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    眼看將到吳家休憩的禪院，知霏一眼瞥見相鄰的禪院裡生了一棵柏樹，樹身上緊纏一株凌霄藤，在樹椏上開出金紅的花朵，十分有趣，當下拉著綺年要進去看。綺年眼看著此地遊人已多了起來，想必無事，便也跟著進了垂花門。一進去才發現，有個穿淡青衫子的少女，正站在柏樹一側，仰頭望著樹枝上的凌霄花。綺年等人一進去，少女背後站的一個黃衫丫鬟就急忙上前一步攔了眾人：「什麼人，怎麼亂撞我們姑娘休息的地方？」

    綺年暗叫不妙。能在大明寺里單獨借一個禪院休息的，又怎麼會是普通人。這京城裡頭別的不多，高官顯爵簡直堆山塞海，萬一這要是衝撞了哪個貴女，自己吃虧不說，沒準還給吳若釗惹了麻煩。當下趕緊道歉：「我這妹妹看見這凌霄花開得好，想要進來看看。實不知有人在內，是我們莽撞了。」

    青衫少女側頭看了一眼，輕聲叫自家丫鬟：「隨月，別人只是誤走了，你何必這般高聲大氣。」向綺年欠了欠身，「我這丫鬟失禮了，姑娘莫怪。」

    難得竟是遇了個通情達理的，綺年真是慶幸之極。這少女年紀得有十七八歲了，梳著簡單的單螺髻，連釵簪都沒插，只在螺髻側面佩了一朵玉雕jú花。看著簡單得甚至有幾分樸素，只若細看就能發現，這jú花乃是用一塊帶著橘黃色玉皮子的整玉雕刻出來的，花朵含苞初綻，最外面的一層花瓣色如淡金，裡面卻是白如羊脂，杯口大小的一朵，簪在鬢邊竟是栩栩如生。不說雕工，單說要找這麼合適的一塊好玉出來也不容易。

    再看她身上的衣裳，素麵無花，那裙子用的卻是繚綾，湖綠的顏色，隨著她的動作卻是微光蕩漾，像是把一片湖水穿在了身上。就這一身衣裳，這一朵玉jú花，說她不是極富貴的人家，綺年死都不信！

    知霏一直盯著她看，這時候忽然抬手指著她：「你，你是金家的國秀姐姐！」隨即摘下帷帽，「國秀姐姐，我是吳知霏，你還記得嗎？」

    青衫少女也怔了一下，仔細看了一眼吳知霏，笑了起來：「果然是你。三年不見，長高了許多。若你不說，我都不敢認了。」

    吳知霏歡歡喜喜拉著綺年的袖子：「表姐，這是顯國公家的金姐姐，三年前皇后娘娘辦詩會，金姐姐是拔了頭籌的！這朵玉jú花就是皇后娘娘拿來做彩頭的。金姐姐，這是我大姑姑家的綺年表姐，前些日子剛從成都來的。」

    綺年對京中勛貴所知不多，但也不算太少。吳若蘭當年自然也是在這些貴女圈子裡面打過轉的，雖然十幾年未回京城，免不了新老更迭有些變化，但是一些特別顯貴的門戶還是知道的。

    這位顯國公可算是威名在外。當初京城裡面鬧奪嫡之變，外頭西北那邊羯奴們蠢蠢欲動。顯國公其年已經四十往上了，帶著兄弟和兒子，領兵大戰西北。當時京裡邊一團亂，都沒人關心往西北送軍糧的事，顯國公硬是在這種情況之下連打了三場硬仗，生生把羯奴趕回西北一千五百里！待回了京，京中已經塵埃落定，皇帝登基第一件事，就是封他為顯國公。

    要知道，公侯之家京中不缺，但是這個「顯」字的封號卻不一般。本朝只有親王郡王的封號才能帶「日」字邊兒，在公侯裡頭，顯國公這封號，獨一無二！

    不過這封號來得也忒是苦逼，顯國公的兄長死在邊關；自己的兒子受了重傷，回京醫治無效，拖了一年多還是死了；弟弟丟了一條胳膊，也就只有顯國公本人還是個囫圇的。

    綺年記得吳氏當年說起顯國公府的時候也是十分欽佩的。顯國公家子嗣也不大旺盛，兄長只留下一個兒子，似乎出息不太大；弟弟倒是有兩個兒子，但是年紀還小看不出好歹來；他自己的兒子死了，身後倒是留下一女二子，只都十分幼小，似乎庶出的小兒子還是遺腹的，連爹的面兒都沒見著。

    那麼這位金國秀，是顯國公的孫女呢，還是大房或者三房的女兒？知霏這個小丫頭，說話也不說明白了。綺年心裡嘀咕著，摘下帷帽行禮：「綺年見過金姑娘。」

    金國秀身材高挑，端正回禮的姿態無可挑剔，卻不是一般女孩兒的那種裊娜，反而肩背筆直地透著股挺拔勁兒。大概是武將家出來的姑娘就是不一樣吧，綺年心裡琢磨，臉上微笑：「這凌霄花開得真是好看，紅通通一團火一般。」

