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    「我就跟著表姐喝吧。」真心地說，哪種茶都差不多。

    綺年這麼說，喬連波自然跟著：「我也跟著表姐。」

    鄭瑾瞥了一眼，嗤地笑了一聲，對阮盼道：「阮妹妹，你這位喬家表妹倒有趣，事事都聽別人的，難道自己不會拿主意嗎？」

    鄭瑾跟阮盼一定有仇！綺年第一個想法就是這個。否則怎麼連喝個茶也挑刺兒？這些帝都貴女們是閒得沒事找茬兒玩嗎？她伸手在几案後面按按喬連波的手，微微一笑：「我們初進京，自然是客隨主便。表妹不愛說話，性子也隨和，我就大膽替她做個主。」

    鄭瑾沒話可說，抬起眼皮子上上下下打量綺年。她長得著實是不錯，比阮盼絲毫不差，身上那件海棠紅繡銀線纏枝蓮的春衫，在陽光下閃著點點銀光。腰間繫著一條長長的櫻糙色腰帶，看著不怎麼起眼，可是身姿稍微變換，就閃現出深淺不同的黃色。頭上螺髻高聳，發間從上到下錯落插了八柄金梳，每柄上面都用紅寶石和碧璽鑲嵌著海棠花圖案，同樣珠光寶氣，耀人眼目。明明天氣還不怎麼熱，手裡卻拿著一柄象牙柄紈扇，扇面上畫著西施浣紗圖，扇墜兒是一塊溫潤的紅玉，雕成一朵半開的荷花。

    這一身打扮比之阮盼還更富麗，但是兩眉微吊，那股時時都在找別人麻煩的勁兒，確實的叫人不愛親近。相比之下，阮盼溫和秀麗，可是比她看起來舒服多了。

    許茂雲本在熱烈地跟金國秀討論做詩的韻腳，聽見這邊明嘲暗諷，抬起頭來快活地說：「阮姐姐，總這麼坐著喝茶也沒意思，咱們做點什麼嘛。」

    阮盼當然不願意自己的客人鬧起來。雖然這兩個表妹跟自己素不相識，但也不會有人喜歡外人貶低自己親戚，知道許茂雲在解圍，當下含笑道：「你是不是又要說做詩了？」

    喬連波頓時微微脹紅了臉，綺年也頭疼，做詩什麼的，真是太不美好了。

    許茂雲倒不好意思起來：「有金姐姐在，我哪會班門弄斧。」

    金國秀淺淺一笑：「許妹妹說這話，可就真讓我如坐針氈了。阮妹妹與吳家妹妹都是才女，我可算什麼呢？」

    她沒提鄭家姊妹。

    吳知雯微微欠了欠身：「金姐姐當年風采，記憶猶新。今日若有機會向姐姐請教一二，倒是知雯的榮幸。」她自進了帷幕，除了與眾人見禮之外始終不曾說話，到了此時才有些躍躍欲試。

    阮盼含笑道：「若都有興，我便遣人取筆墨來。」睨著許茂雲道，「你可不許脫空。」

    許茂雲立刻苦了臉：「阮姐姐你又欺負我。」

    詹學士的侄女閨名一個婷字，與許茂雲顯然熟稔，笑著揭她的底：「茂雲近些日子寫詩大有長進呢。不過她若不肯寫也無妨，讓她畫一副畫就好。」

    丁尚書的孫女丁仲寧拍掌笑道：「詹姐姐這主意好，不能饒過她去。讓她畫荷花！」

    許茂雲就去掐她的臉：「讓你姑姑訓你。」

    丁尚書這個侄女只不過比丁仲寧大兩歲，閨名丁意如，模樣與丁仲寧也頗像，同樣是鵝蛋臉丹鳳眼，坐在一起倒像是兩姊妹，只是性子明顯比侄女穩重些，聽了許茂雲的話只是微笑。

    鄭瑾聽了一會，慢條斯理地笑了一笑，轉頭向並肩而坐的鄭珊道：「珊娘，你去跟吳家妹妹切磋切磋？」

    鄭珊比鄭瑾小個一兩歲的樣子，眉眼間倒是有幾分相似，只是她生了一張圓臉，就不如鄭瑾艷光照人。身上穿著粉色散花綾春衫，裙子更是名貴的「天水碧」，戴著一副鑲粉色碧璽和珍珠的銀頭面，清秀乾淨。聽了鄭瑾的話，她微微撅了撅嘴，哦了一聲，卻明顯並不十分情願。

    吳知雯臉色頓時有些難看。這一圈兒坐著的姑娘們當中，只吳家二女與鄭珊是庶出。鄭瑾也是有才名的，自己不說做詩，卻點名讓鄭珊來與自己切磋，分明是暗示她是庶出，也只能與庶出的女孩兒們一起交際。

    阮盼柔柔一笑道：「如此，不如讓許妹妹畫一幅畫，金姐姐，我，表妹和珊妹妹各自以畫為題賦詩一首如何？還有誰願參加？」

    阮盼的身份是國公府嫡長女。英國公府近年來自從阮海峰死後再未出過特別出類拔萃的人物兒，家道是不如從前煊赫了，但也並沒有特別的敗落。恆山伯府雖然出了鄭貴妃，可伯府比之公府終究是低著兩級，鄭瑾再自傲，身份上也壓不過阮盼。更何況還有一個顯國公府的金國秀在。顯國公府確實人丁凋零，但名聲猶在，兩個公府嫡長女，她一個伯府嫡女也是不敢直攖其鋒的。

