第9頁

    送走周立年，楊嬤嬤跟著綺年往院子裡走，低聲急道：「姑娘剛出門，小廝便來報了，看見三爺帶著揚年少爺去了族長家中。只怕真是被姑娘料著了！」

    綺年不由得冷笑了一聲。看來周家三房還真是不死心，當真是想拿立嗣的事來鬧了。

    「母親呢？精神可好？」若是別的事，綺年自己想辦法解決，但這立嗣是大事，必須告訴吳氏，否則萬一事到臨頭，只怕吳氏更要氣著了。

    第5章思立嗣周家七房

    吳氏這些日子用著藥，綺年又百般的變著法子說笑話，總算精神好了些。今日太陽也好，正歪在窗下榻上，有一搭沒一搭與如鵑說話。見女兒進來，忙招手道：「回來了？可累著了？」

    綺年忙過去，往吳氏身上一靠，笑道：「不過是坐個轎子，哪裡就累著了。倒是母親今日精神好，女兒看著心裡也高興。」

    吳氏今日也自覺不錯，摟著綺年笑道：「可不是，今日竟覺得身上鬆快。」忽看見她用的玉絡子換了，不由得問道，「這是哪裡來的？」

    綺年見她問了，略一思忖，將冷玉如之事說了，又道：「聽玉如說舅舅升了正三品的侍郎，母親也該去封書信道賀才是。」

    吳氏聽了也歡喜。吳老太爺有二子四女，卻是兩妻一妾所出，六個兄妹中只有這個哥哥是同母的，在家時兄妹感情自是好的。只是自己嫁到了這千里萬里之外，書信不便，這些年先是為公婆守孝，後頭丈夫又去了，一件事接著一件事，與娘家往來得少，竟是不知道哥哥已然官至三品。

    「說的是，如鵑去取紙筆來，是該給哥哥道賀，且今年的年禮也該往京城送了。」

    綺年靠在吳氏身邊，略一躊躇，終於還是狀似不經意地說了一句：「爹爹已然過世兩年，娘可想過給爹爹過繼一子，承祀香火？」

    吳氏一怔：「過繼？你爹爹不是有你麼？」

    綺年苦笑：「娘，難道你覺得三房如今還肯讓我們這樣做麼？」

    承嗣女也是有的，只要是族裡沒人反對，讓女兒招婿上門，傳承香火，這也是可以的。之前三房有意讓自己的表侄入贅，所以並未反對，但是現在綺年已經明確拒絕了這樁婚事，若招了別人，這家產三房就半分銀子也沾不上，他們如何甘心呢？

    吳氏沒有這方面的心眼，卻不代表她是個傻子，三房這些做派她未必看得十分清楚，但是經人一提，也就明白了，不由得又慟起來，拉了綺年的手落淚：「我的兒，只恨你爹爹沒福，這麼早就扔下咱們去了……」

    綺年輕輕拍撫著她的後背，緩緩地勸道：「若爹爹看了這樣，他魂靈在天上只怕也不安的。如今爹爹去了兩年，這事，是該操辦起來了。」若是周二老爺剛去世，三房就提這事，自然免不了一個欺凌孤兒寡母的名聲，但是如今已經過了兩年，再提起來就不但順理成章，還顯得三房關切兄長香火。如此一來，二房也就更被動了。

    「娘，我們不能等別人提起來，否則就難了。」

    「是啊，太太。」楊嬤嬤連忙說，「今兒二門上小亮子還看見三老爺帶著揚哥兒去了族長家中，恐怕是他們打著主意要過繼揚哥兒呢。」她是真著急。在京城的時候，她就是吳氏房裡的大丫頭，後來配了人，又跟著來了成都，當初跟過來的人全都陸續打發了出去，只剩她一個，可算是吳氏心腹中的心腹，沒有一時一刻不是替吳氏著想的。

    「萬不能讓三老爺把揚哥兒塞過來。別說揚哥兒是個不成器的，就算成器，人已經大了，養也養不熟的！依老奴看，還是挑個年紀小的，若不記事的最好，慢慢地養，大了自然跟太太和姑娘親。」

    綺年慢慢搖搖頭：「母親沒有精力去撫養一個小孩子，便是養得大，也太晚了。」倘若再往前幾年，吳氏身子好的時候，周二老爺也還沒有去世，過繼一個小的來，到現在也六七歲了。她可以晚一點出嫁，就說再拖上五年吧，十一二歲的男孩子，勉強也可以撐得起事了。

    可是現在卻不成。抱個一兩歲的來，縱然她拖到十八九歲再出門子，也不過一個七八歲的孩子，能頂什麼事？三房要耍心眼，仍舊會受人欺負。更何況養一個孩子得花多少精力？吳氏現在……無論身體還是精神，都承擔不起了。

