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    楊嬤嬤猶自不太放心：「只是離得這般遠，如何能知道彭家這帳目上……」

    「有舅舅在那裡，他們哪會扣咱們的銀子。」綺年輕輕合上首飾匣子，「雖則咱們不說，但那織坊入了股，日後彭家的生意也好做些。」朝中有人好做官，即使是個商人，只要多少跟官兒搭上點關係，路也好走，「我想著，盤鋪子的那錢，交給小楊管事，在京里開個綢緞鋪子。有彭家這邊的關係，進貨也比別人方便些。」

    「姑娘是說，把銀子全給我那小子，自己去開鋪子？」楊嬤嬤睜大眼睛，連連搖手，「這，這怎麼行！我那小子才多大，若是賠了本錢可怎麼好！」

    「嬤嬤太小瞧自己兒子了吧？」綺年微微一笑。小楊管事雖然年輕，但做生意卻是一把好手，頭腦清楚且吃苦肯干，否則，也不能把原來那亂七八糟的鋪子接到手裡。

    蜀繡蜀錦，天下聞名，只要有貨源，做這生意還是有把握的。雖然不會有什麼暴利，但小心謹慎地做下去，也會有盈利。女人做衣服，那是沒有個頭的，這些錦繡綾羅，每年也不知要消耗多少。有了織坊放在這裡，來進彭家的貨也能便宜一點。別看就低這麼一兩分銀子的事，銷量如果大了，那利潤自然就多了。

    「自然了，初進京城，不賠本兒就是好的，穩穩噹噹地來，不行咱們還可以另想辦法。」綺年拍板敲定，「嬤嬤本來是吳家的人，還有老楊管事，這身契早晚也是要還你們的，只是這時候太扎眼了。」

    楊嬤嬤不由得又淌下淚來，拿袖子拭著眼角道：「姑娘這心慈，跟太太是一模一樣的。老奴也不要什麼身契，盡著這條命，能伺候到姑娘出閣，尋一門好親事，到了地下也就能見太太了。」

    說起吳氏，綺年也被招得又流了一次眼淚，還是如鵑把楊嬤嬤攙了走，這才洗了臉睡下。躺在床上，綺年把這些日子對家裡人的安排從頭到尾又想了一遍，覺得也沒有什麼不妥的地方。唯一只有如鶯……不過路是她自己選的，將來能怎麼樣，也就看她自己的造化了。

    第9章別故土江畔生變

    過了正月十五，綺年準備動身去京城了。

    今年這年根本等於沒有過，幾個月折騰下來，周立年和周綺年都瘦了一圈，兄妹兩人站在空空的靈堂里，彼此無語。從前做堂兄妹的時候相見不多，但每次見面也相談甚歡，如今名義上是親兄妹了，又是離別在即，反而覺得無話可說。

    鋪子和織坊已經全部轉讓，綺年留下了兩個莊子，雖然放在她的名下，但是莊子上每年的出息分一半給周立年。否則只有這麼一處宅子，周立年照樣還得操心衣食住行。

    正房待綺年一走就會改為佛堂，這一點，綺年倒是很感激周立年。這是她父母住過的地方，再怎麼說將來宅子都是周立年的，她也不想讓別人住進來。

    「妹妹後日動身？」還是周立年打破了沉默，「東西可都收拾好了？珠玉閣還給妹妹留著，得空時回來住一住。」

    京城與成都相隔何止千里，雖然父母墳墓都在此地，但能否再回來卻是未可知的。綺年微微嘆了口氣，正要說話，如鸝忽然一溜煙兒進來：「少爺，姑娘，有位廣西總兵夫人來訪。」

    綺年一愣：「廣西總兵夫人？怎麼會來咱們家？可有男客？」

    如鸝搖頭：「說是沒有，只有一位夫人帶了幾個下人。」

    「快請到偏廳待茶，我這就過去。」既是只有女眷，周立年就不好過去了。

    此時麻衣已經脫了，綺年看看自己身上，玉色小襖，蛋青色錦裙，頭上幾枝素銀珠釵，也算能見客的，當即也不再回房更衣，便往前去。

    到了偏廳，便聽楊嬤嬤正在道：「老奴給林夫人請安，我們太太生前也念叨著的，可惜沒能見上一面……」說著聲音已經有些嗚咽，見綺年進門，忙起來道，「夫人，這就是我們姑娘。」

