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    「快接進來，正好來見見她二嫂和外甥們。」顏氏很是高興。任由這些子女們官升得再快，總比不上英國公府的地位。阮夫人這會兒過來，是撐了她的面子。

    小丫鬟喘了口氣，接著來了一句：「四姑太太還帶了阮府的兩位小少爺來。」

    顏氏的臉色微變：「讓姑娘們都到屋裡去。章兒你也過去吧，雖然這幾日不用去讀書，功課也不能放下。」

    女孩子們退到內室里去，吳知雪膽子大，站在門口處看了一眼，笑道：「許多年沒見過姨母了，也不知變了模樣不曾？」

    吳知雯淡淡道：「雪妹妹還是退回來一點的好。雖然是姨母家的小少爺們，看見了卻也不好。京城畢竟不比山東，規矩也要大些呢。」畢竟不是阮夫人生的，雖然論起來也是表親，其實毫無血緣關係，得算是外男了。

    吳知雪頭都不回，吳知霞卻笑了一聲，隨手拿起紈扇搖了搖：「這天氣有點熱了，別說，山東那邊真是不如京城，我在山東這幾年，就是想念孫姨娘做的梅子湯呢。」

    吳知雯的臉色唰地變了。她跟吳知霞年紀只相差不到六個月，自幼就較著勁兒。琴棋書畫女紅針指，樣樣都要比。論容貌，兩人各有千秋，論才華，吳知雯自認還要更好些，唯有這出身上沒得比。孫姨娘再是老太太賞的人，也是個奴婢出身，即便抬了姨娘，仍舊是個伺候人的。

    有時候吳知雯心裡也不服，吳若錚自己也只是個庶出，吳知霞就算再是嫡出，能嫡到哪裡去？只是如今風氣如此，再是庶出的嫡出，也強於嫡出的庶出，毫無辦法。

    吳知霞一句話壓下了堂妹，看著吳知雯的臉色，微微一笑。吳若錚因是庶子，沒少吃過苦頭，這些她都知道。可是再怎麼說，她也是吳家兩房裡的嫡長女，就是壓吳知雯一頭！料理完吳知雯，她稍稍轉身，微笑望向喬連波：「表妹這釵子真是精緻。」

    喬連波不知道她這句話是何意，不過看吳知雯的模樣，也知道這位表姐不好相與，連忙也露出笑臉回答：「是外祖母賞的。」

    「祖母自然有的是好東西，難怪妹妹看不上我娘送的東西了。」就連吳知雯，今天都戴上了鄭氏所贈的孔雀釵，偏偏喬連波不戴。吳知霞不能頂撞顏氏，可是這扇在鄭氏臉上的巴掌，她卻可以在喬連波這裡扇回來。

    喬連波臉色微微有些發白。她並不是全然不懂人情世故，今兒早晨本來也是要戴鄭氏所送的孔雀釵，只是顏氏一早就打發琥珀送了這枝俏色翡翠蓮花釵來，說是配著她新做的這件繡睡蓮花的裙子正好。顏氏就是她如今在吳府唯一的依靠，又是特地送來的，她便也未多想，照著顏氏所說打扮了出來。待到了正廳，看見表姐妹們頭上都戴著孔雀釵，便知道今天這事自己做得不好，當時心裡就有些忐忑。現下吳知霞猝然發難，又是自己理虧，當真不知如何回答是好了。

    吳知雪掩口笑道：「姐姐說的是，祖母的好東西自然都是要給喬表妹的，只有咱們得不著祖母好東西的，才隨便看見什麼都覺得是寶貝呢。」

    綺年不禁暗地裡搖了搖頭。到底是年紀還小，這話雖然連知雯知霏姐妹兩個都諷刺上了，說她們並不得顏氏歡心，但畢竟是牽扯著自身，聽起來就不怎麼圓轉。說起來這種大家族真是麻煩到死啊，上一代的恩怨，到了兒女這裡仍舊是牽扯不清。說起來都是堂姊妹，能有什麼仇怨呢？還不都是因為吳若錚當年是庶子，沒有少受氣的緣故？

    喬連波聽出知霞姐妹在難為她，只是不知道如何回答，目光不由自主就向綺年飄了過來。綺年微微欠了欠身，笑著說：「表姐不知道，喬表妹極喜歡二舅母送的釵子，說是正好配針線上新做的一件象牙色春衫。只是那件衫子上配的絡子鬆了，又送回去返工，今兒是來不及穿了，所以釵子也沒捨得就戴出來。」喬連波得的孔雀釵上，鑲的是淡粉色珊瑚珠與金剛石，配她身上這件湖綠色的衫裙確實不搭配。

    吳知霞淺淺笑了一下，沒有再追究。吳知雪卻偏過頭來仔細看了看綺年，嘻嘻一笑：「周表姐真會說話。喬表妹的衣裳首飾，表姐好像了如指掌呢。」

    「了如指掌可不敢說。」綺年臉上笑容不變，心裡只想嘆氣，「前些日子請表妹去幫我選花樣子，倒是聽翡翠說了幾句針線上的事。」

    抬出翡翠來，吳知雪也就閉上了嘴。翡翠雖然是個丫鬟，卻是顏氏身邊伺候了五六年的。按如今孝道大如天的習俗，就是祖母身邊的貓兒狗兒都是尊貴的。顏氏那幾個從娘家帶來的陪房，如今回府來給顏氏請安，就是吳若釗兄弟也得客氣三分。吳知雪是小輩兒，對翡翠還真不能太得罪了。

