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    「如燕去上茶，如鶯如鵑，取一扇屏風擺在廳里，就說母親這病受不得風，隔一扇屏風也算盡了禮。嬤嬤，讓小楊管事去鋪子裡，把能調動的人手全部調過來，萬一他們要來橫的，咱們不能沒有人用！」

    楊嬤嬤二話不說，奔二門就去了。綺年握了握拳，長吸一口氣，跟如鸝一左一右扶起吳氏：「娘，咱們就去會會他們，看看他們到底有多不要臉！」

    四房的老太爺今年已經六十多歲快七十了。成都這邊各房裡，跟他同輩的老太爺只剩他一個，加上長子又是族長，不說一言九鼎，也是沒人敢駁的。綺年在屏風後頭看了一眼，又看看滿面藏不住興奮的周三太太，咬了咬牙走出來，福身行禮：「綺年給叔祖父請安。給各位叔叔請安。」

    周三太太笑嘻嘻來拉她的手：「一向沒見，侄女兒又水靈了些。」

    綺年抽回手去，淡淡地向四老太爺道：「母親身子不適，大夫叮囑不能見風，不能勞累。綺年代母親給叔父請安。」說著又行了一禮，親手接了如燕端來的茶奉上，「叔祖父有什麼話請講，容綺年回屏風後頭照看著，也好代母親傳個話。」

    這自然沒有什麼異議，誰都知道吳氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五時的就請大夫上門診治。何況今兒來了許多們叔伯，吳氏一個寡婦，是不宜覿面相對的。

    吳氏由如鸝扶著在屏風後的椅子上坐了，聲音低弱地向四老太爺問了聲安：「不知四叔父今日前來，所為何事？」

    四老太爺摸了摸白鬍子，咳了一聲清清嗓子：「侄媳婦，按說你們二房的事，我一個四房人輕易也是不插手的，只是今日這件事不是小事，說不得也只好扯著這張老臉來一趟了。二侄兒已是去了兩年了，這無後的事，你打算怎麼辦哪？」

    果然上來就是這事！吳氏也急了，顧不得多想，張口便道：「如今有綺兒在，怎說無後呢？」

    綺年一下子沒攔住，心裡暗叫不妙，果然四老太爺把臉一拉：「無子便是無後！一個女孩兒家的，難道還能承香火嗎？真是糊塗！怪道三房必要我出面，果然我若不來，你們二房豈不是要絕了後嗎？」

    三老爺在旁邊哼了一聲，添油加醋道：「叔父您看，二房娶的這婦人糊塗不賢到何等田地！依著侄兒淺見，只該休了才是！」

    吳氏聽見一個「休」字，氣得登時就要站起來，卻是一陣頭暈只能靠在椅子上。綺年趕緊按住她，低聲向如鶯道：「去拿參片來！」轉頭朗聲向屏風外道，「母親請問三叔，這『休』字從何而來？」

    三老爺嗤道：「無後豈不犯了七出之條，還要再問？」

    吳氏嘴裡含了如鶯取來的參片，聽了這話又氣得眼前發黑。綺年看著不好，低聲道：「娘，犯不著動氣，您坐著就是。」揚聲又道，「母親請問三叔，可知『三不去』是什麼？」

    三不去，與七出相對，指的是在三種情況之下，即使女子犯了七出，也不能休棄。這其中第一條，就是曾為公婆守孝三年者，不去。

    三老爺登時沒了聲。二房老太爺早死，這個就不說了，但是老太太去世之時，吳氏卻是足足的守了三年孝，還服侍病重的丈夫長達七年之久。無後這事，對周家稍微熟悉一點的就知道，其實是二爺周顯生身子弱的緣故，實在說不到吳氏身上來。

    三太太眼珠轉了轉，忙笑道：「三爺方才那是話趕話說上了，也是為二哥沒兒子的事著急不是？二嫂是賢惠人，自然也想給二哥過繼一個兒子，將來香火不絕才是正理。」

    一席話提醒了三老爺，馬上改口道：「不錯。二哥無子，我這做兄弟的著急得很。如今我有兩個兒子，就把揚哥兒過繼到二房，替二哥承繼香火，撐起場面來。」

    綺年冷笑了一下，不緊不慢道：「按《大宋律例》，立何人為嗣，該是我母親做主。三叔雖是好心，也怕外人議論三叔越俎代庖，謀奪我二房的家產呢。」

    三老爺滿臉通紅，一拍桌子：「一個女娃兒，如此口嘴犀利，是何家教！我少不得代二哥教訓你！」

    四老太爺也有些不悅：「女子以貞靜嫻雅為要，這般利嘴利舌，非家之福。」

    吳氏氣得渾身顫抖，勉力提高了聲音：「三房只有兩個哥兒，揚哥兒是長子，下頭雲哥兒又小，我二房是斷不能奪三房長子的。」

    四老太爺面色稍霽：「這方是家宅和睦的意思。三房也是好意，雲哥兒身子健壯，且----」眼睛向周三太太看了一眼。周三太太笑吟吟接口：「二嫂放心，前兒才診出脈來，我這肚子裡竟又懷了一個，若生出來是個哥兒，我家依然是兩個兒子。想是二伯伯地下有知，曉得過繼了揚哥兒我三房子息就單薄了些，特地給我求的兒子呢。」

