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    李氏點頭答應，立刻遣了碧雲去蜀素閣。不片刻碧雲回來，抿著嘴笑：「湘雲說了，聽見表姑娘早吩咐了身邊的丫鬟，明兒戴那鐲子去請安呢。」

    吳若釗聽了這話，不覺笑了一笑：「這才懂事，我也放心了。」

    李氏卸了簪環，在丈夫身邊坐了下來，含笑道：「那孩子本就是懂事的，只是年紀小些，沉不住氣也是有的。」

    吳若釗點了點頭，已經想到別的事情上去了。李氏不見丈夫說話，也只好脫了外衣上床躺下，正要朦朧睡去，忽聽丈夫道：「若是今年當真要選，我看，還得早去打點一番，將雯兒的名字劃了去。」

    李氏清醒過來，低聲道：「老爺的意思，不願雯姐兒去待選？」

    吳若釗嘆了一聲：「自然不願。雯兒的才貌，若去待選，說不得也能進宮。可是她那脾氣，進了宮還不被人吃得骨頭都不剩？」

    李氏猶豫片刻道：「可是若照四姑太太所說，今年是為幾位皇子選妃。幾位皇子都是好的，若做了王妃，將來也是逍遙度日。我看雯兒的意思似乎有些……」

    「她知道什麼！」吳若釗斷然否決，「幾位皇子不錯都是好的，但聖上至今未立太子，只怕壞就壞在兒子都好上了。」

    李氏雖則從不向丈夫打聽朝堂之事，但各官員的夫人們自有自己的交際圈子和消息渠道，聞言不由一驚：「老爺是說，怕皇子們將來爭嫡？」

    吳若釗長長嘆了口氣。如今的中宮皇后只有一位大公主，並沒能生出皇子來，卻把一位已故婕妤所生的大皇子養在膝下。二皇子出身更加卑微，母親本是個宮人，後頭生了兒子才封了個婕妤，並不受寵，但二皇子本人卻是十分聰慧，極得皇上喜愛的。三皇子年紀較小，但他的生母卻是鄭貴妃，自己的地位既尊，娘家又是恆山伯府，靠山強大。再下頭四皇子夭折，還有一位五皇子，今年卻只三歲。雖說皇帝春秋還盛，但畢竟已是五十多歲將近花甲的人，也該要考慮立儲之事了。

    「父親曾說，為臣之道，還是該做個純臣。」吳若釗憶起父親臨終之時的遺言，眼眶微熱，「當初今上還在潛邸之時，誰能料到他有九五之份？那時候支持上頭各位皇子的官員們，如今都怎樣了？」除了支持太后的一隊人馬之外，其餘各黨都受到了影響。這還多虧著皇帝是個寬厚的，只抄了幾家鬧騰得最厲害的。不過有些人家，非常明顯地仕途一路下滑，十幾年間就今非昔比，自然也是因為當初站錯了隊。

    「只有我家，幾乎未曾受到波及。全因父親只忠於皇上，不曾去偏倚任何一位皇子。」

    吳老太爺在國子監的時候可稱德高望重，皇上特地請他去為諸皇子授課，所以幾位皇子跟他都是熟悉的。他為皇子師的時候就是不偏不倚，除了格外敬重一下太子，對其餘皇子一視同仁。後來諸皇子們漸漸露出奪嫡苗頭，他作為清流之一自然也有各方拉攏，但他只效忠皇上，對皇上封的太子恭敬有加卻不逾矩，並不理睬其它。結果諸王大亂的時候他確實受了冷落，但塵埃落定之後，他卻以帝師之尊，擢升大學士，加太子太傅銜。

    「如今，皇上遲遲不立太子，只怕又有前車之亂哪……」

    「那皇上為什麼不立太子呢？」李氏對朝政之事不是特別明白，「當年先帝就是吃了這個苦頭兒，到後頭匆匆立了太子，卻已晚了。雖說皇上因此而----但諸子相殘，這……」看著自己的兒子自相殘殺活不下來幾個，難道很舒服嗎？

    「皇上也難哪……」吳若釗嘆了口氣，「昔年太后還生了兒子呢，只因不是長子，還鬧出那麼一場大亂來。如今皇后無子，長皇子和二皇子出身皆卑，都不如三皇子母家尊貴，更是麻煩哪。」

    李氏聽了也替皇帝發愁，然而那畢竟是男人們的事：「如此說來，咱們家確實不能送女兒去參選了。」

    「我意已決。」吳若釗看著淡杏色的帳帷出神。留夜的一盞紅紗燈的燈光投在上面，氤氤氳氳竟然微有血色，「不過，只怕二弟那邊不作如此想。」

    吳若錚的性子與大哥截然不同，雖則也是個文人，卻是個殺伐決斷的性子。且他是庶子，多年來官場拼殺，更多是靠著自己的努力，因此主意格外的大。就是吳老太爺生前，也不是很能管得住他。如今父親不在，異母哥哥的話就更難讓他聽從了。