    這裡終於安靜了，就聽見外頭廳里阮夫人在說話：「……前幾日國公爺開了族裡祠堂，把這兩個孩子記到了我名下。正好二嫂回京，帶了他們也來認認長輩。麒兒，語兒，快來給外祖母和兩位舅母請安。」

    說起來，妾室所出的子女，是不能把自己生母的親戚當親戚的，阮家的兒女，都只能認吳家為外家。只是阮夫人從前哪裡會帶庶子庶女們回娘家呢，所以才會造成前些日子在杏園，大水沖了龍王廟，自家人不認自家人的好戲。

    廳中顏氏李氏等人都有些驚訝。阮夫人最恨姨娘生的這兩個兒子，怎麼竟然記到自己名下了？而且還捎帶著將庶女也記到自己名下算做嫡出，更是讓人驚訝。但這時候自然誰也不會問的，當即熱熱鬧鬧認親給見面禮，又叫裡屋的姑娘們都出來相互行禮，好一通忙亂。

    阮麒穿著新制的雨過天青色袍子，頭戴金冠，腰纏玉帶，站在阮夫人身後。十日前阮海嶠開了祠堂，當著族中父老的面將他的名字寫到阮夫人名下，從此成了嫡出的長子，這意味著，只要阮夫人日後生不出兒子，這英國公的爵位就十拿九穩會由他來襲。固然阮夫人生不出兒子這事兒整個阮府都是心知肚明的，但畢竟如今過了明路，他的身份立刻就不一般了。有那等諂媚的，還沒等阮海嶠去正式請封，就已經開始叫世子爺了。

    說不欣喜，那是騙人的。畢竟自阮麒六歲起，國公府里私下就傳阮夫人無子，他將來可能襲爵的說法，蘇氏更是心心念念皆是今日，一朝希望成真，自然歡喜。可是阮夫人只記了他的名字，卻沒有記下阮麟，如此一來，他是嫡子，阮麟是庶子，待遇立刻天差地別。更何況此次連庶妹阮語也記到了阮夫人名下，整個國公府，等於只有阮麟一個庶出。除了蘇氏所居的秋思院，滿府的下人現在對他們兩兄弟的態度都有了明顯的區別，就連阮麟看他這個哥哥，神色間也少了從前的親熱。

    阮夫人笑吟吟地坐著，用眼角餘光觀察著阮麒臉上的表情。祠堂開過之後，她就在國公府里立了規矩：阮麒既然成了嫡子，還是將來要襲爵的嫡長子，一切吃穿用度就都要比照著世子的份例來。就連阮語，既記在了她名下，也要按嫡女的例。兩人都搬出原來住的地方，跟阮盼一樣另置院子獨住，國公府人丁不旺，院子有的是。至於阮麟麼，對不住，一個庶子而已，怎麼能跟世子相比呢？就還跟著你的生母姨娘，老老實實住秋思院罷。自然了，秋思院的份例，從前是一位姨娘兩位庶子的，而今既然只剩一個庶子，理所當然是要削去一多半的。怎麼，你說理應只削三分之一？姨娘怎麼能跟少爺們相比？再怎麼，少爺也是主子，姨娘不過一個下人罷了。

    蘇氏自以為得計，可是長子搬了出去，這幾日連見都再不能見。既是世子，自然要仔細培養，哪裡有那許多時間再去嬉遊呢？若有空閒時間，理當去聽嫡母的教訓。何況今時不同往日，既記在阮夫人名下，那就跟蘇氏再無瓜葛了，最好不要讓人知道，英國公府的世子居然是從個姨娘肚子裡爬出來的！

    想起這幾日蘇氏的模樣，阮夫人就不由得想痛痛快快地笑一聲。從前蘇氏倚著阮海嶠的寵愛，只說自己身子不好，三不五時的就不來請安立規矩。如今可好，想見兒子？那就得乖乖到正院來請安。就是來了，也未必能見得著兒子！至少這十天裡，阮夫人沒讓她見著一次。蘇氏不是沒在阮海嶠面前哭鬧過，但阮海嶠強壓著阮夫人將阮麒記入正室名下，心裡多少也有幾分愧疚，雖然覺得蘇氏可憐，也不好立刻就替她說話，少不得勸她忍耐也就算了。

    「麒兒，你跟周表妹和喬表妹可是見過的，上次的事雖然是麟兒的錯，他今兒沒在，你做哥哥的，就替他賠個禮也罷。」

    阮麒抬眼看了看對面兩個小姑娘。他記得個子高的那個姓周，應該就是那天彈無虛發的女孩子。當時眾人都戴著帷帽遮住了面容，今兒才看清楚模樣，喬連波嬌怯怯的，看他的眼神還有幾分畏懼，跟平常被自己欺負的女孩子沒什麼大區別；倒是周綺年，長身玉立，臉上一派平淡，好像已經把那天的事情都忘記了。