    詹婷與許茂雲交好，當即笑嘻嘻道：「那我也來湊個趣兒，寫得不好，姐姐們可別笑話。」

    丁仲寧也道：「我跟姑姑也湊一份兒。」

    鄭瑾心裡不舒服，瞥一眼並坐的綺年三人，不冷不熱道：「冷表妹不妨也寫一首，還有阮妹妹的這兩位表妹，何不也一展詩才？」

    喬連波有幾分驚慌地看了看綺年，綺年就不由得嘆息了一聲。不會做詩沒關係，別這麼慌慌張張的露怯啊。果然鄭瑾立刻追了一句：「喬妹妹想是詩興大發，已然迫不及待了？」

    喬連波臉都脹紅了，綺年笑了一笑，轉向她慢聲道：「表妹知道我是不會做詩的，倒是表妹答應要給我繡的那帕子，不是說找不到好看的荷花圖麼？呆會兒許姑娘畫了畫兒，我們求過來做花樣子可好？」

    喬連波再怎麼遲鈍也知道綺年這是找著台階給她下，當即微紅著臉點了點頭。知霏年紀雖小，也覺得鄭瑾說話十分刺人，當即道：「表姐繡的花那麼精緻，我也要一條帕子！」

    許茂雲忙道：「喬家妹妹竟有好針線麼？那我可要好生畫。拿了我的花樣子，也要送一條帕子給我的。」

    喬連波面帶微暈，低聲道：「只要許姑娘不嫌棄。」

    鄭瑾看這些人自顧自說話，倒將她冷在了一邊，不由得心中更是不悅。她素來自視甚高，出外交際卻總不如阮盼得人親近。若依她的性子，今日是不願前來的，恆山伯夫人卻說她年紀已然不小，總要出門交際，何況英國公府下的帖子，身份已經夠高，因此一接了帖子便叫人去回，說今日必到，硬逼著她來了。結果來了，又不怎麼受歡迎，那面子上自然是有些下不去的，當即臉色就有些難看了。

    「瑾娘姐姐的才名也是極大的，自然也要寫一首才是。」這說話的卻是安指揮使的孫女兒安浣青。安指揮使官居五城兵馬司，卻曾是老恆山伯的手下，自然跟恆山伯府走得近。安家姑娘偷眼看見鄭瑾面色不悅，立刻出來說話。

    阮盼焉能不知這裡頭的門道，當即點頭微笑道：「極是，瑾娘也要寫一首才是，可不能讓你逃了。」她自然也看不慣鄭瑾的作派，然而恆山伯府如今炙手可熱，不好得罪。何況今日顯然是她占了上風，那又何必非要迫得鄭瑾下不來台呢？

    吳知霏年紀最小，既對作詩作畫不感興趣，又覺得這場面十分令人不舒服，當即扯了綺年道：「表姐，我們出去走走吧。」

    這話正中下懷，綺年也不願意呆在這裡聽這些小姐們明槍暗箭，一手攜了知霏，一手攜了連波，笑向阮盼道：「表姐們在這裡做詩，我們這些俗人就不留下擾了詩興了，那邊杏花開得好，我們過去看看。」

    許茂雲此時已然鋪開宣紙研墨調朱了，阮盼也不由得動了詩興，點頭笑道：「讓丫鬟們好生伺候著，莫走遠了。」

    冷玉如見鄭瑾也只顧著尋思詩句，樂得清閒，也隨了綺年三人出來，一群丫鬟嬤嬤們跟在後頭，直往那杏花園去了。

    離了鄭瑾，冷玉如面上笑容也多了，叫過聽香：「天天念叨著周姑娘，看見了倒不上來請安。」

    聽香也是滿臉笑容，緊著給綺年等人請安：「奴婢哪裡有姑娘念叨得多呢，好容易今兒見了，姑娘不跟周姑娘多說幾句話，倒緊趕著尋趁奴婢。」

    綺年聽得直笑：「你這個丫頭，進了京也沒改了一張利嘴。」便叫如燕，「快拿個荷包來堵上她的嘴。」冷玉如好使個小性子，對丫鬟卻是寬厚的，聽香也貼心，知道冷玉如心思重，時不時的說個笑話排解。

    如燕如鸝在這裡見了聽香也喜歡，聞言急忙拿出荷包來硬塞在聽香手裡：「我們家姑娘給的，你拿著就是，難道冷姑娘還為這打你手板子不成？」

    一群人笑作一團，嘻嘻哈哈進了杏林。這杏林果然是極大的，比大明寺的梅林似乎還要大一點，只是地勢平坦，不如那邊有山有水的景致。此時杏花成片開放，真如十里粉雲，花樹間遊人來往，熱鬧非凡。

    綺年等人因是女孩兒，遂不往那太熱鬧的地方去，撿人略少些處自去看花。連波是最愛花的，湊得近了只是看。知霏便笑道：「表姐好好看了，回去也繡一幅杏花圖出來。」