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    綺年接口冷笑：「母親請三叔回去翻翻《律例》罷，究竟過繼哪個，母親是做得了主的。四叔祖今日前來，不過是擔憂我母親只顧傷心，誤了立嗣大事。既然我母親已經挑定了嗣子，四叔祖自然也就放心了。何況我母親怎能奪人長子，少不得多謝三叔三嬸的好意了。」

    三老爺氣了個仰倒，卻又無話可說，只拿眼去看四老太爺。四老太爺捻著鬍子一時不語。三房確是許了他些好處，求他來說句話將兒子過入二房。只是他也明白，按《律例》所寫，二房確是可以自擇嗣子。若是二房不立嗣，他自然要說話，如今二房已擇定了七房的兒子，他又何必再出來攪這一趟混水呢？縱然二房的家業落在三房手裡，也分不出多少來給他，傳出去怕還落個欺凌孤兒寡母的名聲，卻是不值了。他房裡兒女雙全孫輩繞膝，家業也豐厚，且多少年名聲也好，實在犯不著為了些小利把多年的臉面失了。

    四老太爺想到此處，站起身來道：「既是侄媳婦已經擇定了要立哪個，很該早說才是。如今我也放心了，便趕著這些日子開了祠堂將此事辦了，也好有個祭灶的人。」說完，帶著自己的兒子轉身便走。

    三老爺和三太太站在那裡面面相覷。楊嬤嬤一肚子的氣，冷笑道：「三老爺，我家太太身子不適，就不留三位多坐了。」

    三太太有心再說幾句，眼看周立年站在那裡微微含笑，雖然比周揚年矮小，又十分黑瘦，卻自有種從容氣度。相比之下周揚年兩隻眼睛活猴一般只顧著看小丫鬟，孰高孰低，一目了然，忍不住伸手擰了兒子一把：「不成器的東西，還不快點回去！」又扯了丈夫，陰陽怪氣道，「這邊兩個守寡的嫂子弟妹，你還不快些走，別沾了晦氣。」

    周立年淡淡一笑，並不與他們鬥嘴，只是微微一揖。李氏早進屏風後面去看吳氏了，三太太更覺得一口氣憋在心口處上不來下不去，恨恨地揪著兒子走了。

    吳氏方才又驚又怒，李氏與周立年這一來解了圍，不由得拉了李氏的手哭道：「多虧了七弟妹過來，否則----」

    李氏本來還有三分不情願，待過來見吳氏被氣成這副樣子，同是青年守寡，哪裡不知寡婦的苦楚，當下也滴下淚來：「也是我早不曾允了二嫂，才有今日之事。」

    吳氏緊緊拉著她手道：「七弟妹這說的是哪裡話，你好好的兩個兒子，硬生生被人分走一個，誰又捨得。只你放心，立哥兒到了我二房，我絕不虧待。二房的產業，立哥兒與綺兒一人一半，絕不偏頗！」

    李氏嚇了一跳，忙道：「二嫂這話說的，好似我是為了產業來的。二嫂今兒也累了，看這臉色不好，快些休息才是正理兒。」忙忙的叫了楊嬤嬤與幾個丫鬟，將吳氏送回房裡，又忙著煎藥服下，足足折騰了半日，看著吳氏服了藥睡下，這才鬆了口氣。

    綺年早叫廚下熬了銀耳粥來，又加幾樣精緻菜餚，親自給李氏捧到面前：「今日之事，多謝七嬸和立年哥哥了。」

    李氏忙拉了綺年的手道：「姑娘，你娘今兒的話是做不得數的，誰都知道二房的產業多是你娘的嫁妝，這些將來自然都是你的。切莫為了這事兒與你立年哥哥生分了。」

    楊嬤嬤當時聽了吳氏的話，心裡也有些著急，便接著李氏的話笑道：「七太太是明白人，只我們姑娘也不是那小肚雞腸的，立年少爺日後到了二房，就是二房的少爺，哪裡能虧待生分呢？」卻把產業平分的話，輕輕帶過去了。

