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    按說顏氏也該是五十多歲的人了，但看起來也就是四十出頭的模樣，如果不是輩分擺在那裡，闔府都要叫聲老夫人，放在外頭也就像是個中年人。頭髮里沒有一絲銀色，規規整整梳著圓髻，插著羊脂白玉的蓮花簪，前後六把鑲綠松石的白玉梳，耳朵上一對赤金環子，分別還鏨著福壽二字。身上是群青色暗紋萬字不到頭的織錦褙子，手邊上還靠著一柄烏木銀頭的拐杖。只是眼睛倒是有些花了，眯著向一群人里覷了覷，開口就問：「我的外孫兒外孫女來了？」

    喬連波頓時就哭了出來，搶上前一步跪了下去：「孫女兒連波，給外祖母請安。」又拉了喬連章一把，「這是連章，快給外祖母請安。」

    顏氏連拐杖都沒用，站起來的動作十分利索：「快，快過來！」身後一個穿水紅比甲的丫鬟趕緊扶著，老太太卻拿手給甩開了。

    喬連波和喬連章一邊一個，向前膝行幾步，抱住顏氏，伏在她膝上就哭了起來。顏氏也落了淚，拿手撫著兩人後背：「我苦命的蓮兒，苦命的孩子……」

    綺年站在一邊，不知道自己應該做個什麼表情出來，只是在心裡哀號了一聲：你們也給我留條腿啊，叫我抱什麼去？

    第13章正花廳闔家歡宴

    祖孫情深的場面在正廳里上演了足足一刻鐘，直到一個三十餘歲的婦人輕咳了一聲，向兩個丫鬟使了個眼色，上前一步柔聲說：「母親，外甥女兒遠道而來，看身子也是弱的，總這麼哭只怕受不住。您也要自己保重身子，若是傷心太過，倒是外甥女兒和外甥的罪過了。」

    顏氏這才拭著淚坐起了身子，背後的翡翠和剛才在門前接著喬連章的那個丫鬟珍珠立刻一起上前，攙起了喬連波姐弟，綺年這才能上去行禮：「孫女綺年，給外祖母請安。」

    這場面真不能說不尷尬。三個人進來，名義上說起來都是顏氏的外孫，結果顏氏抱著兩個大哭了一場，唯獨把綺年給晾那兒去了。

    顏氏自己也覺得有些失態，綺年還沒拜下去就叫丫鬟：「琥珀，趕緊扶起來，那地上涼。」

    琥珀就是剛才站在顏氏椅子後頭那個丫鬟。去城門外接人的翡翠，剛才在門前接人的珊瑚和珍珠，四人都是穿著一色的水紅比甲，年紀也都在十八九歲。綺年看看裝束再聽聽名字，就知道這四個都是顏氏身邊得用的。

    顏氏接了丫鬟擰上來的溫水帕子，又叫喬連波姐弟也擦了擦臉，這才道：「快來見過你們大舅母。」

    綺年剛才站在那裡，早就把廳里眾人都悄悄打量過了，知道方才上來勸解的中年婦人就是吳若釗的妻子李氏，當即上前一步行下禮去：「給舅母請安。」

    李氏皮膚白皙，一張臉滿月一般，眉眼含笑十分溫和。見綺年行禮，便叫身邊的丫鬟：「碧雲去扶起來，剛才說了地上涼，這孩子這般多禮。」拉著綺年的手仔細看了看，又把喬連波姐弟拉到身邊看看，拿出三個荷包來，「一點小東西，拿著頑罷。」拉著綺年的手站起來笑道，「你們舅舅今兒還在衙門裡，晚些才回來，兄弟姊妹們先行著禮罷。」招手就叫，「都過來。」

    李氏身後是一排的少年少女，這時候都站了起來。李氏笑著挨個指點下去：「這是你們大表哥知霄。這是知雯，今年十四了，不知道跟你們姐妹比起來誰大誰小？」

    吳知霄十七八歲的模樣，斯文白淨，身穿雨過天青色的軟緞儒衫，腰墜青玉絛環。給過了見面禮就站在一邊，此時聞言輕笑道：「我看喬家表妹年紀似是小些。」

    喬連波臉上飛起一抹微紅，低聲道：「甥女兒今年十二了。」

    綺年看一眼吳知雯：「表姐長我一歲。」

    李氏略有幾分訝異：「還當綺年與雯兒同歲。」兩人幾乎是一般個頭，比喬連波高出一寸。

    綺年笑了笑，福身行禮：「表姐。」

    吳知雯生得十分秀美，更兼膚白如玉，被身上一件石榴紅的織錦小襖襯得越發添了幾分光彩。烏黑的頭髮梳著個小流雲髻，插了一枝嵌紅寶石的海棠步搖，兩邊還有幾朵蜜蠟珠花。胸前一個九節金項圈，下頭墜著綠瑩瑩一塊翡翠，在燈光下寶光熠熠。只是那眉眼間平白就帶著幾分不好親近的意思，見綺年三人行禮，便屈膝還了個禮，回頭叫丫鬟：「聽琴把那荷包拿來。」

