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    阮盼覷見母親的模樣，知道她心裡想的是什麼，不由得微微嘆息。母親這一次固然是狠狠反擊打了蘇氏的臉，可若過了火，這好不容易積攢起來的優勢只怕也要消耗殆盡。說起來，女人的妒嫉之心確實可以令人昏頭，阮夫人明明在外進退有度，偏到了後宅里，一對上蘇氏，就免不了怒火上沖，不計利害。

    「母親，今日天氣甚好，我想與表妹們同去走走，也讓大弟與幾位表兄說說話兒，學些經濟文章可好？」阮盼攜了阮語的手，笑盈盈立起身來。

    阮夫人也笑著點頭：「正是。你們年輕姑娘，正該一道兒說話去。麒兒，你兩位表兄今年秋闈都是要下場的，你也好生學著些。從前也就罷了，如今年紀也不小了，不可一味嬉遊，也該讀幾頁書，學些道理學問。」把阮麒記到自己名下也有好處，至少教訓起來理直氣壯得多。

    一群年輕人熱熱鬧鬧分成男女兩隊出去了。鄭氏望著阮麒的背影笑了一聲：「四妹這一下子多了一兒一女，可要比從前費心多了。」

    「可不是。這兩個若有盼兒一半懂事，我也就省心了。」阮夫人抖了抖手裡的帕子，「到底是姨娘教出來的，不好好調教著，實在上不得台面。」她聽得出來鄭氏這話是在刺她呢，毫不客氣就還了回去，一句話反刺了吳若錚夫妻兩人。

    鄭氏臉色一變，李氏趕緊出來打個圓場：「看盼兒這言談舉止，真是挑不出半點毛病來。不知道上回去廟裡求籤，結果如何？」

    說起阮盼，阮夫人就高興起來：「倒不是什麼好簽，廟裡和尚說一生平順是有的。想我這做娘的，也不盼著兒女真就怎樣出人頭地，能一生平順就足夠了。」

    「一生平順那才真是大福氣。」李氏這話說得倒是真心真意，阮夫人也不由得點頭：「是啊，也是得了這簽，老太君才定下來今年參選的。」

    鄭氏目光微微閃動，放下了方才與阮夫人的爭執：「這麼說，今年選秀的事是一定的了？怎麼我們在山東聽著，今年廣東那邊要獻俘，還有秋闈，這選秀哪裡還來得及呢？」

    阮夫人有幾分消息靈通的得意：「要不說今年是小選呢？總在五六月間吧，趕在秋闈前頭就好。說到廣東獻俘，其實總共也就是二十幾個海盜頭目，都是罪證確焀的，大約皇上見過了就直接秋後處斬，也費不了多少功夫的。說起來仗也是去年臘月里打的，就是皇上那邊兒的封賞旨意，大約也都擬好了，到時候走個過場就是。」

    說到這裡，她忽然想起吳知霞：「怎麼聽二嫂的意思，難道也要送丫頭們去選秀？」

    鄭氏笑了一笑：「若是皇上下了旨，咱們哪能不遵呢？就是走過場也要去一趟的。」

    阮夫人想起方才看見吳知霞眉目秀麗進退有度，頓生危機之感：「也是。說起來今年三位皇子都該到選妃的年紀了，正妃得不著，能得個側妃庶妃也好。我看霞兒那年紀，倒是跟三皇子正相當呢。」

    三皇子是鄭貴妃所出，說起來到了五月才滿十五歲，在平常人家多半還沒開始說親事。不過明眼人都看得出來。大皇子今年已經二十歲了，皇家成親早，大皇子早兩三年前就該選妃了，可是不知怎麼的一拖就拖到如今。如今各家官員的女兒差不多都長起來了，三皇子如果不跟著這一撥選妃，至少三四年之內再沒這麼大挑的機會了。

    三年前皇后不給大皇子選妃，多半是因為沒有看好的人家。如今鄭貴妃非要擠進來給三皇子也選妃，就是不肯錯過這一輪機會。皇家之事，往往就是在聽起來很平常的一件事裡，也摻雜著不知多少勾心鬥角。本來選秀的年齡是在十三歲至十六歲之間，可是十三歲年紀畢竟是太小了，不少人家如果女兒十三歲遇上選秀，多半是要想點辦法不讓女兒去的，因為去了也是吃虧。可是就因為今年有個才十五歲的三皇子，所以這些家中女兒剛滿十三歲的官員，比往年都要積極一些。

    阮夫人其實真是衝著三皇子去的。大皇子雖然記在皇后名下，但生母身份實在太低。二皇子呢，又不怎麼出眾不太得皇上歡心。只有三皇子，皇上都夸讀書聰明的，又有個顯赫的舅家，將來議儲的時候……唯一的問題是，阮盼比三皇子略大了半年。阮夫人對自己的女兒自然是極有信心，但若是競爭者太多，那也是個麻煩。

