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    珊瑚也笑：「這裡頭是老太太給姑娘的東西，正好拿過來。再者，老太太已經把我賞了姑娘，以後都是蜀素閣的人了，妹妹可別跟我客氣。」

    湘雲一怔，隨即恢復了笑模樣：「那就更好了。太太總說我不穩重，怕那些細緻地方不周到，有姐姐來幫我盯著，那就萬無一失了。」歡歡喜喜拿了匣子，「這匣子奴婢在老太太那裡看見過，這雕花真是精緻，裡頭一準是好東西。」

    綺年聽這兩個丫頭說話也是話裡有話，自己一時竟然都沒完全品得明白。看著年紀都不過十六七歲，居然一個個的都這麼厲害，相比之下，自己那兩個丫鬟簡直就是小呆子了。再加上自己這個呆子，三個呆子落到一群人精裡頭，也不知道是什麼下場。

    湘雲將匣子捧到炕桌上，小心翼翼打開了，登時低低驚呼：「姑娘快來看，真是精緻。」如鸝站在一邊也伸頭看了，縮不回來。

    綺年不是很有興致地過去瞄了一眼，不禁也愣了一下，有點收不回眼睛來。匣子裡放了三樣首飾：一對翡翠鐲子雖不是滿綠，但也是水種飄翠，晶瑩剔透；還有一對同色的耳墜；真正亮眼的卻是那支金釵，釵頭上是衣帶飄舞的嫦娥，手捧一輪明月，那明月卻是一顆滾圓粉紅珍珠。且不說珍珠光潤，單只那栩栩如生的嫦娥，手工便價值不菲。

    如鸝看得目不轉睛，想摸摸又不敢。珊瑚笑道：「這釵子奴婢從前在老太太匣子裡見過一回，說是老太太出嫁的時候特地在江南萃寶齋打的，咱們家大姑娘都不曾見過的。」

    綺年聽了最後一句話，只覺得這精緻的釵子簡直像個燙手山芋，強笑道：「實在是太精緻了，立意也新穎，我竟覺得戴都不捨得戴呢。如燕快好生放起來，回頭若出去做客，有那大場面，再拿出來替我壓壓場。」

    珊瑚抿嘴笑道：「萃寶齋跟京城這邊的多寶齋，一南一北是齊名的，只是江南那邊的首飾跟咱們京城的不同----哎，奴婢嘴拙也說不清楚，只是覺得拿出來就是不一樣的。」

    就是南北風格有異唄。不過綺年沒什麼精神，也懶得多說，看著如燕仔細把東西收拾起來，想想又加了一句：「把那耳墜放在我匣子裡，回頭戴了去給外祖母請安。針線師傅那邊該去了，第一天上課，若是遲到了可是難看。」

    春山閣正在怡園寧園康園的交界之處，旁邊是姑娘們讀書的秋水齋，地方都不大，卻是敞亮。

    春山閣居於高處，說是閣，其實更像個大台子，裡頭一排擺開姑娘們的繡花架子，旁邊是裝線的筐子。四面都有長窗，上頭糊著薄薄的明紙，早晨太陽一出便照進來，十分明亮。綺年進去的時候，眾人都已經到了，靠北窗處一架特大的繡架，旁邊坐了個三十出頭的青衣女子，見了綺年便站起來。綺年想這必然就是安繡娘，便上前行了個禮：「安師傅。」

    安繡娘是南邊人，因著家鄉水災逃荒，來京中投奔舅舅。結果舅舅家的表哥反而打起她的主意，她沒了辦法，仗著有一手好針線，便離了舅舅家，先是在京中雲衣坊做繡娘，後來又在各家裡教導小姐們的針線度日。吳家兩年前請了她來，一向只教導兩位姑娘，今日忽然多了兩位表姑娘，又聽小丫鬟說還是老太太格外疼愛的，心裡也不由得有些忐忑，見綺年進門便來行禮，態度尊敬；前頭喬連波也是柔弱安靜的模樣，心裡微微鬆了口氣，急忙閃身避了：「表姑娘切莫多禮，今日初來，兩位表姑娘的針線如何，我尚不知，可否請了兩位姑娘的針線來與我瞧瞧，也好知道日後這課如何上。」

    如燕立刻拿了綺年繡的荷包出來遞上去，安繡娘拿在手裡仔細看了看，點頭笑道：「表姑娘這繡得有趣。針法且在其次，最是立意新鮮設色雅淡，不是俗手。」

    吳知霏湊上來看了，卻是一個藕合色荷包，繡了一隻粉紅色小豬崽，正拱著一叢墨色蘭花，不禁也笑起來：「綺表姐真有趣，別人繡花只繡花鳥蟲蝶，表姐怎麼繡一隻小豬呢？便是繡只小貓也是好的呀。」

    綺年不禁想要扶額。吳氏極注重女兒的針線，就是後頭要管家，每天也得繡一個時辰的花。衣裳什麼的她做不了，就是繡個手絹啦荷包啦，又沒那麼多人可，除了吳氏，就是送給冷玉如和韓嫣，就連丫鬟們身上多少都掛幾樣。

