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    「壺嘴裡有東西。」綺年傾身過去給許茂雲斟酒，湊著她的耳朵低聲說了一句。那邊秦楓已經舉杯，於是綺年二人也裝模作樣地舉起酒杯，嘴唇在杯口掠了一下，酒就倒進了手帕里。

    趙燕妤眼看著兩人都把酒喝了，不疑有它，轉頭又與秦家姊妹說笑去了。許茂雲悄聲道：「一會兒她要是看我們沒事，一定會氣死。」

    綺年也悄聲說：「我們不能讓她氣死。這次沒整到我們，說不定她會再接再厲，我們可沒那個精力跟她耗。最好讓她以為得逞了，這事大概也就過去了。」

    許茂雲歪頭端詳綺年，噗嗤一聲笑了出來：「姐姐你這心是怎麼長的？七竅玲瓏！那我們怎麼辦才好？」

    綺年也笑：「一會兒吃飽了就說去淨房，趁這機會我們也能看看園子。」

    許茂雲欣然：「這主意好。」

    阮語在旁邊聽著，細聲道：「我跟表姐和許姐姐一起去好不好？」

    許茂云為難道：「你的酒里又沒有下藥……」

    阮語低頭不說話了。便聽那邊秦楓笑道：「這般干吃酒也沒什麼意思，我們行個令如何？」

    接著就有個女孩子笑起來：「秦姐姐又要行什麼四書呀詩詞的酒令了，總害我被罰酒。我還是逃席的好。」

    這女孩子坐在金國秀下首的席面上，十一二歲的模樣，還帶幾分稚氣。同席的少女大約十四五歲，長相略有幾分相似，一看便知是姊妹。綺年問許茂云：「那是誰？」

    「說話的那個是永安侯的女兒孟涓。」許茂雲如數家珍，「雖然是庶出的，但是跟她的哥哥孟煊是龍鳳胎，很得永安侯夫人寵愛。孟夫人自己的女兒出嫁了，所以走到哪裡都帶著她。」

    「旁邊是她的堂姐孟湘，是永安侯府二房的女兒，聽說是琴棋書畫皆精的，只是庶出的，孟二太太又多病，所以不常出來。」許茂雲說得興起，「永安侯府一共三房，聽說三房的姑娘孟瀅是最貌美的，但是也不常出來，見不到啊。」

    綺年好笑：「你倒如登徒子一般……為什麼不常出來呢？」

    「永安侯府三房是最不成器的，連個閒職也沒有，等閒這種宴請也不好登門的。」其實就是沒資格讓人請。

    孟涓雖是庶出，但得永安侯夫人寵愛，秦楓也不敢怠慢，笑道：「既如此，我們不妨擊鼓傳花，得花者隨其所長，或詩或畫，講個笑話也成，只是若不好笑，可得罰酒。」

    綺年見趙燕妤頻頻往自己這裡看，估摸著巴豆的藥效該發作了，便輕輕拉一下許茂雲，起身悄悄退席。剛走一步，便聽趙燕妤提高了聲音道：「兩位這是何意？莫非嫌棄秦家姐姐的酒令麼？」

    小小年紀，如此刁鑽！綺年恨得牙根兒癢，但人家是縣主，無奈只好回身，滿臉歉意地道：「酒喝得急了有幾分頭暈，容我們去醒醒酒再來奉陪。」

    趙燕妤面有得色，涼涼地道：「這才幾杯酒，怎麼就要避席了呢？」

    形勢比人強，綺年只好忍了，面上露出一點難受，有幾分倉皇向秦楓道：「秦姑娘恕罪，我們去去就來。」拉著許茂雲就走，走出幾步，便聽趙燕妤在裡頭笑起來。

    許茂雲啐了一口：「用些下道的招數，真不知郡王府的家教怎會如此。」

    綺年不在意地道：「寵壞了。」看看許茂雲鼓鼓的臉頰，忽然一笑，「你要是咽不下這口氣，我把手絹兒丟在座上，讓丫鬟回去拿，把酒壺推倒。裡頭繫著巴豆的絲線我已然悄悄扯斷了，酒壺倒了，那巴豆自然隨著酒流出來，就讓秦府的兩位姑娘去收拾這面子罷。」

    許茂雲大喜：「好姐姐，你真是聰明。丹墨，快回去拿！」

    丹墨性情隨了許茂雲，當即回身就去，綺年和許茂雲遠遠站著，不一時就見丹墨滿臉笑容地來了：「那巴豆滾出來，吳姑娘當即叫了起來，座上又有一位姑娘一眼認出是巴豆，秦府兩位姑娘的臉色可真好看，正叫人去廚房查呢。」