    總兵夫人年紀與吳氏相仿，穿一件暗紫色團花褙子，下頭蜜合色裙子，頭上也只插著白玉釵子，眼圈也有些紅。見了綺年，忙起來要拉她手，嘆道：「這孩子，生得像吳家姐姐。」

    楊嬤嬤擦了擦淚：「姑娘，這位林夫人，娘家姓何，從前太太沒出閣的時候，在京城裡是極好的姐妹。只林夫人後頭去了廣西，太太來了成都，便多年沒見了。」

    綺年當即行下禮去：「給夫人請安。」

    林夫人緊緊拉了她手，不等她行完禮就拉了起來：「許多年不得見了，想著我家老爺此次入京見駕，難得有這機會，必得過來看看姐姐，哪知道就……」

    綺年心裡又是一酸，勉強忍了淚道：「多謝夫人了。」廣西回燕京不走這條路，想來林夫人確是特意過來看望吳氏的，哪知道從前的閨中姐妹，此時已是人鬼殊途。

    林夫人拉了綺年的手，絮絮說了許多話，到房中上了一炷香。聽說吳氏立了嗣子，又請周立年出來見了一面，送了一份表禮。待聽得綺年不日就要入京，當即道：「這卻恰好，我已簽了一條船，你便跟我一船走，那些管家們另一條船罷。」

    這確實是件好事。雖然綺年身邊有丫鬟嬤嬤們陪著，到底不如有個長輩同行合適。林夫人怕綺年不肯，又道：「我還有個女兒，比你小兩歲，見天的嫌船上無聊，你若肯來，正好姊妹二人做個伴兒，免得她路上寂寞鬧著我，我就該感激了。」

    綺年心裡熱乎乎的。說是從前的閨中好友，但出嫁到如今也有十好幾年不見了，林夫人熱心至此，真是難得。周立年聽了，也急忙出來重新向林夫人致謝，又約好了啟程的日子，林夫人又執意要到吳氏墳前去看看，林林總總，忙了一日。

    第二日，就是啟程的日子。

    綺年清早起來，在宅子裡又走了一圈，直到天色大亮，才上了馬車往江邊去。行李昨夜都已裝上了船，楊管事父子與如鵑卻是要在此地多盤桓幾日，將日後與彭家的生意料理好了再走。故而今日只是綺年帶著楊嬤嬤和如燕如鸝兩個小丫鬟上路。

    周立年步行相送。如鶯雖然已經自贖出去，卻說要在宅子裡一直伺候到綺年離開，此時也跟著。雖然衣服穿得素淨，但臉上卻也薄薄敷了一層脂粉，低眉順眼，眼神里卻藏著些歡喜。綺年看了她一眼，想說些什麼又咽了回去。

    雖然已經自贖，可也不過是個莊戶人家。周立年既然有抱負，想必不取功名也是不會談起親事的；可若將來他有了功名，又哪會隨便娶個莊戶女兒為妻呢？如鶯今年十八，比周立年還大上兩歲，又能等多久？若是想開了，另覓一戶人家一夫一妻的過日子；若是想不開，大約也就是做個良妾，日後如何，就要看造化了。

    韓嫣的馬車已經停在江岸等著，見綺年過來，眼圈也不由微微紅了。一起自幼玩大的朋友，冷玉如是早已經舉家往京城去了，如今綺年也要離開，韓嫣心裡難過，卻不願顯露出來讓綺年再添離愁，遂笑道：「這下子你們兩個倒近了，日後在京城裡得了什麼好東西，也別忘記給我寄一份兒來。」

    綺年知道她的意思，也笑道：「怎麼也少不了你的，放心。」

    韓嫣拉著她手捨不得放，道：「若有什麼事，記得寄信來。」

    綺年明白她的好意，緊緊握了握她手，低聲道：「不管去了哪裡，我總不會忘了你，一進京就寫信來。」

    韓嫣性情豪慡，雖然也是極捨不得，但話已說盡，便是再留上幾日，綺年也總要走的。當下放了手笑道：「你若不寫信，我就打進京里去。走罷。若我哥哥今年秋闈能過，少不得明年也要去京里參加春闈的，到時我讓他給你帶東西去。」

    綺年在如燕攙扶下從跳板走上林家的船，早有個穿著石青綢緞褙子的大丫鬟帶了幾個小丫鬟上前來接著。綺年認得她叫做青翹，是跟著林夫人去周家弔唁過的，那後頭幾個小丫鬟也是見過的，便笑了一笑道：「勞煩姐姐。」如燕當即悄悄遞了個荷包過去。

    青翹大大方方收了，屈膝笑道：「謝姑娘賞。只是姑娘以後可別破費了，若被我們夫人知道，要打手板子的。」說得小丫鬟們都笑了。

    綺年也笑起來，回頭看看岸上，還能看見韓嫣戴著帷帽站在馬車邊上，遙遙向她揮手。

    綺年心下不由得又是一暖，正要轉身也進艙房裡去，卻見如鸝身後跟了個年輕丫鬟，穿了一件碎花棉褙子，手裡拿了個小包袱，正走上跳板。綺年一眼掃著了，本不為意，然而剛一轉身，看見青翹身上那件石青褙子，忽然覺得有些不太對勁。

    林夫人去周家之時，帶了兩個大丫鬟兩個小丫鬟。一個青翹一個連翹，年紀都在十八九歲，皆是一件石青官緞的褙子；兩個小丫鬟香蓮香菱則是天青色的細棉比甲。當日這般穿，今日還是這般穿，可見這是林家的規矩，穿了出來，身份一目了然。