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    綺年嘆了口氣：「這種事如何能怪你。」只是此時京城勛貴之家大概無人不知阮盼落選之事，偏生之前阮夫人覺得十拿九穩，在外交際時言語中也不由得流露出些痕跡，日後阮盼再出來，怕就有些與她不和的人要藉機嘲諷了。

    「你呀，也不必過份自責。若阮家表妹真存了這心思，便是沒有你，她也會去找別人。你又不知她的心思，怎會防備？阮家表姐是個明理的，必也不會怪你的。」阮盼比之阮夫人確實明白許多，這種事要怪只能怪阮語，許茂雲並無責任。

    「這話你可千萬別說出去。」綺年想了一想又忍不住叮囑，「萬一被有心人知道，也連坐你一個欺君之罪可怎麼辦！」

    許茂雲嘻嘻一笑，撲到綺年身上：「說來也奇怪，我與姐姐相識不過數月，卻覺得十分親近，若換了別人，我再不肯說這事的。」

    綺年伸手刮刮她的小翹鼻子：「是因為我們一起與縣主作對過吧？」

    許茂雲在她身上滾成一團，嘻哈了半日方安靜下來，嘆道：「我也覺得金家姐姐十分可親，只是她卻入宮做皇子妃了，日後再想相見也不易。且即使見了，尊卑有別，也不是舊時光景了。」

    綺年摸摸她的頭髮：「金家姐姐都十八歲了，若再不出嫁就要耽擱了。如今做了皇子妃，你該替她高興才是。」只是金國秀自己願不願意做這個皇子妃，那就不好說了。綺年回憶起在大明寺初見，金國秀的jú花論，總覺得金國秀自己可能知道了自己的命運，雖然並不稱心，卻也不能不接受。

    許茂雲搖搖頭，有些悵然：「皇子妃也沒什麼好的。王府之內深如海，皇長子指了一位正妃兩位側妃，將來還會有許多侍妾庶妃，每日裡見著這些人倒比見皇長子的時間還多呢。」

    綺年忍不住笑了：「你倒像是極有經驗似的。」

    許茂雲面紅過耳：「我，我只是心疼金家姐姐……好姐姐，你莫要對我娘說起，不然我又要挨罵了。」這些話哪裡是未出閣的姑娘家好說的呢。

    「放心，我絕不說出去半個字。」綺年又不禁摸摸她的臉，「其實你說得對，金姐姐自己也未必就願意做皇子妃，可是這是皇上的旨意，她若只是一味覺得煩惱，只會苦了自己。不管怎樣，她總是正妃，比王府中其他人還要好些的。」

    許茂雲猛然想起綺年的表姐吳知霞就做了皇長子的側妃，趕緊閉了口不再提此事，又想了別的話來說，拉著綺年去看她的畫。綺年雖然自己畫得差，但鑑賞的眼力還是有的。兩人正一幅幅看得高興，猛聽外面有個少年聲音笑道：「雲兒午睡了麼？看哥哥給你帶什麼來了？」

    丹墨嚇了一跳，趕緊往外迎道：「表少爺，姑娘有客----」話音未落，那少年已然掀起帘子一隻腳跨進門了，一眼掃見房中還有個陌生少女，頓時有些尷尬，連忙退了出去，在門外道：「在下唐突，不知有外客，姑娘莫怪。」

    許茂雲這屋子沒個退步，綺年想躲也沒處躲，只能站在原地不動。許茂雲鬧了個滿臉通紅，趕緊給綺年賠禮：「這是我表哥蘇銳，我們從小是玩慣了的，他不知道姐姐在這裡，姐姐可千萬別生氣。」

    綺年其實從心理上總覺得自己比這些十八九歲的少年們要年長許多，避開不過是為了守禮，當真撞上了倒也沒覺得有什麼，大大方方笑道：「不知者不為罪，既是無意，不須再提了。」

    屋子外頭悄聲說了幾句話，少頃丹墨紅著臉進來，將一盒墨交給許茂云：「表少爺說得了一盒上黨松煙，急著給姑娘送來，所以才直闖進來了。囑奴婢給周姑娘賠禮。」說著便福身下去。

    如燕趕緊上前把她拉起來，笑道：「姐姐這是做什麼，可不是讓我們姑娘過不去麼。」

    綺年笑道：「都說了無須再提，這是做什麼，臊我麼？」

    許茂雲也不是個矯情的，既綺年這麼說了，便把這事揭過不提，拿著那盒上黨松煙墨兩人細細鑑賞了一番，道：「李白有詩，『上黨松煙墨，夷陵丹砂末，蘭she凝珍墨，精光仍可掇』，當真名不虛傳的。」

