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    如燕如鸝都明白，綺年所說的韓家乃是成都府同知韓大人府上，那家的獨女韓嫣今年一十四歲；冷家則是主簿之職，四小姐冷玉如則只比綺年大了三個月。這兩位是綺年在此地的好友，那三房曾與何家議親的事便是這兩位府上家人們打聽來的。如今都在注意周家，今日三房來了，少不得明日兩人都要遣人來打聽消息的。

    綺年沉吟一下，又道：「如鸝把那沒繡完的荷包拿出來。雖說不值什麼，也總要表表我一番謝意。」

    第3章西山寺奔馬驚魂

    西山寺並非什麼名剎，只是出城不遠。綺年畢竟是未出閨閣的姑娘家，又在孝期，哪裡好走得太遠，因此每次上香都是來此。

    此地勝在幽靜，又是常來之處，故而寺里也是熟門熟路，待綺年上了香，便引到「韓同知家小姐休息的禪房」里。

    方走到門口，綺年便見韓嫣身邊的兩個丫頭晴書晴畫，冷玉如的丫頭聽香，都在門外守著呢，便也將如燕如鸝留下，自己進了房去。

    前腳方踏進房門，韓嫣便站了起來叫道：「你可來了，那事怎樣了？」

    綺年不及多說，先斂衽向韓嫣與冷玉如行了一禮：「多虧兩位姐姐相助。」

    因彼此年紀相差無幾，且綺年骨子裡是個二十多歲的靈魂，對著兩個小姑娘無論如何也叫不出姐姐來，故而平日裡這三人都是你我相稱。今日綺年鄭重其事喚一聲姐姐，倒顯得這一禮格外鄭重，韓嫣躲避不迭，口中只道：「這是做什麼，姐妹之間，行這些虛禮做什麼！」

    冷玉如本倚著桌子坐著，見綺年行禮，方才慢慢站起來避開，也道：「不過舉手之勞，何必這般見外。」

    韓嫣忙拉著綺年坐下，連聲問那日之事。綺年一一說了，韓嫣便啐道：「好不要臉！」

    冷玉如嗤笑道：「只不過考了個舉人，連進士都不曾中，整日裡酸文假醋的，只道真是什麼君子，卻原來那書都讀到狗肚子裡去了。」

    綺年嘆道：「若非你們幫著打探來的消息，再堵不住三房的嘴。」自袖中將兩個荷包取出來，道，「說起來不值什麼，也並不為你們這次幫我----說來這是大恩，我此時也不言謝了。只是轉眼就到年下，我尚未滿孝，也不能出門拜年，親手繡的東西，你們掛在身上，也只當我拜了年罷。」

    韓嫣嗔道：「看你說這些話，若再見外，我就惱了。」伸手將荷包接了，笑道，「倒是你的東西好，我先拿著。」說著，便細看那荷包。

    這荷包是石青色底子，上頭繡了粉白淡紅二色桃花。韓嫣性子開朗，喜穿鮮亮顏色，這荷包底色既壓得住，上頭桃花顏色又乾淨俏麗，配著最是合適的。今日恰好穿的是杏紅小襖並天青色錦裙，當下便將荷包掛上，笑道：「到底你的繡工好，繡出來的桃花鮮活水靈，顏色也好看。我若繫著回去了，被我娘看見，少不得又要拿你做個榜樣，罵我笨手拙腳了。」

    韓嫣本是韓同知獨女，不免嬌養幾分，又素性俠氣，詩書均好，只是沒耐心做女紅之類，時常被韓太太訓斥。只是訓過了，勉強做幾針，改日依然如故，韓太太也是無奈。

    冷玉如擺弄著衣帶，淡淡道：「你家做針線的人又不少，便不學也使得，這才是福氣呢。」冷家只是個主簿，家境自不如韓家，冷玉如雖在家中排行最末，也少不得要自家做些針線才應付得過來，說起來話來就有些酸酸的。

    韓嫣素知冷玉如那性子。自己家不必說，便是綺年父親，生前也是做過六品官員的，母親又是帶了大筆陪嫁，雖是孤兒寡母，家境卻富足。只冷家官微職小，家裡人口又多，吃穿用度都沒法跟人比。

    偏冷玉如此人，最不甘居於人下。雖比綺年只大三個月，卻是琴棋書畫樣樣出色，在此地頗有才女之名。普通人家姑娘她看不上，不屑與之為友，只與韓周二人交好，卻又時時忌著韓周二人家境比她強，三不五時便泛泛酸。

    韓嫣為人開闊，並不計較這些，嘻嘻一笑道：「針線不做也罷了，前些日子我母親看了你做的詩，又把我喚去訓了幾句。想來我結識你們兩個，竟是給自己找麻煩的。」

    冷玉如聽了這話，面色方好了，卻做出不在意的樣子道：「什麼詩，胡謅幾句罷了，倒讓伯母笑話。」

    綺年也知道冷玉如這脾氣，因此繡這荷包時也頗躊躇了一番。冷玉如琴棋書畫上都比自己強，只這針線上不如自己。一來術業有專攻，冷玉如要那才女之名，針線上自然少花了些工夫。二來綺年是開了外掛的，讀起書來事半功倍，也就能格外騰出時間來學針線。此消彼長，就壓了冷玉如一頭。

