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    林夫人只想著趕緊找了驛站歇下：「這一路顛簸的，你還不累啊？」

    「不累不累！」林悅然坐這二十幾天的馬車，真是無聊透了。這馬車都是租來的，並不寬大，除了能坐著或半歪著，什麼也不能幹，早就悶壞了，「周姐姐也去！」

    綺年聽了青翹來傳的話，半點不想去。這種交通要地，來來往往的人太雜，什么小偷無賴碰瓷的肯定也少不了，沒事還是別亂跑的好。正想著說句什麼話婉拒一下，馬車忽然停了下來，就聽前頭亂紛紛的。如鸝不用綺年說就已經探頭出去：「雙福，去看看怎麼回事。」

    雙福是劉管事帶來的小廝，十三四歲的年紀，卻十分靈活有眼色，身體也結實，千里萬里的跑下來，絲毫不顯累，聞言立刻溜下車轅往人群里鑽了進去，片刻又鑽了出來：「前頭有輛驢車撞了人，苦主拉著要錢呢。」撓了撓頭，「不過據小的看，多半是碰瓷兒的。」

    「你怎麼知道？」綺年含笑。這小子猴精猴精的，真是粘上毛就可以上樹了。

    「嗐，那拉車的驢老得牙口都快沒了，一步三晃的能有多快？怎麼就撞上了人？」雙福比劃著名，逗得如鸝直笑，「別看那苦主躺在地下哼哼，可是人去拉就撒潑打滾的，真要是撞了，哪有那麼大的精神頭兒？可憐那驢車上坐的好像只有姐弟二人，年紀都還小呢，遇上這種無賴，自是沒了辦法。」

    「姐弟二人？沒有大人在旁？」

    「小的看那倆姐弟還穿著孝呢----」雙福偷偷看了綺年一眼，斷定她並無不悅之色，才接著說，「怕是家裡已經沒有大人了。倒是旁邊有個老嬤嬤，也不頂什麼用。」

    這真是……同病相憐。如果換了是別人被碰瓷，綺年未必會管，但是聽了雙福這話，不禁油然生起一種傷感，往前傾了傾身：「劉管事----」

    劉管事是個人精，已經聽出了綺年的意思：「姑娘，這種事……怕是不好管。」

    綺年略一猶豫：「讓雙福去問問吧，如果那人要的不多，就當隨手做件善事。不與那無賴糾纏，想也不會有什麼麻煩。」

    這樣處置劉管事倒是贊同的。雖然吳家是官宦之家，但出門在外，強龍還不壓地頭蛇呢，倘若綺年非要讓他去仗義執言搞清楚個是非曲直，那簡直是自找麻煩，但是如果僅僅是代出幾兩銀子----吳家還不缺這點銀子，就是每年冬季施粥出去的銀子，也不知是這個的多少倍了。而且前頭堵成那樣兒，早點打發了人也好早去驛館歇下，後頭馬車上還有總兵夫人呢。

    雙福拿著銀子包一溜煙地又鑽進人群里去了，綺年也就放下帘子等著。過了半晌，聽得前面該是散了，雙福笑嘻嘻地在馬車外頭說：「姑娘，那邊的嬤嬤來給姑娘道謝呢。」

    「不必了----」綺年還是挺怕人撲通跪倒就磕頭的，不過話沒說完，就聽一個蒼老的聲音在馬車前面失聲叫了出來：「劉，劉管事？是你？我，我是管青家的呀！」

    「這麼說，那車上坐的人是表妹表弟？」綺年洗漱了，一邊喝粥，一邊還在驚訝這世界真小，巧合居然如此之多。

    「可不是麼。」楊嬤嬤也有些不敢置信，「是三姑太太的一對兒女，姓喬，姑娘閨名連波，小少爺叫連章。」

    綺年在腦子裡過了一下吳家的人員圖表，想起來這位三姑太太名叫吳若蓮，應該是後頭這位老夫人顏氏所生的女兒，當初是嫁了一個喬姓武官，還不是在京城供職。

    「說是三姑太太前年就去了，因著離得遠，一家子日子過得又不好，連進京報喪都不能。前些日子姑爺也去了，親戚家裡又不肯收留，表姑娘倒是個有主意的，拿了姑太太留下的最後一點東西，千里迢迢的就進京了。到了這邊，身上已經沒銀子了，若不是遇著我們，連那驢車都要賣了。」楊嬤嬤不禁搖頭嘆息，「身邊也只有三姑太太陪嫁的那個嬤嬤，姓吳，比我還小几歲呢，可是看那樣兒老得都不像了，難怪劉管事都沒認出來。」

    「真是造孽喲！」楊嬤嬤直拍大腿，「說是姑爺這些年官也升不上去，越升不上去，反而越往家裡納妾，用著三姑太太的陪嫁，什麼腥的臭的拉了四五個家去，生了一屋子的庶子庶女，三姑太太就是給活生生氣死的。這下可好，家也敗了，就連姑爺的後事，都還是表姑娘帶著弟弟支持的……」楊嬤嬤說得興起，到這會才發現自己有些失言，怎麼把生孩子的事都在沒出閣的姑娘面前說呢？趕緊閉上了嘴。

