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    顏氏一口氣堵在胸口，忿忿將手一甩：「叫她回自己院子裡去，禁足一個月，把《女誡》給我抄上一百遍，長長記性！」

    李氏連忙答應，又朝碧雲使眼色，讓碧雲扶著綺年出去，自己陪著笑道：「媳婦這就去備份禮讓人送到國公府去，就說今日衝撞了小少爺，來陪個禮。老太太看可好？」

    這話倒是說到了顏氏心坎里，按著額頭哼了一聲：「去辦吧，禮略重些。派個機靈點的去，打聽一下國公爺有沒有說什麼，趕緊來回我。行了行了都下去吧，沒得鬧得我頭疼。大夫來了，馬上帶到我這裡來！」

    李氏連聲答應著退了出來，叫過身邊的大丫鬟素云：「把這些事辦了，你等在二門上，老爺回來先把這事給老爺細細地講講。」嘆了口氣，「綺丫頭不知傷成什麼樣了，我去看看。」

    知霏抹著眼淚，一定要跟著李氏去蜀素閣看綺年。吳知雯看著趙姨娘領了她跟在綺年身後，忍不住冷笑了一聲：「老太太這心，也真是忒偏了。」

    孫姨娘嚇了一跳，趕緊扯著女兒就走：「姑娘可別亂說。」

    「我亂說什麼？」吳知雯沒好氣道，「今兒的事姨娘是沒看見，那恆山伯府的鄭瑾娘，真是句句話都帶著刺兒，說起來，也是喬家表妹自己不好，連詩都不會做，就算坐在那裡也沒趣。周表妹說出去賞花，也無非是為了躲尷尬罷了。到了老太太這裡，倒全成了周表妹的錯了。連我看著都覺得不服。」

    孫姨娘並不關心綺年和連波究竟誰受委屈，只關心吳知雯：「今兒說做詩，姑娘做得如何？」

    吳知雯淡淡揚了揚眉：「那鄭瑾娘，一開口就讓她的庶出妹妹跟我對詩，分明是說我沒資格跟她們這些嫡女平起平坐。只可惜，我看也沒什麼人買她的帳！大家做出詩來，同推了金國秀為第一，餘下的還未排出座次來，丫鬟就來叫了。不過大家都是明眼人，不排座次還不是給鄭瑾娘留幾分面子？真要是排出我在她上面，少不得又要甩臉色了。」

    孫姨娘嘆氣道：「我也知道姑娘委屈，只是這些公侯貴女都是傲氣的，得罪不起。就說四姑太太家的盼姑娘，還是咱們親戚，不也極少登門嗎？」

    吳知雯眼裡就多了一絲郁色：「我知道。她是國公府的唯一的嫡女，又是長女，怎看得上我？倒是顯國公府的金姑娘，著實有涵養。雖說今日推她詩作第一，多少也是為了她孝期方滿，初出來走動……但那份溫潤內斂，才真是貴女的作派呢。」

    金國秀的名字，就連孫姨娘也是知道的：「姑娘既說金姑娘好，何不學著些？」

    吳知雯笑了一聲，卻帶著幾分自嘲：「姨娘糊塗了。金姑娘是顯國公的嫡孫女，她溫文爾雅，人只會誇她有涵養。我一個庶女，若也這般退讓，反倒讓人欺到頭上了。」

    孫姨娘不由得低了頭，母女兩個都沒了說話的心思。半晌，還是吳知雯笑了一聲：「姨娘也無需如此擔憂。從前我出去得少，如今父親升了正三品，還怕沒有出去的時候嗎？到時候，自然有我的名氣。走罷，倒是今日的字還沒有寫，不能懈怠了……」

    第25章國公府妻妾相爭

    吳家這裡準備收拾禮物上門的時候,英國公阮海嶠剛剛回府。

    雖說朝廷並不因上巳節專門給官員們放假，但下了衙門，三五好友一起出去聚會小飲一番也是應當的。阮海嶠這國公的爵位是個虛銜，並不在朝中為官，但也被人約了出去,直飲到天色將黑才回府。

    他帶了一身酒氣才走到二門,就有個丫鬟慌慌亂亂地從一邊跑出來,一看見他就趕緊行禮,聲音里卻帶了幾絲哭腔：「國公爺,您可回來了。」

    阮海嶠眉頭一皺：「怎麼了？」他認得這個丫鬟是蘇姨娘院子裡的,名字似乎是叫個青袖，年紀十七八歲了，長相倒也清秀。

    青袖話未出口先抹淚：「姨娘哭得胸口都疼了,請了大夫來看過，說藥里要用人參，可是翻遍了院子也找不出來。嚇得小少爺都守著不敢走呢，沒了辦法，叫奴婢來二門上求人出去買點參片回來。」

    阮海嶠眉頭不由得皺得更緊。英國公府之富，在京城這些勛貴之家中屈指可數，別說零碎的參片，就是獨枝的百年老參，也隨便就能找出七八枝來。蘇姨娘雖然是個婢女出身，可是生了兩個兒子，早已經正式敬茶抬了姨娘，怎麼病成這樣要個參就沒有了呢？

