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    吳嬤嬤連連搖頭：「怎麼會。老奴就是再糊塗，也不會讓姑娘做壞了名聲的事。老奴的意思是，姑娘既住在這裡，少不得跟兄弟姊妹們都要親近些。不說別的，今年秋闈二少爺是要下場的，姑娘做幾樣用得著的針線送過去，既有個名目，又顯了關切。天長日久的，二少爺自然知道姑娘的好。」

    喬連波紅著臉，聲如蚊蚋：「二表哥可未必……再者，我娘跟大舅舅到底不是同母，我看著大舅舅和舅母，都是更喜歡周表姐。」

    吳嬤嬤不以為然：「那是自然，畢竟大姑太太跟大老爺是同母的。可就是因著這樣，這血緣上就有點太近了，不合適。」

    喬連波臉上更紅：「可我看著二表哥也……」

    「這倒也是……」吳嬤嬤倒有些發愁，「表姑娘上次被禁足，二少爺還特地送了東西過去。說起來，表姑娘可還不如姑娘生得好。」

    「嬤嬤！」喬連波真要惱了，「你說的都是什麼！若是被表姐聽見，我哪有臉面見她！」

    吳嬤嬤忙輕輕打了自己嘴一記：「是老奴口無遮攔，以後不說了。」心裡卻把綺年拎出來左右比較，還是覺得自己姑娘眉目秀麗，周表姑娘雖也生得不錯，但不如自家姑娘白皙，只這一條就差著呢。

    喬連波低頭做著針線，只覺得臉上一陣陣火辣辣的，一針戳在指頭上都不曉得。心裡將吳嬤嬤的話翻來覆去地想了許久，一時覺得有道理，一時又覺得舅舅與舅母未必願意，一時又覺得自己若真聽了吳嬤嬤的話，未免有些失之於輕浮，那私相授受可不是什麼好名聲。越想越多，心也越亂，整整一天都心神不定。只是吳嬤嬤自己也在琢磨這事，所以不曾發現。兩個小丫鬟藕花菱花還小，只有翡翠略微覺得有些不對，但問了幾句都被喬連波遮掩了過去，加上事情太多，也就拋到腦後去了。

    第30章及笄禮冤家路窄

    到了吳知雯生辰這日,吳家十分熱鬧。

    姑娘家的及笄禮,是要邀請自己的閨中好友來觀禮的,自然來的人越多越是風光。只是吳知雯是庶女,京城中這些貴女嫡庶觀念甚重，吳若釗雖則是三品大員，也不能例外。且吳知雯出去交際也不過是近一兩年的事,將熟悉些的朋友名單再三斟酌,也不過撿著父親官職高的請了兩三個，且多是庶女。幸而自家姐妹本多，阮盼又攜了阮語來捧場，花團錦簇的坐了滿屋子姑娘,倒也熱鬧。

    冷玉如來得最早,卻是綺年下帖子請來的。吳知雯本與她不相識，又與鄭瑾不睦，自然不會招待。冷玉如也不在意，拉了綺年一邊兒去，自袖中摸出封信來：「韓嫣來的，大罵你到了京城這些日子也不與她去封信呢。」

    綺年好笑：「她倒急。我剛寫了一封托人送了出去，怕還有些日子才能收到呢。」拿起信來急急地看完了。果然韓嫣信里絮絮叨叨問寒問暖，末了就大罵綺年沒良心，明知道她在成都急得火燒火燎，也不知道趕緊來封信。

    綺年看完，覺得眼眶酸酸的：「還是你們惦記著我。」

    冷玉如也擔心：「那日杏林的事究竟怎樣了？我回去也被禁了足，嫌我招惹了國公爺家的公子，今日你若不下帖子，我也出不來。」

    「無非也是禁足，沒什麼。倒讓我好吃好睡了一月，連字也練出點模樣來了。」綺年輕描淡寫帶了過去，「走，我們席上去坐，今兒還挺熱鬧的。大舅母已說了，讓我多留你一會，好生說說話。」

    「你大舅母看著倒是個寬厚人。」冷玉如壓低聲音，「不過你二舅母那一家，連著你那位表姐表妹，可都不是省油的燈。」

    綺年失笑：「雪表妹是厲害了點，不過年紀小罷了。霞表姐其實也還可以，只是這裡頭有上一輩的過節，她們對我倒也是和顏悅色的。」

    冷玉如嗤了一聲：「你啊，看誰都是好人。」

    綺年笑著拉她：「走，席上去。這些人我們許多都不認得，難道還要阮家表姐來招呼客人不成？你若認得，少不得幫幫我的忙。」知霏小，還不曾很出去交際過；知霞知雪才從山東回來，今日知雯自然沒有時間自己招待客人，若是沒個幫忙的，說不得還真得要阮盼來出面了，那可不大像個樣子。

