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    知霏很同情地看著兩個表姐，在張先生背後扮了個鬼臉，卻不想張先生轉身拿了她的功課看了看，溫聲道：「二小姐的字大有長進，自今日起，每日也臨五張大楷罷。」頓時，知霏的小臉也垮成了一團，仗著年紀小，張先生又是教了兩年，性子溫和，便嘟嘴道：「既然知霏有長進了，先生為什麼還要罰我？」

    張先生仍舊溫溫和和地笑：「百尺竿頭，亦需更進一步。二小姐有了進益，更當努力才是。」

    知霏無話可說，索性撒起嬌來：「先生真壞！」她本生了一張小圓臉兒，這時候鼓起兩腮，就像一隻小花栗鼠，連張先生看著也不由微笑，並不去責罰她出言無狀。吳知雯卻沉了臉道：「二妹，怎麼這般無禮，還不向先生道歉！」

    吳知霏也知道張先生並不生氣，正想著撒賴不道歉，就聽門外有人笑道：「誰對先生無禮了？」卻是吳若釗的聲音。

    知霏跳起來歡呼一聲「爹爹」，便往門口撲去，正撲到吳若釗身上。吳若釗還穿著官服，顯是一回家便過來了，隨手接住小女兒，在知霏的小鼻子上颳了一下：「就知道是你頑皮，怎麼對先生無禮了，還不快些道歉？不然讓先生打你手板子。」

    知霏吐吐舌頭，回身向張先生行禮：「先生恕罪，不要打我手板子了。」

    張先生捋著鬍髯笑起來，故意道：「不行。若是不打板子，就把字兒再多寫五張罷。」

    知霏拉著吳若釗的衣袖撒嬌，喬連波羨慕地看著，眼圈不知不覺又紅了。綺年瞥見，趕緊輕輕捏了捏她手，站起來擋住了她向吳若釗行禮：「舅舅。」

    吳若釗笑著拉了知霏的手，向張先生道：「今日卻是要請先生免了她們的課，舍妹聽聞幾個外甥女兒來京，今日特來探望。」

    張先生教幾個女孩兒念書，原本也不似男孩一般要她們考功名。似吳家這般每旬八日，每日一個半時辰，已經是教得十分嚴格的了。既是吳若釗發話，自然無不應允。知霏歡喜不盡，拉著父親的手仰頭道：「姑姑有沒有給我帶小泥人？」

    綺年知道知霏所說的姑姑其實應該是四姑姑，就是顏氏所生的幼女吳若菡。只是其餘三個嫡庶女兒皆嫁在京外，長年只有吳若菡與家中來往，故而知霏只叫姑姑。

    「就知道小泥人！」吳若釗又颳了一下女兒的鼻子，「姑姑又不是去了江南，哪裡有小泥人給你？一會兒好好地給姑姑行禮，不許總要小泥人。」

    康園裡此時又聚了滿堂的人，綺年還沒進門，就聽見裡頭一個脆亮的聲音且笑且說：「本來昨兒就該來的，可是昀郡王的庶長女出嫁，汝陽侯雖然府第不在京里，也借了東陽侯的府上大宴賓客，你女婿實在不能不去。加上老太君要去寺里上香，又要多住幾日，光是準備東西就忙得我人仰馬翻。好容易今兒上午把人送走了，我這才得閒過來。」

    綺年一腳跨進門去，便見顏氏下首坐了個三十出頭的貴婦，頭上梳著牡丹髻，插一支赤金嵌紅寶的展翅金鳳，鳳身上的羽毛一片片的全是累絲所成，在微微西斜的日光里金光閃爍。鳳嘴裡一顆杏核大小的硬紅寶石，下頭垂一串黃豆大小的金絲串珠，最下頭還垂一顆水滴形的硬紅寶石。單這一隻鳳釵，其價值就在百金以上。還不說她耳朵上那兩顆綠得似乎能滴出水來的耳墜子。襯著身上繡金線牡丹的正紅襖子，真真是能晃花了人眼。

    阮夫人一見吳若釗帶了幾個孩子進來，眼睛一亮便站起來：「哎喲，這就是兩個外甥女兒吧，瞧瞧這模樣兒，真是一把水蔥兒一樣。」上前來一手拉了一個看了，隨即從腕子上抹下兩個鐲子，「四姨的一點見面禮，別嫌棄。」

    這兩隻鐲子卻是實心的，鐲身上用綠松石鑲嵌著葡萄花紋，鐲口處還嵌了一顆大珠。雖然形狀不是滴溜滾圓，光澤卻也不錯。喬連波拿在手裡，不由有幾分惶惑：「四姨這鐲子太貴重了……」