    既然是送自己人的，綺年就想到什麼繡什麼，如鸝最喜歡稀奇花樣，綺年繡出來的小豬多半都掛在她身上呢。這次從成都搬到京城來，又走得倉促，那些七零八碎的東西都沒有帶，這個荷包多半是如鸝這小丫頭帶在身上的，這時候拿了出來。

    吳知雯瞥了一眼，鼻子裡哼了一聲：「表妹果然有趣，這般的髒物兒居然也繡。」

    安繡娘微微皺眉，將荷包還給如燕，又問喬連波：「喬表姑娘可有什麼物件？」

    喬連波有些怯怯地卷了衣角，低聲道：「我沒有帶什麼針線過來，若是安師傅----我現在繡給師傅看可好？」

    翡翠在一邊已經樹起了繡架，安繡娘便讓喬連波自己去繡，自己自來這邊指導。吳知雯與知霏的花都繡了一半，自然繼續。如燕將繡架替綺年架好，手腳麻利地取了白綾繃上，不安地低聲道：「姑娘，都是奴婢不是，只覺得那個荷包繡得有趣……」

    綺年輕笑了一聲：「這有什麼，連安師傅都說有趣，還有什麼不妥當的？」

    如燕瞥了吳知雯一眼，綺年已經坐下來叫她分線：「幫我想想，可繡什麼呢？」

    安繡娘從後頭過來，含笑道：「我看姑娘立意新鮮，功夫也紮實，只是有些細微之處不夠細緻，不妨繡一隻貓，我也看看姑娘的針法。」

    獸類其實難繡，需要用到多種針法，像荷包那種小東西還好，這樣大幅的白綾，繡起來就頗考驗工夫了。綺年埋頭苦繡，一堂課上了一個半時辰，也不過才繡了一個貓頭。安繡娘不時指點，尤其教她如何繡貓眼才傳神。果然不愧是專業的繡娘，各種針法都精通，一堂課下來，綺年伸了伸腰，倒也覺得收益頗大。

    知霏年紀小，拿著針戳來戳去也還不怎麼成樣子，一聽下課連忙跳了起來，又怕安繡娘覺得自己不愛上課，便跑去看喬連波的繡棚：「表姐繡的是什麼？呀，這麼大朵的牡丹花，表姐繡得真好。」

    春山閣里眾人都走過去看，卻見大幅白綾上半朵紫牡丹，大如碗口，花瓣層次分明，設色濃淡有致，雖只繡了一半，卻已是栩栩如生。安繡娘大為驚訝：「喬表姑娘年紀小，這繡工竟如此出色。」

    喬連波臉頰緋紅一片，站起身低聲道：「在家時無甚事做，時常繡幾針的。」

    吳知雯素重詩書，並不愛繡花，每日只是應付功課罷了，但聽安繡娘誇讚喬連波，又覺得心裡泛酸，輕輕嗤了一聲：「喬表妹每日不知要繡多少時辰？」

    喬連波臉漲得更紅。其實喬家自罷官後便已敗落。父親喬諸梁為了周旋起復，便拿了妻子的嫁妝銀子去打點，誰知大把的銀子投了進去，只如落在水裡，連個響聲都不曾聽見。祖母身子不好，每日要吃七八分銀子的藥，從前家境寬裕之時還好，後來就漸漸窘迫。父親納了四房妾室，七七八八生了一群兒女，個個都要吃要穿。家境敗落起來，竟只不過是兩三年的工夫，到了最後，姬妾奴婢皆已賣盡，父親終日酗酒，只靠她和母親姐妹們日日做針線來養家，連祖母的喪事也是糙糙置辦。

    想起那些日子，喬連波不由得緊緊咬住了唇。祖母先死，母親又亡，父親仍舊只管酗酒，連弟弟讀書的束脩都籌措不出。若不是父親酒後失足在河中溺亡，說不定這些兒女都要被他賣了，幸而他死得早……

    猛然醒悟自己這想法實在大逆不道，喬連波急忙斂了心思，低頭道：「母親日日督促我刺繡，大約總要繡上兩三個時辰……」其實這已經是少說了，那時候哪天不是要繡四個時辰左右。

    「兩三個時辰？」吳知雯故做驚訝，「那表妹可還有什麼時間讀書習字呢？」

    喬連波低頭不語，手在繡架之下已經緊緊攥了起來。喬家未曾敗落時她倒也讀了幾年書，只是已然忘記大半了，何況筆墨皆是耗錢之物，後頭家裡衣食尚且不周，有哪有時間和銀錢讓她讀書？還是母親於刺繡之餘，教她背過幾首詩詞。無奈吳若蓮自己在家做姑娘的時候便不愛詩書，出嫁之後操持家務又拋下許久，哪有多少墨水可以教給女兒？

    綺年笑起來道：「老子曾言『少則得，多則惑』，可見學東西其實貴精不貴多。似我這般樣樣皆通卻樣樣稀鬆的，到頭來沒有一樣拿得出手，才叫做笑話呢。早知這般，當日我也該仔細只學一件。」端詳著喬連波的繡架連聲稱讚，「也該拿去讓外祖母看看，必然喜歡。」