個也好那個也好，不由得就多買些。且這種法子，也方便如鵑和小楊合理安排送貨，不必再滿馬車拉了各種布料去給人看。