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    兩人之間又是親又是擁抱，明眼人都看出，是戀人之間極自然的感情流露，卻還是令不遠處的林沉瀾輕咳了一聲，老僕人也淺笑著別開了眼。

    時燃走回去的時候，連腳步都是飄的。

    棠園裡的幾個僕人都朝她欠身，她心猿意馬地點頭，腦袋裡止不住的在想方才那一吻。

    雖然現在她和言淮已經在一起了，可還沒把他正式介紹給家裡人，之前聽阿公話里話外的意思，似乎對她和言淮走近的事情很不滿意。如果她和言淮在林宅公開亮相，就相當於把兩人關係公之於眾，消息傳到家裡，不知阿公會有什麼反應。

    對她來說，既不想阿公因為這件事情生氣，他本就心臟不好，前幾年剛做了心臟搭橋手術。

    可又不想委屈言淮，他並沒有做錯什麼，憑什麼因為她的顧慮就退居幕後，做個隱形男友?

    親情愛情如何共存這一千古命題，處理起來，原來真的如此棘手。

    ----

    夜色渲染大地，整座老宅華燈初上，人聲開始喧沸，倒比白天多出幾分熱鬧。

    主園一向承有招待宴請之用，今夜更不例外。林二爺，也就是林棠波的父親，事先發了邀帖，準備大宴賓客。

    依照舊例，過去的都是男賓，女眷則在後院的園子，由林宅的女主人負責招待。

    言淮也收了林二爺的邀貼，赴宴之前，卻先去了一趟棠園。

    他早就猜到，以時燃的脾氣，定是一百個不情願參加這種宴會。

    到了之後，果然見她正端坐閣樓二層，倚著窗子看外面的湖景。

    「都是老一套了，一大半都是林家各系以及遠房親戚，像我們這些外人，又不認識幾個熟人，過去湊熱鬧幹嘛。」

    她這理由倒是說的有底氣。

    言淮低下頭，喝了口茶，全然是一幅隨她去的姿態。

    卻沒有想到，林家這邊倒是鍥而不捨，一連派了兩三個人來請。

    時燃從始至終，連面都沒露，只讓老僕找理由打發了，絲毫不在意那邊會對她又怎樣的態度。

    她從小隨意慣了，久而久之就被人詬病成任性，殊不知，以她的身份，即便就是任性得再過分，也有時家在後頭給她兜著底。

    更何況，現在還有言淮，他更是一副任憑她去鬧，去任性，半句話都不會多說的寵溺樣子。

    林家的人沒再來，大概是識了趣，不想再觸霉頭。

    閣樓上風聲漸起，言淮放下茶盅，饒有興致地觀察時燃的神色，笑道：「我現在終於明白，外面那些人說你不好相處的傳言是怎麼來的了。」

    時燃頓時也笑了，「你聽過?」

    言淮挑挑眉。

    她卻來了興致，自我調侃道，「他們是不是還說，我平時總端著架子，看誰都不順眼，不打招呼不愛結交，跟誰說話都不超過寥寥幾字，清高地很?」

    言淮這下倒有些訝然。

    「你從哪知道的?」

    「林沉瀾小時候總和我鬥嘴，淨撿別人損我的壞話說給我聽。」

    時燃笑著解釋。

    「不過我這個人，從小就比較懶散，別人說我也就隨他們去了，那些壞話又變不成實物，還能讓我掉塊肉不成?」

    倒是那些從小就背地裡說她壞話的人，見她半分都未被激到，只怕自個倒氣的半死。

    她眼神飄遠了些，想起林家的某位遠方小姐，還有鍾家、曾家的幾位女眷，不知這次她們是否也一同來了，如果真是這樣，大概又要有好戲看了。

    言淮似乎是在思考，「你這種性格倒是適合在這種大家族裡生存下去。」

    「人一多，總會有人想跳出來，出一出風頭。讚譽也好，恭維也罷，她們總喜歡被這些虛無東西環繞著，好像沒了這些，就再也找不著自個兒似的。」

    時燃微微彎唇，眼神灑向窗外的夜景，笑容里竟有幾分少見的豁達。

    「其實人活著，哪能是仗著這些東西呢?」

    言淮忍不住微笑起來，「她們自然是比不過你的。」

    她側過頭來，見他神色認真，是打心底這樣想的，胸腔里的心跳聲，忽然快了幾分。

    菜端上來，有些出乎言淮的預料。

    九月時節正是吃蟹的好時候，時燃貪這口鮮美，叫人準備了四種吃法，紅燒、清蒸、香辣、做湯，一蟹四吃。

    言淮聽了她的理由，神色頗有幾分無奈，敲了敲她的腦門。

    「蟹屬涼性，吃多了，你胃裡又該不舒服了。」

    知道她胃不好，平日裡他便很注意飲食方面，每到一個地方，都會細心囑咐下面的人，不要準備過涼過辣的食物。

    這丫頭倒學機靈了，趁他不在，偷偷嘗鮮。

    時燃躲過他追蹤而來的一指禪，笑著爭辯道，「平時也不怎麼吃，就這一次嘛。」

    雖然嘴上是責備的語氣，可某些人在實際行動上，卻還是寵得不行。

    言淮沒有動筷，而是戴上手套，將蟹腿一節一節掰下來，拆出雪白分明的蟹肉，再將蟹殼一分為二，仔細去腮後，將含著蟹黃的那一半放在時燃夠得到的地方。

    時燃也不客氣，他負責剝好，她就負責消滅掉。

    只是半途忽然想到，如果阿公在場，只怕她又要被他那根拐棍敲頭，聽他一口一個懶散地罵著。

    可她這會兒卻又有了底氣----

    您孫女現在總算有人疼著寵著了，如果不出意外，嫁做人婦也只是日程上的事兒，老爺子還能有什麼不滿意的?

    她心裡謀定想法，也不打算在人前故意遮著瞞著了。

    她和言淮之間的關係，清清白白，沒有什麼不能登上檯面的。

    言淮洗了手回來，堆成小山狀的蟹殼已經被僕人收掉。

    他重新坐下來，剛好彌生生敲了門後進來請示，林二爺那邊派人來催。

    「我聽說，晚宴結束後，鴛鴦樓那邊安排了幾場小曲兒。」言淮倒是比她更清楚接下來的活動，而且似乎已經把林宅的分布情況摸清了，「我先去主園，一會過去找你。」

    時燃正吃得手忙腳亂，聽到他要走了，還是騰出手來，很貼心地盛了一碗鮮湯。

    「你們一會要喝酒吧?我聽說喝酒前先墊一下，會讓胃裡比較舒服，嘗一點再走?」

    言淮已經起身，穿上了彌生遞過來的西裝外套。見她神色殷切，不好拒絕，便站在桌邊，拿掉湯勺徑直喝光。

    看到雪白的碗底，時燃這才滿意地招呼他離開，還囑咐別耽誤了時間，否則林二爺肯定要罰酒的。

    言淮帶著幾個手下出了棠園，沿著湖旁走。

    岸邊湖石林立，水色流溢，燈光深淺不一，廊下繫著許多八角燈籠，在腳邊投下朦朧柔和的淡黃色光暈。

    他想起離開前時燃口中絮絮叨叨的話，和她關切備至的臉龐，心裡像有什麼生根發芽般，慢慢長出來，和那些溫暖的光暈融成一團。

    這樣，就很好。

    風雨欲來，他會一直守護這樣懶散卻爛漫真實的她，不會讓任何人有機可乘。