第60頁

    所以----綺年把自己再往車廂里縮一下，打定主意不再說話了。舅舅舅母自然是好的，但是如果自己招惹上吳知霄，那就未必好了。當然綺年並沒有這麼自負地認為吳知霄就一定會對她有意思，只是未雨綢繆總是好的。最起碼，如果喬連波喜歡吳知霄，她還是離遠一點比較好。

    於是這段路的後半截，就只有喬連波在跟吳知霄說話了。只是她聲音太小，說話像蚊子一樣，且說了幾句就沒什麼好說了。於是吳嬤嬤上陣，一時講著從前三姑奶奶如何如何，一時又講連波如今怎樣怎樣，直把綺年聽了個昏昏欲睡，好不容易才熬到了林家。

    因林夫人娘家如今已經不在京中，所以京城內並無住宅，先賃了一座小院住著，只等丈夫回了京城，看究竟是留京還是外放再做處置。林夫人久不在京，也無甚熟人走動，長日無聊，聽說綺年來了，連忙叫人迎進去。吳知霄知道林家如今並無男丁，自然不好久留，只拜見了林夫人，又謝她來京一路上照顧綺年，便告辭去書院了。

    這裡林夫人歡歡喜喜叫人上茶上果碟，又把林悅然叫出來，自己便拉了綺年的手到身邊坐著，問她到了吳府之後如何，聽綺年撿著高興的事說了，這才放下心來，連聲道：「吳侍郎和吳夫人是厚道之人。」

    林悅然打扮得像朵石榴花一樣衝出來，顧不得丫鬟在後頭跟著叫她走慢些，一徑衝到綺年身邊，拉著叫姐姐。她進京這些日子，並無年紀相近的同伴，好生無聊，此時見了綺年，倒當真歡喜得很，拉了綺年叫陪她出去逛街。

    綺年笑著反拉了她坐下，向林夫人道：「蒙伯母一路照顧，若說是拿東西來還伯母的人情，這話我都不好意思說出來。只是也沒有空著手上門的道理，這兩匹蜀錦，送給妹妹和伯母裁件秋衣，伯母可千萬別嫌棄。」說著，便叫如燕如鸝把蜀錦抱上來，一匹是桃紅灑金的，一匹是玉色織了銀絲暗花的，顏色既鮮亮又雅致。

    林悅然看了那匹桃紅的十分喜歡，林夫人卻看得出來這料子十分貴重，不由得皺了眉頭：「怎的拿這般貴重的料子過來？難道要跟伯母見外不成？」

    綺年笑嘻嘻道：「伯母這話就是臊我呢。說起來我進京才幾天，也不知道這京里什麼東西好，什麼東西不好。這個料子----不敢對伯母說謊----是有舊仆想在京里開個蜀錦蜀繡的鋪子，我在成都住得久些，也就是這東西能瞧得出好壞，所以才敢拿了來送給妹妹的。」

    林夫人嘆道：「好孩子，你有這份心就足夠了，哪裡在東西上呢？」

    綺年抱了她手臂笑道：「那鋪子新開，生意也不甚好，但料子實在是好的。若是伯母覺得好，日後關照一二也就是了。且他家是送貨上門的，不必伯母還要自己走一趟。」這也是她跟小楊管事商量好的，若是林夫人日後穿了這料子出門，有人看見好，少不得要打聽一二，這就是廣告效應了。

    林夫人也是精明人，聽了這話便知道那鋪子多半是綺年有份，不禁也笑了：「你這孩子，倒是精明人。想我和你母親跟你這般大的時候，哪裡知道這些……」想起從前的少女時光，不由得有些傷感。

    綺年趕緊拿話來勸慰，林悅然不耐煩聽這些，拉了喬連波去踢毽子。喬連波在家時極少弄這些，踢得十分笨拙，林悅然雖指點了她幾次，但這踢毽子也非一日之功，哪裡就能立刻學會。又踢了幾下，林悅然見她仍然不得要領，很是掃興，把毽子扔給侍立一邊湊趣的連翹，想要嫌喬連波笨，也知道不能說出口，便有些生硬地道：「怪熱的，不踢了。我們回去喝茶吧。」說完，一溜煙跑回屋子撲到林夫人懷裡去撒嬌要出門。

    喬連波怔怔站在院中，臉頰通紅，也不知是踢毽子熱的還是臊的。連翹看著不好，趕緊上來屈膝賠禮：「我家姑娘年少嬌縱了些兒，有失禮之處還請喬姑娘千萬莫與她計較，奴婢這兒給您陪罪了。」

    喬連波忍住心中的屈辱，低聲道：「這位姐姐無須如此，這天氣熱，不踢也好。」強忍住淚珠兒在眼眶裡打轉，低頭進了屋子。吳嬤嬤心疼不已，又不敢對連翹發作，故意道：「姑娘若是不舒服，咱們還是家去罷。」