    鄭氏倒是坦然一笑：「咱們是去待選的，皇上無論指給哪位皇子都是福氣，難道還輪到咱們去挑三揀四不成？」

    阮夫人想起鄭氏有兩個女兒，不覺又添一絲煩惱：「也是。說起來霞兒和雪兒都是好的，看著也都像是有福氣的。」

    鄭氏搖手笑道：「雪兒的規矩差得遠了，且年紀還小，哪裡有那個福氣呢。」言下之意，對吳知霞卻有些志在必得的意思。

    顏氏看不慣這個庶子媳婦得意，有幾分不悅地道：「福氣不福氣，那也是皇上賞的。如今還未下明詔呢，豈容得你們在這裡議論？老大媳婦，難得今兒人多，天氣也好，想來春山閣那幾叢牡丹也該開了，不如收拾出酒席來去賞花吃酒，豈不勝過在這裡虛耗茶水？」

    李氏連忙笑道：「老太太說的是，媳婦這就去收拾。」又問要吃什麼酒，又叫姨娘們也去湊個趣，說說笑笑，總算是把阮夫人和鄭氏的事給掩了過去，大隊人馬浩浩蕩蕩奔春山閣去了。

    第28章斗霸王舊仇新恨

    阮夫人這邊的勾心鬥角,綺年那邊是不知道的,因為她有她的煩惱。

    雖然是阮盼提議出來走走的,但在吳府,她是客，吳家的姑娘們才是主人，所以出了康園,吳知霞就笑說：「多年未見表姐了,還有這位表妹，也是生分得很，不如到寧園去坐坐，也好親近親近？我那裡有山東的嶗蕊春茶,雖然比不得龍井銀針,也別有一番風味，表姐去嘗嘗？」

    阮盼並無異議，於是一群姑娘們就去了寧園。

    綺年還是第一次進寧園，這裡的格局又與怡園不同，院子少，但每間院子卻比怡園的大。吳知霞姐妹倆就一起住在種了梅花的勝雪軒。此時梅花雖然已然敗了，但梅枝虬曲，綠葉扶疏之間有彈丸大小的青梅子，也頗可觀。吳知霞就叫丫鬟把小竹桌擺在梅樹之下，又上了幾樣細巧點心和果子，大家坐著曬太陽吃茶。

    吳知霏坐不住，喝了杯茶就站起來去梅樹底下轉悠，很興奮地回頭對綺年說：「表姐，你看，咱們家的梅子比大明寺的大多了。」

    吳知雯嗤地一聲笑了出來：「傻妹妹，咱們去大明寺是什麼時候，如今又是什麼時候？這都快到四月了，大明寺的梅子必然也是這麼大了。」

    吳知霞姐妹兩個是多年不曾去過大明寺了，不由得要多問一句，於是話題就從大明寺扯到巧遇金國秀，然後再扯到阮家邀請的諸位貴女的詩會。吳知霏倒心裡惦記著：「可惜沒拿到許家姐姐的花樣子呢，也不知畫的是什麼。喬表姐還答應繡成帕子的。」

    阮盼點頭微笑：「許家妹妹的荷花畫得著實好，我求了來的。回頭叫人給送過來就是。」

    姑娘們你一言我一語，連喬連波都說了幾句話，只有阮語一直怯怯地坐在一邊，偶爾說一句話，也是蚊子一般，沒人聽得見。阮盼雖則把她安排在了自己身邊，但大家坐下吃茶之後就再也沒有理睬過她，阮家跟著來的兩個丫鬟臥雨和飛虹都是阮盼的丫鬟，只管伺候阮盼，連她茶杯里的茶快喝淨了也沒注意。

    綺年看著怪可憐的，順手提起茶壺給阮語續了一杯：「這茶表妹可喜歡？」

    阮語還沒答話，臉頰上就飛起一片微紅：「謝謝表姐，這茶味道清甘，我很喜歡。」

    綺年點頭笑笑，又去聽其他人說話了。阮盼和吳知雯談了幾句那天做的詩，吳知霞就問起阮盼如今京里時興的衣裳樣子來：「聽說四川那邊兒新起了一家華絲坊，專用蜀錦蜀繡做衣裳，只是如今名頭還沒有打出去，知道的人少之又少。父親今年有個新來的幕僚是蜀人，特地送了我們幾件八幅裙……」

    吳知雯被打斷了，淡淡道：「八幅裙是前些年時興的，從去年開始京里就都愛穿襦裙，或者六幅裙，那等拖拖拉拉的裙幅看著就麻煩。」

    吳知雪立時拉下了臉，吳知霞卻笑了笑：「衣裳總是這樣的，襦裙不也是我們離京那年興過的嗎？可見如今又繞回來了。既這麼著，也沒準八幅裙過些日子還要再時興起來呢。」

    這是多麼無聊的事啊……綺年覺得自己快要睡著了。除了討論衣裳首飾，就是這樣唇槍舌劍，難道以後就要過這樣的日子？還不如她去管家理事，也沒這麼無聊。

    阮語坐了這一會兒，膽子稍微大了點，側了側身，小聲向綺年說：「表姐，聽說表姐是從成都回來的，可知道這個華絲坊嗎？」她年紀跟喬連波差不多，卻比喬連波高了半頭，身材已然開始發育，一件淡粉的齊胸襦裙，把小小的胸部襯托得倒有幾分飽滿，看起來比實際年齡要大些。