    綺年聽見松煙兩個字，想起來笑道：「你這愛墨，倒跟我二表哥一樣。他身邊的小廝一個叫松煙一個叫項煙，都是墨的名字呢。可巧你這丫鬟也叫丹墨，可見是不約而同的。」

    許茂雲聽了也歡喜起來：「可見我跟姐姐有緣。」

    兩人嬉笑了半日，綺年眼看時辰不早，只得起身告辭。許茂雲戀戀不捨的，叮囑下次再來玩耍。綺年先去了正房向許夫人行禮告辭，許茂雲又送她出來。剛走到園子門口，有個小廝氣喘吁吁跑來，跟丹墨說了幾句話。丹墨便又捧了一盒東西過來：「表少爺說，今日衝撞了姑娘。聽說吳府的姑娘們都好寫字，這一盒西域墨送給周姑娘算是賠禮。」

    這下倒搞得綺年為難了：「表少爺實在太客氣，只是這東西我卻不能收。」這是不折不扣的外男了，哪裡有隨便收東西的呢？

    許茂雲倒不覺得有什麼：「西域墨雖不產自中原，倒不見得就如何好了。姐姐不能收我表哥的東西也是禮之當然，不如這樣，這盒墨給我，我將那盒上黨松煙轉贈姐姐，只算是我送的，叫表哥日後再尋好的給我。」說罷就叫丹墨回去換。

    綺年攔不住，只好由著她：「那等好墨給我用，實在浪費了。」

    許茂雲不依：「姐姐拿回去送人也行，只不許不收。」又道，「不是我表哥孟浪，他是我姑姑家的哥哥，打小沒了父親，從前都是我爹爹教他讀書，所以住在我家裡的。只這些年父親得了官，我家才遷進京來，他也時常來。橫豎只在京城近郊，離得不遠。這些日子他為備秋闈來京城的書院讀書，都是住在書館裡的。我家窄小，平常也不請人來玩耍，所以他再想不到今日姐姐在的。」

    綺年笑道：「知道了，我絕無嗔怪表少爺的意思，可要我發誓麼？」

    許茂雲紅了臉：「哪裡要姐姐發誓，我只怕表哥衝撞了姐姐。」

    綺年無所謂道：「偶然而已，又非有意，算不得衝撞。」

    許茂雲歡喜道：「姐姐果然慡朗，不像那些小肚雞腸的，一見了人倒像見了惡狗一般，恨不得地上有洞藏進去，還要拋幾滴眼淚以示委屈。守禮自然是要緊的，但拘泥至此，未免就有些作態了。」

    綺年笑彎了腰：「你難道將你表哥比作----」

    「哎呀！」許茂雲猛醒過來自己是將表哥比作了惡狗，「姐姐真壞！」眼珠一轉，摟著綺年的肩膀道，「可惜我弟弟年紀還小----不然，姐姐就做了我表嫂可好？」

    「你這丫頭！」綺年在她腦門上彈了一下，「再胡說我可就不來了。」

    許茂雲嘻嘻笑著不說話了。片刻後丹墨捧著那盒上黨松煙過來，二人在門前分手。

    第41章兩兄弟秋闈同中

    皇子選妃之事在聖旨下達各家後仍舊沸沸揚揚了十數日。誰也沒想到皇上會把顯國公家的金國秀指給皇長子做正妃。一時間談論什麼的都有,有說皇上準備讓皇長子做個閒散王爺,所以才給他指了個人丁不蕃的國公府女兒；有的卻說顯國公之貴僅次於郡王，金國秀又是京城有名的才女，且撫育幼弟素有賢能之名,皇上這是愛重皇長子呢。

    二皇子的正妃卻是丁尚書的侄女丁意如，這也是惹人議論的一項。二皇子出身低微,母親到現在都未封高品，丁尚書卻是兩朝老臣了,朝中門生不少,算得上盤根錯節地位穩固。然而丁意如卻是父親早亡的,除了親戚之外自家並沒有父兄得官,唯一的弟弟年紀還小，正考著秀才呢。皇上挑了這麼個正妃,對二皇子究竟是個什麼意思，又沒人看得明白。

    三皇子年紀才十五歲，其實這皇子妃可選可不選。果然皇上沒給他指正妃，他卻自己要了個側妃去。這側妃出身英國公府，偏偏又只是個記名嫡女。有人說這是三皇子不懂事，只管順著自己的心意挑人，倘挑中的是英國公府真正的嫡女，大約就是正妃了。可立刻有人又說三皇子再不懂事，難道鄭貴妃也不懂事嗎？豈能讓兒子胡亂去要人呢？這其中必有深意。

    如此眾說紛紜，街頭巷尾已足足流行了十七八種版本不同的說法，直到一件更大的事傳來才算把選妃的餘波壓了下去――廣東總兵要獻俘的那批海盜，在途中被劫了，多虧得押送的人十分勇猛，最後劫是沒劫成，只那些海盜卻都被殺了。轅門獻俘的大事只得半途而廢，這頗打皇家的臉，加上其中的內幕不能不令人深思，皇帝震怒，勒令當地官府趕緊查明此事，又說要好好嘉獎押送人員。

    自然，這些事綺年不是特別關心。雖說押送的人員里有吳若蓉的丈夫，但她連這位二姨母的面都沒見過，二姨父自然就離得更遠了。