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    「你們兩個也上床來坐。」綺年拍拍褥子，「咱們說幾句話。」

    如鸝笑嘻嘻爬到床腳，把被子一角掀起來搭在身上：「晚上還真是怪冷的，果然跟咱們那邊不一樣。聽說北邊人都愛用炕的，怎么舅老爺家沒用呢？」

    如燕瞪她一眼：「就你這麼多話！那邊屋裡窗戶底下就打了炕，冬天好直接坐在上頭做針線寫字的，不會腳冷。若是夜裡睡覺，窗戶不免往裡鑽風，可怎麼睡呢？」

    如鸝也不在意，拿出今天收的一堆小荷包：「姑娘不看看收了什麼禮？」

    「嗯，打開看看。」

    如燕上去，幫著如鸝把所有的荷包一一打開。李氏給的是一對魚形翡翠壓裙，東西不大，玉質卻剔透，雕刻細緻，想來價值不菲。吳知霄的荷包里裝了兩個筆錠如意的小金錁子；吳知雯的荷包里卻是兩個歲寒三友的銀錁子。

    如鸝不由得撅了撅嘴：「大小姐就給兩個銀錁子，也太小氣了。」

    如燕狠狠瞪她一眼：「你是真想挨手板子了吧，表小姐給什麼禮，也輪得著你來挑剔？」

    「行了，金啊銀的有什麼好爭。」綺年倚著床頭打了個呵欠，「倒是說說日後咱們該怎麼辦的好。」

    如鸝眨著眼睛，有些疑惑：「舅老爺和舅太太如此心疼姑娘，還有什麼不好辦的？」

    「你呆啊。」綺年忍不住又戳她一指頭。如鸝的腦門兒大，戳起來正合適：「今兒你們沒跟著去康園，可也該聽見點風聲的。」

    如燕點點頭：「有小丫頭來跟湘雲姐姐說了，喬表姑娘和表少爺抱著老太太的腿哭。都哭完了，老太太才跟姑娘說話的。」

    如鸝倒不以為然：「咱們太太不是老太太親生的，三姑太太才是，自然是更親喬表姑娘的。」

    綺年笑起來：「說你這個丫頭呆吧，有時候倒也看得明白。」如鸝這話倒是說盡了人情，顏氏固然是更疼愛喬連波姐弟，吳若釗和李氏又何嘗不是更親近她呢？

    「既這麼著，你們就該知道，對外祖母那邊，要格外的恭敬。」

    「是。」如鸝雖然天真，這道理也是明白的。如燕就更不用說了，想了想又道：「姑娘還是該先給老太太做點針線。」

    「嗯。你們說做點什麼好？不要跟舅母的相同。」鞋這個東西，不但做起來費勁，穿著不舒服也是不行的，不容易討好。

    「可惜天氣已經轉暖了，不然做個暖帽就不錯。」說起針線，如燕更有發言權一些，「要麼姑娘就做雙襪子也好。細細的繡上花，總歸不會出錯的。」

    綺年表示贊同。在顏氏這邊，還是不求有功，但求無過的好。看今天晚上老太太的表現，實在不像那種慈愛型的，倒是精明得厲害。

    如鸝轉了轉眼珠子：「要不要奴婢去打聽打聽，老太太喜歡些什麼？」

    綺年沉吟片刻，搖搖頭：「不要偷著去打聽。我既然來，孝敬外祖母和舅舅舅母都是應該的。有了合適的機會，只管大大方方地問，又不是什麼見不得人的事。萬一私下裡說話，一旦被誤會了，倒是有嘴說不清楚。」她是親戚，不是仇人，應該不會有人特意要害她，只要穩重謹慎就可以了。私相授受這種事，要避免再避免。

    如燕又想起一件事：「孫姨娘送來的衣裳，姑娘明天要穿嗎？」

    這倒是個麻煩。綺年想了一會，搖搖頭：「不穿吧。我自己有衣裳，而且孫姨娘送來的那兩件，顏色還是太鮮艷了些，不穿也是有理由的。」那兩件衣裳，一件藕荷色，一件杏黃色，倒是都沒有什麼大花大朵，但她現在母親的孝才三個月，這顏色自然是太鮮艷了。

    「明天早點叫我，今天晚上忘記問湘雲，每天什麼時候去給外祖母請安。」

    「奴婢問過了。」如燕立刻回答，「湘雲姐姐說老太太並不怎麼拘著人立規矩，平常每三日去請一次安就好。不過老太太年紀大了，睡得少，早晨起得也早，卯中就要過去請安。若是舅太太那邊，冷天是用了早飯再去請安，天氣和暖了，就是去舅太太屋裡用早飯。時間大約是辰初。」

    綺年到現在都不是很適應這個時辰的概念，在心裡換算了一下才明白，就是六點左右就得去給顏氏請安，難怪三天一次，要是天天五點鐘就得爬起來梳洗，那真是要命。至於去李氏那裡的時間就在七點多，寬鬆很多了。