    四老太爺點了點頭：「侄媳婦你身子不好，若抱個小的，養起來也難。揚哥兒已十六了，進得門來立刻就能撐門立戶，豈不是好？如今你公婆皆不在了，我托個大，就定了罷。」

    吳氏氣得兩淚交流。綺年眼看這樣不成，揚聲答道：「我母親說，叔祖父一片慈心自然是好，只是這過繼之子理應由我母親擇定才是。叔祖父與三叔都是讀過書的，難道沒有看過《律例》麼？」

    三老爺急得要死，拍著桌子罵道：「這立嗣大事，哪裡有你一個丫頭片子說話的地兒？」

    「三叔這話侄女可不敢當。方才已說了，我母親身子孱弱，只怕隔著屏風說話三叔聽不清楚，才由我傳話。我所傳皆是母親之言，卻非我胡亂插嘴。」綺年冷笑，「難道三叔覺得，這立嗣之事我母親也不能說話？」

    三老爺一時又被噎住。三太太卻笑起來道：「這事自然是要二嫂發話的，只是四叔如今是咱們幾房唯一的老太爺，二嫂素來恭孝的人，想來也不會忤逆長輩的。還是二嫂已然挑定了要過繼的人？」

    綺年此時是真的後悔，後悔自己把事情看得太輕了。總覺得《律例》上已然說得清楚，卻低估了這些無賴的本事，竟然拿著四老太爺的輩分來壓吳氏。最糟糕的是，吳氏沒有早定下嗣子的人選。現在看來，三太太前頭說的什麼入贅只是幌子，立嗣才是殺手鐧！

    三太太聽屏風後頭半晌沒有動靜，不由得笑了起來，一推周揚年：「快去給你母親叩頭。」

    周揚年打一進來就兩眼滴溜溜地四處打量，眼睛只粘在丫鬟們身上。這時被三太太一推，趁勢就跪到地上：「兒子給母親請安。」

    第7章立嗣子吳氏撒手

    吳氏一口氣沒上來，登時就要暈過去。慌得楊嬤嬤一把抱住，連掐人中，屏風後頭亂成一團。

    三太太聽見動靜，忙著要進屏風裡來：「哎呀，二嫂這是怎麼了？」

    吳氏剛剛醒過來，見她湊了過來，伸手指著，只是說不出話。綺年看吳氏一張臉已經變得慘白如紙，心裡一怒，厲聲道：「如鶯，把三嬸嬸請出去！」

    「哎呀----」三太太看吳氏氣若遊絲的樣子，心中竊喜，表面上卻抽出條帕子掩住了臉，「二嫂你可要保重身子，揚哥兒還沒孝順你呢----」

    綺年恨不得上去給她一記耳光，只是知道這一耳光要是打上去麻煩更大，正在強自忍耐，就聽外頭小廝報進來：「七太太和立年少爺來了。」

    李氏由周立年攙著進來，見屋裡亂成一團，怯怯地向四老太爺先行了個禮：「四叔父也在？」周立年也跟著行禮。

    四老太爺看亂得不堪，心裡也有些不悅，咳了一聲道：「七侄媳婦怎的來了？」

    李氏看了兒子一眼，道：「二嫂前些日子說，要把我家立年過繼到二房----」

    話猶未了，三老爺已經跳了起來：「什麼？過繼立哥兒？」

    屏風後頭綺年和吳氏也怔住了，一時間廳里眾人都靜了下來，只聽李氏怯生生的聲音：「是。二嫂原說年前便要請族裡長輩來主持這過繼之事，怎的----二嫂今日就請了四叔父來，莫非今日就要定下此事麼？」

    吳氏喜出望外，本來還有些不願過繼的，此時卻只覺七房如同雪中送炭，一時連說話聲音都響了些：「雖不是我請來的，不過四叔父既然今日在，不妨就先把事情定下。說起來這幾日開宗祠將立哥兒寫在我二房名下也好，免得今年祭灶之時無人主持。」

    自來女不祭灶男不拜月，自從周顯生過世，二房去年便無人主持祭灶之事，若過繼了周立年，自然就由他來祭。

    三老爺大怒：「胡說！四叔父做主，已經將我揚哥兒過到二房了，又關七房什麼事！」