    金國秀微微仰頭，喃喃輕道：「是啊，爬上梢頭，色如烈火，故名凌霄……只可惜，終究是一株藤，雖則年年綻放，也還要一棵樹讓它攀著。」

    這段話讓綺年驀然想起一首詩《致橡樹》：我如果愛你，絕不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己……

    說實在的，綺年對現代詩好感不多，愛情詩什麼的更覺得多少有點裝13，但這首詩她當時讀過了卻覺得有幾分道理，至少它表示了一種平等的愛情態度。不過自打穿越來了這個世界，這什麼愛情平等天賦人權的想法就只能拋到太平洋去了。就這種男婚女嫁父母之命媒妁之言，結婚要看門第、論嫡庶的拼爹時代，講什麼愛情簡直是頭殼壞掉，她這麼獨立的一個人，穿過來也還不是要認命，當個老老實實的大家閨秀麼？

    但是金國秀卻站在這裡發出了這麼一番議論。綺年不知道她是單純地在論凌霄花，還是另有所指，只是此時此地聽了這麼幾句話，心裡那種感覺真是無法形容，莫名其妙地對金國秀竟然生了幾分親近。

    「不知道金姑娘喜歡什麼花？」

    金國秀似乎被綺年話問得回過神來，微微一笑，抬手輕輕按了按鬢邊的玉jú花：「還是jú花罷。」

    「寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中？」綺年悄悄打量著金國秀。在本朝，一般女孩兒家十三四歲就開始籌措婚配，十五歲以後就可以出嫁，若拖到十八歲就算是老姑娘，有嫁不出去的危險了。看這金國秀眉目秀美，雖不明艷卻端莊沉靜，只是年齡至少也十七八了，難道是不肯搞政治聯姻，拒婚以至拖到如今還未出嫁？

    金國秀卻笑著搖了搖頭：「鄭思肖畫蘭不畫土，乃是前朝的氣節之士。國秀何德何能，一介小女子耳，無此國讎家恨，自然也無此烈節。國秀之所以愛jú，乃是因其無論何處皆能成活。既可移入玉砌雕欄，為帝王妃子娛樂；又可栽在東籬西畦，為野老村童浸酒；亦可植於泉石雲林，為詩人才子簪冠。其所遇雖高下不同如雲泥，jú乃不改其芳。國秀所愛者，唯其雖一糙本，卻能於任意之處皆生長開放，且年年不息者耳。」

    知霏聽得快要變成了蚊香眼，綺年卻不由得心有戚戚。金國秀的意思是說，她羨慕的便是jú花無論在什麼地方都能活著，且活得好端端的，打都打不倒。要知道活著也許容易，但活得好就難了。要在任何環境下都活得好，更是難上加難。縱然豁達淡泊如陶淵明，采jú東籬下都能悠然見南山的，大約也時常要為沒酒喝發愁。窮有窮煩惱，富有富麻煩，真要想時時都活得好，只怕要十八代祖宗墳上都冒青煙。

    金國秀淡然一笑：「國秀一時感觸，謬論擾了周姑娘清聽，慚愧。」隨即向知霏道，「不知貴府老夫人是否也在寺中？若在，也該去見禮的。」

    知霏正聽得迷迷糊糊，這句話卻是明白的，馬上歡歡喜喜：「在的，祖母和母親都在，姐姐要去嗎？那真是太好了。」

    金國秀失笑：「那就煩請妹妹引見了。」

    兩邊禪院就只隔了一堵牆而已，這邊過去，那邊吳家眾人已然得了消息，將金國秀迎進去見禮。顏氏忙叫扶起來，拉著金國秀的手嘆道：「自從那年賞jú宴上一見，你也兩年多沒出來了，顯國公可好？家裡可好？」

    金國秀微笑道：「都好。祖父年紀雖長，身體尚健，弟弟們也還知道用功。今日本是來上香的，不知老夫人也在，未曾過來問候，失禮了。」

    顏氏點頭嘆息，又把喬連波等人一一叫過來見禮。綺年因為剛才行過禮了，便退後一步，悄聲問翡翠：「這位金姑娘是----」

    翡翠也低聲道：「金姑娘是顯國公的孫女兒，前兩年不是宮裡一直不曾選秀麼？那時候長皇子也十七八歲了，皇后娘娘特地請了京城命婦們帶了女兒去宮裡赴賞jú宴。老太太就帶著兩個姑娘去了。宴席上皇后娘娘讓小姐們詠jú花，是金姑娘拔了頭籌。她戴的那朵玉jú花，就是當時皇后娘娘從髻上拔下來賞的。老太太回來也說過，奴婢是個不通的，詩呀詞的都記不得，但記得好像說什麼『酒中醉鬢邊簪』，又是什麼『不改其華』之類的。只是後頭也再沒什麼動靜了，金姑娘的母親又接著去了，她守了27個月的孝，除了去寺廟上個香，門都沒出過，這才女的名頭也漸漸就淡了。現下算來，該是滿了孝所以出來走動了。」