    阮夫人咯咯笑起來：「四姨給的，你就拿著。看你這眉眼兒，真跟姐姐是一個模子出來的。只是看著臉色不好，可吃著藥麼？」

    顏氏端坐上頭，聞言便道：「滿屋子都只聽見你這猴兒的聲音了，還不快給我老實坐下。這孩子身子是弱，過幾日請個御醫來好生把把脈，做幾丸藥吃吃，將養幾年才好。」

    顏氏發了話，阮夫人才放了手坐回去，仍舊端詳著兩人道：「綺兒個子倒高，盼兒今年快十四了，瞧著似乎還不如她。都說成都那邊兒女子不高，這孩子倒是異數。」

    顏氏招手叫喬家姐弟都到她身邊去，淡然道：「這孩子是隨了若蘭，自然不矮。」喬連章早已經到了屋子裡，得了阮夫人給的一塊玉佩，拿著給喬連波看，讓她收起來。阮夫人一眼看見，不由得又笑起來，「這姐弟兩個倒是親近。」

    顏氏臉上也露出笑意：「可不是。今兒去學館裡呆了大半日，回來就問他姐姐在哪裡。」又看向吳若釗道，「我聽雱兒說，學館裡的先生說連章甚是聰明？」

    吳若釗雖然從前與繼母所生的妹妹並不十分和睦，然而對外甥和外甥女兒卻終究是關切的，今日衙門無事，特地去了學館將兒子與外甥接回家來，也與學館裡的先生談說了兩句，聞言便點頭道：「先生說雖是起步晚了些，但勤奮讀上一年，也能慢慢追得上來。」

    顏氏笑意更濃，摸著喬連章的頭道：「雖說讀書要刻苦，只這孩子身子也弱，倒是慢慢來的好。」

    李氏在一旁看著，招手叫綺年和知霏過去，方含笑道：「你們姊妹今日上課可慣？」

    吳知霏靠著李氏，仰頭道：「喬表姐繡花繡得真好，繡出來的牡丹像真的一樣。」

    平日裡吳家眾人聚會，小輩原是不許隨便說話的。知霏是庶女，年紀又小，若不是長輩垂問，連說話的機會都沒有。只是今日這句話答得正在顏氏的心坎上，當即舒了眉眼，破天荒也問了一句：「哦？你也看得出你喬表姐的針線好？」

    知霏難得答祖母的話，平日裡顏氏對她也並不親熱，當即有些緊張，低聲道：「安師傅也誇了的。」

    顏氏笑了起來：「前幾日還聽安師傅說，你學得也十分認真。雖說咱們家的姑娘將來也不必自己做針線，總還是要會的。」回頭向琥珀道，「我從前用過的那個針囊呢？拿出來給二姑娘。」

    孫姨娘站在顏氏身邊，聽了這話不由得心中一緊。今日春山閣的事她早已聽吉祥說了，生恐知雯一個把持不住說了得罪連波的話。幸而知雯雖然面色不佳，卻一直坐著沒開口，心裡略略鬆了一點，忙道：「老太太，廚下的飯菜都備齊了，四姑奶奶今兒忙著國公府老太君出行，怕也沒好生用飯。老太太看要不要現在就開飯？」

    顏氏素來也心疼這個小女兒，聞言便點頭：「你說得是，我只顧說話倒疏忽了，快擺飯罷。」

    阮夫人笑著起身，又拿了兩個荷包給知雯知霏：「雖然沒有泥人兒，這東西拿去頑罷。」伸了伸腰，「也就是回娘這邊兒來，能得好生休息半日。今兒晚上，我就跟著娘睡罷。」

    顏氏一怔：「怎的，你不回國公府？」

    「老太君帶著盼兒，說要在廟裡住上幾日。國公爺今兒該在蘇氏房裡，我不回去也使得。」阮夫人眉眼間也帶上了幾分酸意，「只怕我不回去還好些呢。」

    顏氏眉頭皺了皺，看看下頭一圈兒孫女，把話咽了回去，只道：「怎的帶著盼兒去廟裡住？盼兒小姑娘家家的，廟裡清苦，熬壞了身子可怎生是好？」

    阮夫人臉上又現出一絲得意來：「娘不知道，是老太君說要帶盼兒去拜菩薩，請高僧批一批盼兒的八字，看今年到底去不去應宮裡的選。」

    顏氏一怔，吳若釗已微微皺眉：「怎麼，聖上今年要選秀了？」

    第18章說閒話祖孫不睦

    一提到選秀，連孩子們都豎起了耳朵。

    選秀可是大事，按本朝新例是三年一大選，朝中官員家十三歲到十六歲的女孩兒均要參選。若有福氣的，為妃為嬪，甚至一飛沖天；沒福氣的，選做了宮女或者女官，就要在宮裡呆到二十五歲才能放出去，大好年華，就消耗在這上頭了。故而選秀這種事，有些人家翹首以待，有些人家卻避之唯恐不及。

    阮夫人一句話吸引了全家人的注意力，不由得有幾分得意，一邊親手接過翡翠手裡的筷子給顏氏布菜，一邊笑吟吟道：「昨兒在汝陽侯的喜宴上聽東陽侯夫人說的，雖尚未有明令，大約是八九不離十了。畢竟前些年兩次的正經大選，皇上也並沒辦哪。」

    確實如此。四年前的那次大選，正逢多處洪災，流民尚且處理不完，哪裡還有精力和財力大肆選秀？皇帝不但沒有充實後宮，還明令那一年年滿十五歲的女孩兒不必待選，可自行婚配。