    冷玉如雖哼了一聲，到底還是跟著綺年過去了。綺年自己也並不適合出面，將冷玉如引給知霞認識，由她幫著，讓知霞出面招呼滿席的姑娘。

    到底都是年輕姑娘家，沒一時也就熟了些，彼此說起話來。吳知雯邀請的幾人父親官職雖也不低，卻都是庶女，下剩的客人里也有是嫡出的，卻都是父親在吳若釗手下低低的做個小官，特意來討好的。倒是許茂雲與丁仲寧聯袂而來，頗出綺年意料之外。這兩個是正經的嫡女，丁尚書不說，許茂雲的父親也是國子監祭酒，從四品的官員，按說跟知雯真不算一個交際圈子裡的人。

    許茂雲倒是很大方：「家父昔年是吳老太爺的門生，前次上巳一見，茂雲也仰慕吳家姐姐的詩情，自然要來的。」轉頭看著喬連波笑，「當初說好了把畫兒給喬家妹妹，好求一塊帕子的。今兒我厚著臉帶著畫兒來討了。」

    喬連波紅了臉，忙道：「許姐姐若不嫌棄，先拿一方回去用，容我看了姐姐的大作慢慢地再照著繡幾方。」

    丁仲寧捂著嘴笑：「慢慢地繡才好，茂雲是個急性子，偏要吊吊她。」

    許茂雲又要掐她的臉：「看著你姑姑不在，就來鬧我！」

    阮盼也笑：「意如怎的不來？」

    丁仲寧擺了擺手：「姑姑這些日子被拘著學規矩呢，可沒時間管我。祖母說了，雖說選秀只是去走一趟，也不能在規矩上丟了家裡的臉。」

    吳知霞微微一怔：「選秀的事已然定了？」

    丁仲寧也一怔：「可不是，前兒就下了明詔了，六月中就要選。吳伯父在禮部，這事正是禮部管，難道姐姐們不知道？說是今年並不要人多，只從四品及以上官員家年滿十三歲的嫡女參選。」

    綺年一聽就明白了。聖旨里說的是嫡女，吳知雯卻是庶出，不論她有沒有這個心思，聽見聖旨肯定又要心裡不舒服，因此吳若釗才沒有在家裡提。至於二房那邊，估計是覺得吳若錚橫豎再有個十天八天就回京了，到時候直接跟他說便是。反正離著選秀還有近兩個月呢。

    「這選秀的規矩到底有多大？意如姑娘都要回去再學規矩？」綺年眼看知霞姐妹兩個臉上露出帶點諷刺的笑容來，趕緊裝痴賣傻地把話頭轉開。

    許茂雲心直口快：「咳，皇宮裡的事，還不都是那樣兒。就說行個福禮，連膝蓋彎幾寸也要挑剔，麻煩著呢。」

    「那許姑娘是不是也要去？」綺年看許茂雲這大大咧咧的樣兒，頗擔心她的禮儀問題，「萬一差了些，不會被責罰吧？」

    「不會。」許茂雲一揮手，「我是今年八月才滿十四歲，大家看著就叫一聲姐姐或者妹妹吧，叫許姑娘多生分。其實依我看，宮裡頭那禮節也就是那樣兒。反正我又不要選進去，到時候裙子一遮，誰還真來看看我膝蓋彎得對不對呢？」

    阮盼趕緊咳了一聲：「妹妹，宮裡頭的事可別這麼說。」就算你不想進宮，也千萬不能說出來。

    許茂雲吐了吐舌頭，嘻嘻一笑，藏到綺年背後去了。綺年是真喜歡她這樣兒，拉著她的手從背後把她拽出來：「許妹妹這個性子----我在成都的時候有個好朋友，若是你們能見著，一定投機。」

    許茂雲嘻嘻笑道：「姐姐不嫌我口無遮攔就好啦。在家裡我娘一天要罵我十幾次呢。」

    眾人都笑了起來。阮語坐在喬連波下首，看著阮盼轉頭與吳知霞姐妹說話，小心翼翼探了探身子，低低向許茂雲道：「許姐姐，早聽說姐姐的畫好，不知道能不能讓我也開開眼？我也常想畫幾筆，只是畫不出風味來。」

    許茂雲大大方方道：「這有什麼不成？只是我的畫也不敢說好，只是會畫幾筆寫意罷了。阮姐姐的工筆就是極好的，妹妹放著家裡的師傅不拜，怎麼倒來找我呢？」

    阮語低下頭，微微紅了臉：「我不會工筆，母親總說我沒耐心。」

    這句話甚得許茂雲心意：「我娘也是這般罵我的。」

    綺年忍不住好笑，讓那兩個去討論寫意花卉，自己跟冷玉如去說話：「下帖子的時候，倒怕恆山伯府那兩位姑娘不來，也不許你來。」

    冷玉如嗤了一聲：「這些日子用不著我，鄭大小姐在預備著下定呢。」

    「怎麼，要成親了？」

    「說是打小兒訂的娃娃親，是西北大將軍張家的兒子。因著要遠嫁，在家裡發了好幾日脾氣了。我家那位姨娘倒巴巴的想讓我去勸呢，還是恆山伯夫人怕傳出去不好聽，沒讓我去。」