    許茂雲拿帕子捂了嘴，笑得前仰後合。綺年硬拉了她走：「別笑得穿了幫，還得去淨房跑一趟才能圓了這謊呢。」

    許茂雲笑夠了，拭拭笑出來的淚水：「可惜呀，就算查到是縣主做的，也不能奈她何。」

    「難道你還想將她怎麼樣不成？」綺年也笑，見旁邊走過一個小丫鬟，便叫如燕去拉住了問淨房在哪裡，那小丫鬟指了遠遠一處，幾人便往那裡走去。

    綺年走了一會，見那淨房居然還沒到，不由得疑惑：「這淨房離得也太遠了，若真是有個內急，跑過來怕都來不及。」

    許茂雲哼了一聲：「只怕縣主就是看準了這一點，才拿巴豆來整咱們。」若是半路上忍不住，那可真出了大醜了！說得嚴重一點，倘若再被縣主有心往外一傳，將來找婆家都難。

    這話說得倒也有理，綺年也就沒在意，既然到了淨房，少不得也得去輕鬆一下。侯府的淨房，連馬桶都是紅木的，屋裡還薰過了檀香，許茂雲出來就搖頭：「太奢華了。」

    「侯府有錢吧。」綺年隨口回答，抖抖衣裳，「這檀香味太濃了。」她嗅覺一向靈敏，實在受不了太濃的香味。

    「哪裡啊，是大長公主陪嫁豐厚。」許茂雲也被檀香味薰得夠嗆。許祭酒家境平平，許夫人持家以儉，這些奢華的裝置統統沒有，家中也極少用香，「你大約不知，大長公主跟當今太后關係極親近，太后的母親與大長公主的母親就是表姊妹，只是關係遠些。大長公主未嫁的時候，與太后極好。太后剛入宮時不過是個婕妤，那時候宮裡貴妃專寵，是大長公主把太后時常邀到自己宮裡喝茶，先皇過去見到了，這才漸漸得寵起來，後頭生下了皇長子，才漸漸升了位份，最後做了皇后。大長公主出嫁的時候，太后已經升到九嬪，離著妃位只差一步，但極得寵的。先皇既喜歡這個妹妹，又有寵妃說話，所以一下子就給了萬頃良田做陪嫁，其餘壓箱金銀之物不計其數。至於侯府嘛――相比之下也不算什麼了。」

    「你倒明白。」綺年笑著說了一句，覺得身上的檀香味兒散了些，「這時候回去還早了些，在園子裡走走？」

    許茂雲猶豫一下：「我想去找我娘，不想再回群芳洲了。那些人，看著姐妹情深，其實暗地裡沒有幾個和睦的，加上有縣主坐著，這酒吃了也沒意思。」

    「也好。」綺年心想這就是有親娘的好處了，「你去了，記得裝得柔弱點，別忘了你是吃了巴豆酒的人。」

    許茂雲笑著擰了她一下，帶著丹墨走了。綺年可不打算到滴翠軒去找顏氏，倒是借這個時機看看這個漂亮花園是正經。

    這花園裡不但花木扶疏，且有不少太湖石，大的壘成假山，小的隨處可見。綺年走了一會，靠著一塊一人多高的太湖石，感覺陽光暖融融地落在臉上，十分舒服，方才又吃了酒菜，人一吃飽就好犯困，真覺得在這裡睡一覺才好。剛打了個呵欠，忽然聽見如燕小聲說：「姑娘你看，那個是不是阮世子？」

    綺年一下子半點兒困意都沒了，瞄著眼看過去，那柳蔭下走過來的人可不正是阮麒？

    「快溜！」這種沒人的地方要是被阮麒碰上――綺年相信那小子絕對不是什麼以德報怨的人，絕對會吃虧的。

    「往哪裡跑？」如燕環顧四周，「姑娘總不能鑽到那花叢糙棵子裡去。」可是這邊就只有那麼一條路，「難道躲回淨房裡去？」

    「不行！」綺年大略一看就弄清了形勢，「現在往淨房那邊走，馬上就會被他發現――不對，你看那邊那個人是誰？」

    如燕眯著眼睛看去，遠處柳樹後面躲躲閃閃的一個女子，看那衣裳：「怎麼好像是縣主身邊那個春嬌呢？」

    「這事不對。花園子裡全是女客，阮麒一個男人跑過來做什麼？就算拜壽他也在前面拜過了――」聯想到春嬌，綺年有個不太好的設想，「別是縣主叫人把他引過來的吧？」這是連環計，先把她坑到淨房來，偏偏淨房又在這麼偏僻的地方……

    「花園子裡的淨房說不定根本不止這一處，剛才咱們也進去看過了，不像有人經常用的樣子，說不定連那指路的小丫鬟都是故意把咱們指到這邊來的！」

    如燕腦子轉得也不慢：「既這樣，姑娘在這裡別動，奴婢出去把阮世子引開，然後姑娘還是回群芳洲去。奴婢只管往滴翠軒走，想來阮世子還不至於為難奴婢。」

    「你小心點，如果他離得遠，喊你你也只當沒聽見。要是問起來，你就說我腹痛不止，你急著去找舅母！」