    「既然是……現在的外祖母的女兒，怎麼會……」嫁到京外並且丈夫品級還不高呢？

    楊嬤嬤猶豫了一下，才低聲說：「三姑太太，小時候出痘，臉上落了疤。在臉腮處……有黃豆大小的四五處。」

    得，綺年立刻明白了。臉面臉面，這些官宦人家的女兒，一張臉真是十分要緊，若是留了疤落了傷，立馬兒就跌了身價。吳若蓮雖然是大學士之女，但臉上留了這麼明顯的麻疤，再想嫁入高門那是不可能了。並且京中的小姐們自有交際圈子，只要你出來走動，人人都會知道你臉上有疤，瞞都瞞不住，只能騙騙京城外頭的人了。

    楊嬤嬤嘆了口氣：「當初，老夫人也覺得三姑太太命苦，她出嫁的時候準備的陪嫁，那真是……就連四姑太太嫁進國公府，嫁妝也就是那麼多了。」

    這是拿銀子補女兒的缺陷了，可惜那家子似乎並不領情，最后豐厚的陪嫁被花光，人也被氣死了。

    楊嬤嬤表情有些複雜：「說起來，三姑太太那脾氣也實在是……當初在家的時候就欺負我們太太，還有二姑太太，沒少受她的氣……咳，如今人都去了，表姑娘也是可憐……」

    可想而知，一樣是嫡出的姑娘，臉上卻多了那麼幾個疤，估計在交際圈子裡也抬不起頭來，性格難免扭曲，肯定要拿自己的姊妹撒氣的，尤其是庶出的妹妹，簡直就是天生的受氣包啊！結果呢，氣性這麼大有什麼好處？還不是把自己給氣死了。

    「那喬家……」算了，喬家但凡有個善心的，喬連波姐弟也不會跑來京城了，「表妹和表弟也是打算……」

    「是回京找老夫人的。」楊嬤嬤倒覺得不錯，「老夫人最心疼三姑太太，必然會把表姑娘和表少爺留下的。」這樣一來，綺年也是外孫女兒，既然留了那個，自然也要留這個了。

    綺年同意這一觀點。說起來，外甥女兒依著舅舅生活也是很多的，但是如果上頭有個不太親切的外祖母，這事就不太好了，何況自己又不是她的親外孫女。不過喬家姐弟卻是老夫人親生女兒的後代，那必然以及肯定是會留下來的，那麼自己也留下來，自然也就名正言順。

    「表妹還未洗漱完麼？」雖然近京鎮來往人多，但有吳侍郎和總兵夫人的名頭，還是找到了上好的客棧，只是住起來難免要稍微擠一點，喬連波就要跟綺年住一間房了。

    「該是好了，老奴去看看。」楊嬤嬤沒說，喬連波姐弟這些天連好一點的客棧都住不起，灰頭土臉，真得花點時間來好好收拾才能見人呢。

    楊嬤嬤出去片刻，就引著喬連波姐弟進來了：「姑娘，表姑娘和表少爺來了。」

    綺年早就站了起來，微笑著迎上去：「表妹，表弟。」

    喬連波比綺年小一歲，幾乎矮了半頭，綺年的衣服穿在她身上顯得空蕩蕩的，越發襯得人弱不禁風。也不知是不是有點營養不良，頭髮也略有些枯黃，只是眉眼生得極精緻秀氣，雖然尚未完全長開，也看得出是個美人胚子。進門就先盈盈拜了下去：「連波拜見表姐。」

    「快別多禮，都是自家姐妹。」綺年看她風一吹就倒的樣子，趕緊上去扶著。

    喬連章也跟著做了個揖。他才七八歲大，綺年這裡可沒有男孩子的衣裳，穿的是劉管事現趕著去成衣鋪買的。衣料雖然不錯，針線卻粗糙，亦不怎麼合身，以至於他總是去扯自己的衣襟，看著就有些不夠大方。

    綺年看著心裡就不由得有些感嘆。顯然吳若蓮雖然有豐厚的陪嫁，在婆家只怕也不是當家作主的，否則怎麼把嫡子養成這樣兒呢？幸而年紀還小，等到了吳家好好教導，大概還是養得過來的。不過這些話當然不能拿出來說，便只招呼兩人坐下：「飯菜已經備好，出門在外，簡薄了些，只有先委屈表妹表弟了。」

    喬連章到底年紀小，這些天只能啃冷饅頭和火燒，現在看見桌上有肉有菜，心思已經不在綺年這裡了。綺年看著可憐，趕緊拉他坐下，盛了粥又給他揃菜：「慢些吃，一下子吃多了不好，要積食的。」