    「明天我們過去給外祖母請安。」

    如鸝睜大眼睛：「湘雲姐姐說，明天並不是給老太太請安的日子啊。」

    綺年嘆口氣：「呆丫頭啊，別人三天去請一次安，是外祖母允準的，可是咱們並沒得這允准啊。所以明天要去請安，如果外祖母說咱們以後也三天去一次，那才能跟著表姐表妹們按著這個來。」

    如鸝雖然明白了，也忍不住嘀咕：「姑娘想的也太多了……」話沒說完就被如燕瞪了一眼：「姑娘怎麼說就怎麼做，哪來那麼多話。」扶著綺年躺下，「姑娘快點睡吧，明天早晨還得早起。」

    綺年是真累了，躺下去嘆口氣：「如鸝，要時刻記得，這不是在咱們自己家裡了。就算舅舅舅母再疼我，這裡也是別人家。何況這府里，外祖母輩分最高年紀最大，時時刻刻都要記得，不管什麼事，都要先想到外祖母。」

    如鸝低下頭：「奴婢知道了，以後一定注意。」

    「不知道玉如姐姐進京住在了哪裡，還有韓家大哥……」綺年心裡還有很多事，但身體畢竟只是個十三歲的小姑娘，抵不住連日的奔波，眼皮沉沉落下來，睡著了。

    第15章長者賜姊妹生隙

    次日天還沒亮，如燕就把綺年從被窩裡挖了出來梳洗。湘雲忙忙地從下房裡過來，頗為驚訝：「姑娘，今兒不用去老太太處請安的。」

    綺年低頭不好意思地笑笑：「湘雲姐姐別笑話我，雖然家裡的規矩是這樣的，但是外祖母還沒有說過我不必天天去請安，我自然該去的。」

    湘雲目光一閃，笑著接過如燕的梳子來給綺年梳頭：「姑娘真真是又有禮又有孝心，老太太最喜歡有禮貌的，必然也高興的。」嘴上說著，手下不停，給綺年梳了一對垂鬟，又插帶上一對鑲綠松石和蜜蠟的珠花，輕聲道，「老太太喜歡姑娘們打扮得體。」

    就是不喜歡人花枝招展唄。綺年心裡明白，叫如燕拿了一件玉色繡碧jú花的交領長襖，下頭配一條櫻糙色裙子，對著鏡子照照，乾淨俏麗，任誰也挑不出什麼大毛病來，這才披上夾棉披風出門往康園去了。

    天色還沒全亮，不過下人們都已經起身開始打掃。綺年剛剛走到康園，就看見正屋裡已經亮起了燈，當即靜悄悄走過去在屋檐下立住。片刻之後，珊瑚掀了帘子出來：「姑娘怎麼這時候過來了？」

    綺年趕緊一笑：「珊瑚姐姐，外祖母起身了嗎？我來給外祖母請安。」

    珊瑚神色更驚訝：「今兒不是請安的日子，太太沒跟姑娘說嗎？」

    綺年低下頭，露出不好意思的神情：「舅母說了。可是我想，舅母和表姐們何時來請安，是外祖母發過話的。現在我還沒有問過外祖母，怎麼可以就自作主張不來請安呢。」

    珊瑚也是在這宅門裡混了七八年，從小丫頭做到顏氏跟前的貼身大丫鬟，哪裡還有什麼看不透的？昨日一見面，顏氏摟著喬家姐弟痛哭，卻把綺年在一邊晾了半天，這其中親疏遠近，誰還看不出來呢？

    一個父母雙亡的小姑娘，到舅舅家裡來寄人籬下，自然心裡不安。顏氏是吳家最年長輩分高的，又明擺著不怎麼親近，小姑娘自然是要小心行事的。珊瑚心中想著，不由得有些憐憫地看了綺年一眼。她雖是個丫鬟，卻是父母俱在的，日常也有個人疼著。反而是這表小姐，頂著小姐的名兒，還要這么小心翼翼。

    「姑娘稍等，奴婢這就進去稟報老太太。」

    綺年聽珊瑚說話又柔和了幾分，就知道沒啥問題了。果然不過片刻，珊瑚就又出來：「姑娘快進來，老太太正等著呢。」

    顏氏屋裡卻是依窗打著大炕，雖然是二月里了，因著年老怕冷，仍舊燒著火。屋子裡因此格外地暖和，卻也總帶著股悶悶的味兒，雖然香薰里點著松鶴香，也掩蓋不住。

    顏氏已然起身，坐在炕上由琥珀服侍著喝牛辱。綺年低頭進去，福身行禮：「給外祖母請安。」

    「起來吧。」顏氏的態度卻是出乎綺年意料之外的溫和，「這麼早過來，怎不多睡一會？」

    「聽丫鬟們說外祖母起身早，怕過來晚了不恭敬，所以……」