    「走，去看看。」阮海嶠剛邁開步子，那邊又過來一個丫鬟，對他屈膝行禮：「國公爺回府了？夫人一直等著您用飯呢。」

    阮海嶠擺了擺手：「知道了。」

    那丫鬟抬起眼睛，大膽地看了他一眼：「夫人從下午回來就滴水未進……」

    阮海嶠借著迴廊下張掛的大紅燈籠看清了她的模樣----下巴尖尖的瓜子兒臉，水汪汪的眼睛，年紀十五六歲，正是最鮮嫩的時候。他聲音不由得柔和了幾分：「去跟夫人說，我收拾一下就過去。」

    青袖恨恨地瞪了那丫鬟一眼，殷勤地提起燈籠：「爺小心腳下。」

    蘇姨娘的秋思院裡種的全是各色jú花，這時候卻不是開花的時候，滿院青色，夜色中看起來倒有些淒涼的意思。

    阮海嶠一腳踏進門，就看見蘇姨娘歪在炕上，身上穿著家常湖綠衫子，腰間一條竹青色繡粉色桃花的衣帶，束得那腰肢不盈一握。下頦尖尖的小臉蒼白，嬌怯怯地正摟著小兒子阮麟落淚，一邊給阮麟揉臉：「你這孽障，怎麼不索性被打死了，還要回來現眼……」

    話雖凌厲，那嗓音卻是軟糯糯的，一句話數落得起承轉合，餘音繞樑。聽得阮海嶠心裡一軟，開口道：「這是怎麼了？不是說胸口痛麼？怎麼還哭呢？」隨手拉過阮麟，只見左邊臉頰上紅通通一片，似乎微腫，「這又是怎麼了？」

    蘇姨娘舉起手來拉住阮海嶠衣袖，那淚珠又斷線似地落了下來：「爺，您來得正好，快把這孽障送到書房去跟他哥哥一起禁足去，也免得妾身看著難受……」

    「禁足？」阮海嶠在炕沿坐下，皺眉道，「到底做了什麼就禁足？」

    蘇姨娘就捶了兒子一下：「還不是今日衝撞了夫人家的親戚。說是夫人三姐身後留下的一雙兒女，也不知怎麼在杏林里賞個花就能衝撞了，夫人教訓了這孽障一耳光，又把他們帶的小廝都賞了二十板子。如今他哥哥在書房罰抄書呢，只這個不知輕重的，還跑來我這裡哭……」說著，自己倒先哭了起來。

    阮海嶠被她哭得心都軟了，摟了便道：「哭什麼，小孩子打鬧是常有的，讓人備份禮送到吳家去便是了。論起來這兩個也頑皮得很了，抄抄書禁幾日足也磨磨性子。倒是你，怎麼青袖說你心口疼？難道院子裡沒參？」

    蘇姨娘靠在他肩上哭道：「妾身命賤，哪裡用得起參呢。且這深宅大院的，爺雖對妾身厚加賞賜，只這參卻是要去外頭買了來的，這般晚了，想來外頭藥鋪也關張，夫人自然也是無處去買的。若只是妾身，熬一夜也罷，只這個小孩子，回來就說頭疼，妾身卻是怕他有個三長兩短呀……」

    「別胡說，哪裡就三長兩短了？」阮海嶠看小兒子半邊臉通紅，心裡也難受，開口就叫，「去個人到二門找陸管事，叫他馬上送兩枝參進來，再把那雪蓮化淤膏也拿一瓶。」

    蘇姨娘卻瑟縮了一下：「爺，化淤膏就算了罷，若明日夫人看見了，恐又生氣，還不是這兩個小孩子遭殃？若爺開恩，明日讓他們去吳家賠了罪，那禁足就免了罷？」

    阮海嶠皺皺眉起身：「你不必管，我去跟夫人說。既是小孩子家打鬧，何必小題大做。賠罪？我國公府的少爺，還要去跟一個敗官人家的子女賠罪不成？」真是笑話。

    阮夫人住在正院宜春居。阮海嶠大步進了正房，便見桌上已擺了飯菜，阮夫人穿著大紅織金鮫綃衫子，倚在薰籠上出神。見他進來，便欠了欠身：「老爺回來了？可用過飯了不曾？方才去了秋思院？怎的沒在那裡多坐一會兒？」

    她方才叫了新找來的丫鬟紅鸞去二門處迎阮海嶠，聽了紅鸞回話，那一口酸氣就頂在了胸口。紅鸞是她特地買來的，為的就是那嬌怯樣兒有幾分像蘇姨娘。聽阮海嶠的意思，分明是看見了紅鸞才答應來正院的，因此話說到最後，終於忍不住又要刺一刺阮海嶠。

    阮海嶠眉頭一皺：「我怎麼聽說，府里竟然沒有參了？」

    阮夫人一聽這話，如何不知道他是為秋思院要參，登時一股火氣直衝頭頂，翻身坐起來：「參？一個賤婢罷了，不用參也死不了！老爺現在去把麒哥從書房裡帶到她院裡去，我保她不用參也立時活蹦亂跳！」