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    這一句話真是說到了李氏心裡去：「我的兒，也就是你，年紀小小卻吃了那些苦，格外的懂事。你那表姐----唉，將來去了別人家裡做媳婦，哪裡能天天的風花雪月呢。當初我在家中時一樣也只愛琴棋書畫，可是自嫁了你舅舅，便只剩下柴米油鹽了。」吳家還是富貴之家，若是窮家小戶，那琴棋書畫就更沒了用處。

    綺年不好接口親事的事，只笑了笑低下頭去。李氏說了幾句閒話，便問到韓兆：「聽說尚未娶妻？」

    「是。韓伯父家教甚嚴，似是要待韓大哥金榜題名之後再說親事呢。」

    「不知韓同知家中都有几子幾女？都是何人所出？」

    「只有韓大哥兄妹二人，皆是伯母所出。韓伯父並未……」

    李氏聽得心中一喜。有時人的脾性便自家風上來，韓同知自己不納妾，將來兒子也多半如此。

    綺年聽李氏問了這一會，已經明白了大半：「舅母是想將韓大哥----」

    李氏拉著她的手：「我的兒，舅母也不瞞你。韓公子雖年紀比雯兒長了些，只你舅舅看中了他人才，想著托許祭酒去說呢。你也知道，雯兒不是我肚子裡爬出來的，若是有什麼不妥，我難免落個苛待庶女的名聲，因此才想問問，韓公子人品如何？」

    綺年想起冷玉如，不由得嘆了口氣。從前在成都時，韓同知看不上冷家，嫌冷家妻妾不能各安其分，家教不佳；如今冷家攀上了恆山伯府，怕該是冷家看不上韓家了罷？可見冷玉如與韓兆始終是無緣的。

    「韓大哥人品如何，畢竟內外有別，外甥女也不好多說。只是韓伯父家教甚嚴，從未聽說韓大哥有什麼劣跡的。」

    李氏欣然：「早前聽你說起韓家小姐，便覺是個敦厚人。所謂人以群分，你是個厚道的，冷家小姐也是個知禮的，想韓家小姐既與你們交好，自然也是脾性相近之人。既有這樣的妹妹，那兄長自然也是好的。」再有吳若釗的賞識提攜，吳知雯嫁了這樣人家，至少是不會受委屈了。

    綺年心裡卻覺得有些沉重，想起冷玉如便覺得怏怏的，但看李氏歡喜，也只好打起精神來說話。正說著，碧雲歡喜進來道：「太太，宮裡皇子側妃賞重陽節的節禮來了。」

    李氏卻不由得一怔：「是誰送來的？」中秋節的時候吳知雯都沒送什麼來，怎麼重陽節倒送節禮來了呢？

    「是陪姑娘進宮的丫鬟墨畫。」吳知霞進宮帶了兩個貼身的陪嫁丫鬟，一個叫青書一個叫墨畫，其中倒是墨畫更伶俐得用些。

    「走，去前頭看看。」

    墨畫只帶了兩個小太監出來。顏氏是一匹淺金織花絨，李氏和鄭氏是兩端宮錦，幾個女孩兒是每人兩支新樣宮花，男孩們則是兩支上進的湖筆。雖是人人都有，卻說不上什麼重禮。

    顏氏急著問墨畫：「霞兒在宮中可好？」

    墨畫低頭道：「姑娘還好，只是很掛念老太太和太太，還有少爺和姑娘們。中秋節時姑娘進宮還不久，因此不曾送東西來。這些都是平日裡皇上賞的，送來給老太太，也沾沾皇家的福氣。」

    鄭氏卻只管盯著墨畫看，一邊叫人將小太監請下去好生招待。顏氏問了幾句便罷了，鄭氏急忙帶著墨畫回了怡園，叫人將門關了，開口便問：「姑娘當真在宮中還好？」

    墨畫跪在地上，眼圈倏地就紅了：「太太，姑娘，姑娘還好。」

    鄭氏越發的疑心：「胡說！若當真好，中秋節為什麼不叫你回來？」

    墨畫低頭道：「中秋節時，姑娘，姑娘被皇子妃禁了足。」

    鄭氏吃了一驚：「什麼？姑娘可是犯了什麼錯？怎會被皇子妃禁足呢？」

    墨畫低聲道：「姑娘，姑娘衝撞了皇子妃，所以被禁足了。」

    「衝撞皇子妃？」鄭氏更是吃驚，「你快說說，到底是怎麼回事？」

    墨畫拭著淚道：「姑娘自進了宮，長皇子也沒去姑娘房裡幾次。姑娘心情不好，有一日去園子裡賞桂花，因著小宮女失手打了姑娘的茶杯，姑娘就罰了她。誰知，誰知皇子妃就在旁邊的亭子裡，便說姑娘苛待宮人，且在宮中大聲喧譁，衝撞皇子妃，就禁足了。」