    小丫鬟捧上盤子，吳知雯也不親手去拿，只說：「沒有什麼好東西，表妹表弟莫要嫌棄。」由著聽琴把盤子送到綺年三人眼前自己拿了。

    李氏眼神有些不悅，但也沒說什麼，只是拉著綺年手指著下頭一個十一二歲的少年：「這是你們表弟知雱。」

    吳知雱的眉眼與吳知雯頗似，一看便知是親姐弟。因年紀還小，倒沒有吳知雯那股子傲氣，規規矩矩上來行禮：「表姐。表弟。」

    既然是叫了表姐，按規矩就要綺年和連波給見面禮了。喬連波頓時漲紅了臉，綺年笑笑，從袖子裡摸出四個荷包：「在外頭就知道有表弟表妹，我與喬家表妹的見面禮早就備下了，只喬表妹是個不愛拿東西的，竟全裝在我袖子裡，累累贅贅的。」說著，拿兩個給了吳知雱，又轉身把剩下兩個直接遞給站在最末的小姑娘，「這一定是知霏表妹了。」

    喬連波臉上的紅色到這時候才下去了些，蚊子一樣跟著哼了一聲：「表妹。」

    吳知霏才十歲，身上的織錦小襖是杏黃的，跟吳知雯戴著一樣的項圈兒，卻是濃眉大眼的，跟幾個兄姐都不像。拿了兩個荷包，歡歡喜喜行個禮：「多謝表姐。」又大人樣兒的也拿出一個荷包來，上頭的花樣繡得歪歪扭扭，遞給喬連章，「我給表弟的，繡得不好看，表弟別嫌棄。」

    綺年看得笑起來，隨手摸了摸吳知霏纏著珊瑚珠子的小丫髻。倒是喬連章拿了小姑娘的荷包，很有幾分不好意思。

    李氏看見她們姐妹和睦的模樣，十分歡喜，又點手叫後面兩個婦人上來：「這是孫姨娘和趙姨娘。」

    孫姨娘跟吳知雯生得極像，眉眼秀氣，生了兩個孩子，還是裊裊婷婷跟柳枝兒似的。一件湖綠灑繡暗銀蔓糙花紋的長襖子，腰身還刻意地往裡收了收。趙姨娘卻跟吳知霏不像，長相十分明艷，穿著卻極樸素，蛋青褙子松花色挑線裙，頭上也只一枝珠釵，並不似孫姨娘，除了珠花還戴著鑲綠松石和珊瑚的步搖，那三串珊瑚珠子隨著她的動作搖搖晃晃，十分招眼。

    不過綺年卻看得很清楚，趙姨娘那枝釵，頭上鑲的珍珠有黃豆大小，顏色潤澤，價值並不在孫姨娘的步搖之下。

    綺年悄悄又掃了李氏幾眼。李氏梳著端正的圓髻，身上穿著秋香色褙子，看起來顏色淺淡，但細看就知道那衣料是貴重的妝花緞。頭上也是一枝珠釵，那鑲的七顆珍珠卻俱是拇指尖大小，在燈下寶光瑩瑩，比趙姨娘的珠釵更高了一等。耳朵上一對赤金墜子，也各鑲一顆珍珠，大小顏色都與珠釵上的無異，顯然是配套的首飾。看著並不張揚，但這般一模一樣的九顆大珍珠，價值就不是一顆珍珠乘以九那種算法了。李氏是內斂，但這身打扮，硬生生把兩個姨娘壓了下去。

    至於兩個姨娘，從首飾上來看似乎是平分秋色，但孫姨娘衣著鮮艷，趙姨娘卻極樸素。可是趙姨娘那支珠釵，從式樣上來看與李氏的竟然有些相似，這裡頭是不是有點啥意思呢？一個妾，戴著跟主母式樣相似的首飾？再看看一臉天真的知霏，綺年覺得自己好像明白了點什麼。趙姨娘沒有生兒子，在別人眼裡看來肯定是不如孫姨娘得寵，可是對李氏來說，她更待見哪一個，從默許姨娘插戴跟自己相似的首飾上，就可以看出一點端倪來了。

    這一串兒禮見完，一個小丫鬟笑嘻嘻跑進來：「老太太，太太，老爺回來了。」

    吳若釗年方四旬，在這個年紀做了正三品的侍郎，已經算是難得的，且他的前途顯然還沒到頭呢。人有看得見的前途，自然的就帶幾分意氣風發，看著十分精神。身上官服還未換下來，進門給顏氏行了禮就問：「外甥女在哪裡？」

    綺年一眼就瞥見顏氏皺了皺眉。她和喬連波都是外甥女，可是連章卻是外甥。吳若釗自然不會不知道喬氏姐弟也來了，但是他只說外甥女----綺年不太自信地想，這是不是意味著在舅舅眼裡，自己這個外甥女要比喬氏姐弟更重要？顯然顏氏老太太也是這麼想的，並且不大滿意呢。由此可見，這繼母子二人恐怕也不是那麼母慈子孝。

    「給舅舅請安。」綺年一邊想著，一邊上前行禮。

    「快起來，快起來，地上涼！」吳若釗滿臉笑容，「長得像你娘，真像！」燈光之下，他眼圈竟然微微有點發紅。