    若送針線活，只怕冷玉如覺得自己是有意壓她。若送別的，又怕冷玉如覺得自己是在炫富。綺年想了半天，決定還是送荷包，雖說有炫耀針線之嫌，但一來姑娘家送這種親手做的東西最有誠意，二來兩人送一樣的東西，冷玉如也沒得可挑，若是送的東西跟送韓嫣的不同，沒準冷玉如又想到什麼地方去了。

    送冷玉如的這個荷包是蜜合色底子，上頭一叢鮮艷的魏紫牡丹，不繡什麼蜂蝶，卻在花下繡了三隻小雞，一隻低頭啄著什麼，一隻偏著腦袋望著盛開的牡丹花，另一隻卻直接拱進了茂密的花葉之下，只剩半個小身子在外頭。

    冷玉如拿在手裡看了片刻，方展顏一笑：「偏你有這些捉狹，這般大好的牡丹，不繡些蝶兒，卻繡些雞仔。」話雖如此，但若綺年真繡了蝴蝶，少不得冷玉如要嫌俗氣不喜佩戴的。

    韓嫣湊趣看了看，笑道：「果然你是偏心的，送玉如就是這般新穎的圖案，送我便是這些大俗的桃花。」又道，「這三隻小雞，莫不是咱們三個？」

    冷玉如打她一下，笑道：「若是，這鑽進花葉里的必定是你。」說著笑不可抑，禪房裡頓時氣氛融洽起來。

    三人笑了片刻，綺年先收了笑容，韓嫣瞥見，問道：「可是還有什麼事？莫非你家三嬸還不肯罷休？」

    冷玉如頭也不抬道：「這事什麼難的？待我回去，讓我幾個哥哥往外頭傳一傳，叫人都知道周家三房平日裡滿口聖賢道德，自家侄女卻未出孝就被逼著議親，看他們還有什麼臉上你家門。」

    冷玉如面冷心熱，雖則時時要使小性子，但若有事求到她名下，卻從無推託。綺年跟這兩人是五六年的交情，也不拐彎抹角，直道：「正是要求你們幫著往外傳這話。雖則何家的事被壓下去了，但我只怕三房不曾死心。只是也別傳得太過，免得他們惱羞成怒，拼著撕破臉面，又給我家添堵。」

    狗急跳牆這話，韓嫣與冷玉如自是知道，當下都點了點頭。綺年托著腮看著窗外的黃葉，悠悠道：「若不是有你們兩人相助，我現下當真不知如何是好。看著三房那樣子，只怕給我議親不成，還要想些別的招數來。總之我是斷不相信他們就會輕易收手的。只可恨此時也不知道他們會做些什麼，不能儘早提防。」

    韓嫣揚眉道：「怕他作甚！無論何事，你只管說與我們，我們必幫著你的。」

    綺年苦笑道：「我豈不知你們熱心？只是這些小人伎倆，防不勝防。此次天幸是我那三嬸太過托大，叫我聽著了一絲風聲，及時尋了你們相助。若是下次他們做得隱密些，猝然發難，可怎麼好……」

    冷玉如父親官卑，這些上不得台面的門道反比韓嫣多知道幾分，聞言嘆道：「也是欺負你家沒個主事的。若你有個兄長或者弟弟，也比現下好些。」

    當真是說者無心，聽者有意。冷玉如本是感嘆一聲，綺年卻突然間心裡一亮----承嗣！

    自打氣走了周三太太，綺年這幾日翻來覆去都沒睡好。三房覬覦二房的家產已久，孝期內強逼議親的事兒都做得出來，又怎會因她一句話就善罷甘休？少不得一計不成再生一計，只是她想了幾日，都想不出三房還能拿出什麼辦法來拿捏她們母子。

    這會子冷玉如一句話，倒突然觸動了綺年的靈機。周家二房如今只有一個女兒，並無兒子，說起來就是斷了香火。三房若要生事，也只能從立嗣上來鬧。

    萬事只怕想不到，既然想到了，綺年倒鬆了口氣，跟冷玉如和韓嫣又說笑起來。因還未出孝，打著是來給母親祈福的幌子，就不好久留。說了會話，估摸著時間也不早，三人便叫丫鬟們收拾了東西要下山。

    晴書進來收拾東西，一邊抿嘴笑道：「晴畫那小蹄子多喝了幾口茶水，去解手了，姑娘且等一等。」

    韓嫣好笑道：「偏這丫頭事多！叫她出來伺候，她倒是來喝茶的了。」

    綺年也喝了幾杯茶，這時候隱隱也覺得有些腹脹。周家離西山寺遠，若半路上想要解手，這時候可沒有公共廁所，遂起身笑道：「我也得去方便一下，勞煩兩位稍等了。」