    鄭氏猛地站了起來，站了片刻，卻又坐下了，冷冷道：「墨畫，你敢是覺得進了宮，我就不能罰你了麼？」

    墨畫吃了一驚，抬頭道：「太太----」

    「你竟敢說謊！」鄭氏聲音冰冷，「姑娘究竟是叫你回來做什麼的？」

    墨畫連連磕頭：「奴婢不敢欺瞞太太，當時，當時姑娘知道皇子妃在旁邊亭中，還----」

    「她打罵宮女，是打罵給皇子妃看的，是麼？」鄭氏一拍桌子，「胡鬧！」她自是知道女兒身居側妃之位並不甘心，但既然是皇上下旨定了尊卑那也只能遵守。金國秀是顯國公的孫女，身份上本也勝過吳知霞，如今這女兒竟然不知死活地在金國秀面前打罵宮人，被禁足怕都是輕的。

    墨畫哭著連連磕頭：「太太，姑娘讓我回來求太太和老爺想辦法幫幫姑娘啊！長皇子如今總在皇子妃房中歇著，姑娘不得寵，這可如何是好呢！」

    鄭氏只覺兩邊太陽穴一跳一跳地疼，自己按住了道：「不是還有一位側妃麼？」皇長子與皇次子都指了一位正妃兩位側妃，皇長子的另一位側妃是翰林院某翰林之女，年紀比吳知霞略大一歲，也是在閨中就有賢名的。

    墨畫想了想：「柳側妃房中，長皇子也不常去的……」

    「柳側妃可有封號？」

    「沒有。」

    「她可有衝撞皇子妃或者衝撞霞兒之舉？」

    「沒，沒有……」墨畫聲音低了下去，「柳側妃平日總呆在自己房中，有時畫幾筆，送去請皇子妃指點。見了姑娘，也是恭恭敬敬的。」因吳知霞有個「惠」字做封號，就比同是側妃的柳氏要尊貴幾分。

    鄭氏恨鐵不成鋼地一拍桌子：「柳側妃既都能如此安分，霞兒為何不能？你馬上回去，給我告訴霞兒，柳氏比她年長都不著急，她急什麼？老爺自然會好生為朝廷效力，好做她的靠山。可是任誰的手也不能伸到宮裡去，叫她瞧著柳側妃平日的行事，好生學著些！對皇子妃要恭敬，多去請安！」既然皇長子總在金國秀房裡，多去給金國秀請安，不就能多見見皇長子麼？

    墨畫被罵得不敢抬頭，只能喏喏地聽著。鄭氏罵完了，想了想，叫廚下去做幾樣素日裡吳知霞最愛吃的點心，在那食盒最下層里放了幾張零散銀票和滿滿的金銀錁子，嘆道：「跟姑娘說，該使銀子的時候不要吝惜了。伺候的人要恩威並施，才能攏住人心。皇長子那裡，時日方長。當今聖上不愛女色，自也不會給皇子們大肆選妃，只要慢慢下水磨功夫，哪裡怕不成事呢？你是姑娘身邊得用的，要多勸著，若再被我聽說姑娘衝撞皇子妃，休怪我不認這個女兒！」

    墨畫低了頭一概應著。鄭氏訓斥完了，才放緩了聲音道：「姑娘是家裡嬌寵慣了，可是去人家家裡做媳婦，哪裡能如在家做姑娘時呢？我且不說別的，就是你，在家裡一樣有爹娘疼著，心肝兒肉一樣，如今出來伺候人，可還能如在家裡時一樣麼？你若懂這道理，就該多勸著姑娘些。主子好了，自然你也有前程。」

    墨畫喃喃道：「姑娘可是去做皇子妃的……」怎能跟她們這些奴婢相比呢？

    鄭氏恨不能親自飛到宮裡去將女兒教訓一頓，只是后妃的家眷只能每年初一到十五之間遞牌子進宮一次，如今還差著好幾個月呢。只得壓下了氣道：「糊塗東西！難道姑娘不是去伺候皇長子的？」

    墨畫似乎明白了些。鄭氏嘆道：「總之一句話，叫姑娘安分守己，對人恭敬。若連我的話都不聽，我也不認這個女兒！」

    墨畫的來意沒有達成，反而被訓了個滿頭包，眼圈通紅地回去了。鄭氏這裡站也不是坐也不是，直摔了一個茶杯才勉強壓住胸口那團火，好容易等到吳若錚下了衙門回來，連忙將今日之事說了一遍。

    吳若錚聽得也直皺眉頭：「顯國公府人丁雖然不蕃，但顯國公地位尊崇，論起來，霞兒是萬不能與皇子妃相比的。這事你做得對，還是讓霞兒安分守己，日子還長著呢。皇上也還是看重於我吳家，才給了惠的封號。說起來，皇子妃能得封號極少，霞兒若不授人以柄，輕易也不會有人敢冒犯於她。」

    鄭氏當著墨畫雖然大道理一套一套的，到了丈夫面前卻又心疼女兒得緊，垂淚道：「早知如此，真不該送她進宮，若擱在外頭，什麼樣的好親事沒有？皇子妃從前是有賢名，可是那畢竟是閨中，出了嫁自然不同。萬一皇子妃妒----」