    綺年聽了，回頭就看見喬連波眼中含淚，准知道是跟林悅然有了什麼矛盾，當下起身道：「打擾伯母這些時候，我們也該告辭了，還有一個朋友要去見見。」

    林夫人正沉浸在回憶之中，也未注意喬連波神色有異，十分遺憾起身送綺年：「若得空了，時常來走走才是。」

    綺年連聲答應著，上了馬車才問：「表妹怎麼了？」

    這一問，喬連波的眼淚頓時斷線珠子一般掉了下來，吳嬤嬤連忙將方才的事說了。綺年點頭道：「林姑娘年紀小，家裡又只她一個女兒，不免的嬌慣了些，表妹別與她計較，且擦擦淚喝口茶，以後咱們少來也就是了。」

    喬連波拭了淚，哽咽道：「表姐這是還要去哪裡？」

    綺年看她這樣兒，也沒法帶著她去見冷玉如了：「要麼表妹先回去吧，我自己去便是。」

    吳嬤嬤忍不住道：「只一輛馬車，這可如何回去呢？」

    綺年想了想，吩咐車夫：「送我去菸袋街東頭冷家，然後送喬姑娘回府，麻煩再來接我一趟。」說著看了眼如燕，如燕連忙拿出塊碎銀遞給車夫：「辛苦大哥，留著喝茶。」

    這銀子就算是車夫賺的外快，自然情願，當下先將綺年送到冷家，待看著冷家出來幾個丫鬟媳婦將綺年迎了進去，這才調轉馬車回吳府。

    綺年下了車，喬連波的眼淚又落了下來。吳嬤嬤輕拍著她的後背嘆道：「可委屈姑娘了。」

    喬連波哽咽道：「我原不該來的。」

    吳嬤嬤綴然道：「姑娘當真不該來。說起來也不過就是一面之緣，畢竟咱們也不承林家什麼情，偏姑娘禮數周到，巴巴的上門來道謝。那林家姑娘也可笑，到底咱們是客人呢，就這般失禮！」

    喬連波說不出話來，只是流淚。她怎能說她並非為了林夫人才出這趟門？吳嬤嬤哪知她心事，只綴綴道：「周姑娘也是，看見姑娘受了氣，竟輕描淡寫的就過去了。」

    「是我自己要來的，也怪不得表姐。」喬連波話尚未完，吳嬤嬤就嘆氣道：「姑娘也太老實----周姑娘自然不能說林姑娘什麼，可若真是上心，又怎能讓姑娘一人回去呢？」

    喬連波拭淚道：「我這樣子，終不能跟著表姐去別人家裡，豈不更讓人看笑話了。」

    吳嬤嬤無話可說，但心裡究竟是心疼連波，十分不悅，想了一會道：「依我看，姑娘以後還是遠著周姑娘些，就跟著老太太才好。」

    喬連波連忙道：「這如何能成？這家裡，也就是綺表姐對我好些，其他人……」

    吳嬤嬤卻另有想法：「姑娘還是聽我的。沒見今日，姑娘一跟霄少爺說話，周姑娘就不歡喜了？只怕是周姑娘心裡也忌著姑娘呢。」

    喬連波怔了一怔：「表姐----不歡喜我與表哥說話？」

    「可不是。」吳嬤嬤篤定地說，「周姑娘跟霄少爺說話的時候，姑娘問了那麼幾句，周姑娘立刻就不說話了。難道姑娘不曾覺察？」

    喬連波仔細想了想，果然是這樣不假，頓時惴惴：「莫非表姐也----」

    吳嬤嬤哼了一聲：「前次雯姑娘及笄時，周姑娘在那假山處跟霄少爺撞上，當時我就說不是湊巧，姑娘只是不信。」

    喬連波越想越覺得她說得有些道理，不禁垂淚道：「那又如何？難道我能跟表姐搶不成？舅母又喜歡她……」

    「家裡的事，說到底還是要老太太作主。」吳嬤嬤篤定地說，「姑娘只管孝敬好了老太太，再時常地與霄少爺說說話兒，將來姑娘年紀再大些兒，老太太自會給姑娘作主的。只是周姑娘----姑娘還是要防著些兒。」

    第34章大舅母未雨綢繆

    綺年可不知道自己在吳嬤嬤心裡已經成了城府深沉圖謀表哥的那種「典型性表小姐」,正跟冷玉如很哈皮地在挑衣裳料子呢。

    「這塊湖藍色的給伯母，這上頭織了寶相花紋，我記得伯母最喜歡的。」

    冷玉如嘆了口氣：「多謝你記得我娘，不過還是拿這塊石青的罷。就這塊寶相花的，進了我娘房裡沒幾日,恐怕就要被鄭姨娘討走了。」

    綺年不由得停下了手：「怎麼？這鄭姨娘已經囂張至此了？伯父也不管嗎？」

    冷玉如苦笑：「我爹的官兒都是靠著鄭家來的,你想他會說什麼？鄭姨娘倒也還不至公然搶奪,但若我娘有什麼東西被她看上了,便是糾纏不休。如今我娘一心吃齋念佛,只保佑著我能過得好,總不願與她爭吵，是以無論她要什麼都給她。我也說過幾次，可……」