    「老爺好生跟二叔說說，自家兄弟，把話說開來總是好的。」李氏這話說得也並無把握。雖說吳家這一代只有兄弟兩個，但二人的關係並不十分融洽。

    吳老太爺治學為官名聲都好，可說修身平天下皆有所成，唯獨齊家這一項情況不甚佳。他初娶六品武官之女黃氏，黃氏理財管家是一把好手，唯獨行事太過剛硬。吳老太爺那時候年少，意氣風發，少不得也嚮往個紅袖添香。無奈黃氏女工出色，還會騎馬拉弓，唯獨不愛讀書。

    說起來也是黃氏這不通詩書的名頭太響了，吳老太爺的上司憐他對著悍妻無話可說，便送了他一個妾。這妾本是個官家小姐，後來家裡犯了事被抄沒，女眷皆成了官奴。這小姐卻精於詩畫，恰是吳老太爺心目中的紅顏知己。

    本來這不算什麼大事。再是個知己，也是個官奴，就算再抬舉也抬舉不上去，生了兒女身份也不高。可是黃氏眼裡不揉沙子，雖對庶子庶女並不苛待，卻對這妾十分厭惡，鬧了不少的氣。吳老太爺在朝廷上十分圓轉，在家裡卻做不到這麼自如，雖不至於到家宅不寧，也是差不太多了。

    吳若釗八歲之時，黃氏去了，吳老太爺又續娶了顏氏。顏氏進門，對前頭的兒女們面子上總過得去，但也並不十分親近，尤其是嫡庶分明，一對庶兒女的日子反過得不如前頭嫡母在世的時候好。到了這時候，四個兒女才漸漸有了點同病相憐的感覺，然而之前的嫌隙終究是太大，因此老太爺去世之後，兩兄弟在仕途上雖則相互援手，卻怎麼也達不到全無隔閡。

    吳若釗也嘆了口氣：「聽不聽的，我做兄長的也要把話說透。罷了，這些都待二弟回京再說罷。倒是那院子要勞煩你，好生收拾收拾。」

    李氏嗔道：「看老爺說的是什麼話，二叔要回來，自然是我的事。老爺說這話，倒好像是跟我生分了。」

    吳若釗呵呵笑了一聲，伸手摸了摸妻子的頭髮：「霄兒也十七了，他的先生看了他的文章，說今年秋闈十之八九是必中的。若真中了，他的親事也可以物色起來了。」

    李氏猶豫了一下：「明年就是春闈，若是霄兒能中進士，那比舉人又好得多。到時候再去說親，姑娘的門第兒也能再高些。」

    吳若釗搖頭笑道：「進士豈是那麼好考的？依我的意思，霄兒中舉不難，若要中進士卻還差著點火候。明年的春闈我連場都不太想讓他下，若不成還好說，若是中個同進士，那可就……」同進士雖然也是進士，但是名聲上就差一點。都說同進士、如夫人，把二者相提並論。吳家這樣的人家，吳老太爺不必說了，吳若釗兄弟也都是二榜進士，若是到了第三代的長子中個同進士，恐怕要被人偷笑了。

    李氏遲疑道：「其實霄兒才十七歲，也不必太急。」她是知道自家兒子會讀書的，明年考不上，三年後也差不多該能考上才是。舉人與進士相差且不是一點半點，若是兒子中了進士，出去說親立時便能再高上一等。

    吳若釗笑起來道：「別人家中都是嚴父慈母，只見做娘的催著兒子成親。到了我家，卻是你這做娘的只顧著兒子讀書了。」

    李氏面上一紅，低聲道：「妾身哪裡是不急，只是只這一個兒子，自然盼著他有出息才是最要緊的。何況他是嫡長子，若是媳婦娶得不好，只怕家宅不寧。」嫡長子將來是要頂門立戶的，吳家雖然不似那些勛貴人家有什麼爵位要繼承，但若是長媳理不了家，那也是大麻煩。何況若尋個高門大戶家的姑娘，將來也得岳家些許助力。

    吳若釗點了點頭：「夫人所慮甚是。不過依我看，只要姑娘好，倒不必門第特別高。」壓低了聲音，「尤其那些勛貴人家，聽著雖好，只怕齊大非偶。自然，若是一時沒有好的，也不必著急。」

    李氏明白丈夫的意思。第一是不要攪進立儲之事，那些與各皇子交好的人家，還是該避著些。若是挑不到合適的，也能拖一下。若將來立儲之事塵埃落定再尋親事，也不是不行，只怕這日子拖得太長，反把兒子耽擱了。

    吳若釗今夜聽了這選秀之事，一時間無數念頭都湧上來，反而沒了睡意，又道：「再過兩個月就是雯兒及笄了吧？雖說是庶出，也是長女，該好好辦一辦才是。」