    「娘，有沒有想過我們回京城去，依著舅舅住呢？」綺年仰起頭，看著吳氏蒼白消瘦的臉，鼻子微微有點酸。要是離開了成都，那就再也不用擔心三房找什麼麻煩了。

    吳氏怔了一怔，這卻是她從未起過的念頭。在她心中，丈夫、公婆，都葬在成都，這裡又是夫家的老家，她自然也該攜女兒住在此處。若是女兒能夠招婿入門那自是最好，若是不成，也該在本地找個相當的人家，細細選一門親事。至於回京城去依著兄長過活，卻是從未想過。

    「這，這如何使得？你祖父祖母和爹爹都在此處……」

    綺年暗暗嘆了口氣：「若是如此，那只怕----過繼之事得立刻操辦起來了。」否則三房不肯罷休，後頭的麻煩還多著呢。

    吳氏不由得又落下淚來：「也怪我肚子不爭氣，你爹爹身子又不好，到底沒能生下一個兒子……這過繼來的，不是自己肚皮里爬出來的，也不知養不養得熟……」

    「娘也不必太擔心了。」綺年打起精神細細勸著吳氏，「如今一來是為了給父親日後承個香火祭祀；二來也為免了三房總打咱們的主意，依女兒看，倒是選個年紀大的好。只要人懂事，日後禮節到了，也就罷了。橫豎娘有自己的嫁妝，盡夠吃用。哪怕不住在一起呢，第一要緊是絕了三房的糾纏，娘也過幾天舒心的日子。」

    「娘的嫁妝將來都是要留給你的。」吳氏聽了這番話，越發傷心起來，「我的兒，難得你這般懂事，若是個兒子，娘便什麼都不必操心了。」

    現在說這些也沒用處啊……綺年只能勸慰：「娘萬不可再傷心了。如今衣食無憂，又有女兒陪著，只要離了三房的糾纏，自家一心一計過日子，可不是神仙一般麼？」

    吳氏好容易收了淚，接過如鶯遞來的帕子輕輕按著眼角：「罷了，橫豎這家裡的田地店鋪都是我的嫁妝，也就是這處宅子是你爹爹置下來的。將來我的東西都留給你，這宅子我與你爹爹住了十餘年，折了銀子給他們便是。」

    綺年苦笑。吳氏要麼是說不通，要麼一說通了又是完全撒手不管的模樣，這性子----虧得周家二房人口簡單，周二老爺母子也都是敦厚之人，若是嫁了個妯娌叔伯滿堂的高門大戶，只怕早被吃得骨頭都不剩了吧。

    「娘，可不能這般說，能挑還是要好好挑挑，至少也找個厚道知禮的，將來一是不要斷了父親的香火祭祀，二也要孝敬您才是。」綺年說著，腦海中忽然閃過一個人影，「您看----七房的立年哥哥如何？」

    如果不是今天在大門口看見周立年，綺年未必想得到。平日裡吳氏是不出門的，綺年一個小姑娘，沒有長輩帶著更不好出門。也是成都地方風氣開放些，才能帶著丫頭嬤嬤們跟年紀相近的小姐們聚一聚，若是換了京城那等格外重禮法的地方，這也是不允許的。至於熟悉各房的兄弟們，那更是不可能了。親兄弟尚有男女七歲不同席的說法，更不必說堂兄弟了，都是要避嫌的。

    不過，一想到周立年，綺年就覺得這真是個合適的人選。七房有兩個兒子，且都已經成年，過繼一個還是勻得出的。相比之下，三房只有一個周揚年滿了十六歲，下頭雖有一個兒子，卻只五歲，養不養得大尚未可知呢。不過在三房眼中，周揚年即便過了繼，也仍是自家的兒子，並不是把兒子讓出去，只是把二房的產業圈到自己懷中罷了。

    七房亦是寡母，想來與二房同病相憐，這些年又沒少受二房的恩惠……說起來，七房窮苦，若是周立年過繼過來，以二房的產業，供他讀書並無問題，日後也可補貼他的兄長周成年，若是兄弟兩個都能考了功名，二房和七房也就都立起來了。

    當然，最要緊的是，綺年看好周立年這個人的人品。這些年來，二房送過禮去，七房落落大方收了，真心誠意地表示感謝，且儘自己所能也送些回禮，又並不一定要同等的貴重。說起來，這份坦蕩是難得的。都說大恩不言謝，七房若是盡在回禮上蠍蠍蜇蜇的要算來算去，反而是矯情了。

    再者，七房也絕非一味靠人接濟的。周家兄弟寧願輪流讀書養家，也不肯收二房的銀子度日。若是這樣的人過繼了來，一個勤儉持家是少不了的。周立年十四歲就出去行商，想來日後支持這份家業並非難事。