    好在李氏並不深想，聽了便鬆口氣道：「如此我便放心了。」

    綺年笑了笑，又向如鶯道：「請立年哥哥在外頭用飯，我在這裡陪著七嬸。」如鶯聞言便出去了。

    這裡綺年陪著李氏用了飯，又請她在自己房裡休息，這才出去。周立年已然吃完了，正在廳里喝茶，如鶯站在一邊，輕言細語地說著什麼，見綺年出來，連忙給綺年也端上茶來。

    綺年上前一步，深深福身下去：「多謝立年哥哥了。」

    周立年連忙虛扶：「妹妹這話生分了，也是三叔實在逼人太甚。妹妹放心，伯娘的嫁妝自然都是妹妹的，這些年我們受伯娘的恩，今日總算報了。只是不知伯娘如何了？」

    綺年想到吳氏那蒼白的臉色，心裡就是一緊，苦笑道：「哥哥馬上就是一家人了，我也不說虛話，父親的東西，將來都是哥哥的，母親那裡，隨她作主。」

    周立年笑了一笑：「妹妹這話還是生分了，既是一家人，分什麼你我。如今有了讀書的地方，我也歡喜了。將來若能得了功名，光耀門楣，才算不辜負了伯娘。」

    綺年心裡一動，抬頭看了看周立年，又垂下眼睛：「哥哥有這份上進之心，父親地下有知，也必是高興的……」

    經這一場大鬧，二房過繼之事倒是定了下來。沒幾日，四房那邊就開了祠堂，將周立年的名字寫入族譜中二房的名下，成了二房的兒子。接著就是搬家。吳氏看七房那邊就只剩了李氏獨居，當下便將李氏也搬了進來，七房的房舍租了出去，每年倒還能多尋幾兩銀子補貼。

    這些事一一做完，吳氏便病倒了。這一番病得厲害，鄭大夫來診了脈，只是搖頭：「前次便說，若是再動氣就要……如今不但動氣，竟然還動得狠了，在下醫術有限，是無能為力了。」

    綺年只覺得腦子裡嗡的一聲。雖然那天一場大鬧，就覺得吳氏臉色不好，但看她還能撐著立嗣搬家，心裡還抱著幾分希望。現在被鄭大夫這一說，真是五雷轟頂，眼淚不由得紛紛落了下來。

    鄭大夫看了，心裡也不覺難受起來，嘆道：「我開個方子……吃不吃的其實也隨意……大約靜靜養著，還能過些日子。只不知……後事預備得如何了？」這分明是說吳氏已是不治了。

    綺年木然接了那方子，攥在手裡半天不說話，連鄭大夫幾時走的都不知道。直到如鸝哭著推她，方才醒過神來，將方子遞給如鸝道：「去抓藥吧。別在這裡哭，被娘聽見就不好了。去跟嬤嬤說，今年我什麼也不管了，只陪著娘。若是有事，就跟哥哥說去----」頓了一頓道，「讓嬤嬤看著，哥哥行事如何。」

    雖然綺年拋了家務一心只管服侍吳氏，吳氏還是一天天的不起。她自己心裡也明白，拉著綺年的手只是流淚：「娘是要去找你爹爹了，早就盼著的事，只是苦了你，還沒能給你尋一門好親事。好在立年那孩子看著是好的，將來頂門立戶，不求什麼光宗耀祖，只要你們過得舒心，爹娘在地下也就瞑目了。」

    綺年心裡酸疼。雖然是半路穿越過來的靈魂，但這七年來卻實實在在是她在享受吳氏的疼愛，這份母女之情卻是做不得假的。勉強忍著淚道：「娘說的什麼話，鄭大夫都說了，只要將養到年後，自然會好。」

    吳氏苦笑道：「娘的身子，自己難道不知？只今年有人祭灶了，娘看著也高興，去了地下，也對你爹有個交代。」

    綺年再也忍不住，撲在吳氏懷裡哭了起來。忽然如鸝匆匆進來道：「太太，姑娘，京城裡舅老爺打發人過來了。」

    綺年出去的時候，只見一個管家一個婆子，在廳上與楊嬤嬤說話，見了綺年連忙起身行禮：「給表小姐請安。」

    楊嬤嬤抹著眼淚道：「姑娘，這是劉管事，這是劉嬤嬤，都是舅老爺家裡得用的人，太太出閣前也伺候過的。因少爺出去了，這才請姑娘過來。」

    綺年忙讓兩人坐下，劉管事遞上吳大老爺若釗的親筆信。原來吳若釗接了信，得知妹妹因無子被族中逼迫，當下打發了劉家夫婦，又帶了幾個下人忙忙的趕來，囑咐若是在這邊過得不自在，就一家子都回京城。

    楊嬤嬤看了信，不由得又掉下淚來：「可憐我們太太的身子……」

    正說著，就聽如鸝在裡面驚叫：「太太暈過去了……」

    吳氏到底是沒能撐到看著周立年祭灶，才不過進了十月她就撒手去了，終年也不過才三十八歲。

    綺年未滿父孝，又添母孝，一身的縞素，更襯得臉色蒼白。楊嬤嬤哭得死去活來，比當初周二老爺過世還哭得厲害，以至於吳氏尚未下葬，她已經不能起床了。

    幸而有周立年，摔盆扶柩守靈，一絲不苟。李氏雖然是個寡婦不能出門，卻也在內宅里幫忙。劉管事夫婦一邊忙著喪事，一邊派人趕回京城報信。之前吳若釗雖然有意把妹妹和外甥女接回京城，但如今吳氏已去，綺年身帶重孝，這邊又立了嗣，事情只怕又要兩說了。

    冷玉如跟著母親來弔唁，陪著綺年坐了一會，低聲嘆道：「伯母的身子早就……你也該節哀，哭壞了，伯母地下有知也不安的。我是一過除夕就要往京里去了，你，你務必自己保重身子才是。」