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    薛老夫人可是忙慘了。

    又是讓人收拾曹醒的院子，又是讓人騰空中軸上一處宅子，把今兒個賜下的丹書鐵券、聖諭和冊封鎏金扣供奉其上，又是著人把院子和湖都打掃一遍，又是想去市集買綢子、木材好給含釧打嫁妝...

    含釧練完大字過去時，正好見薛老夫人叉著腰在院子裡來來回回踱步，神情略顯焦灼。

    含釧笑起來，「您幹嘛呢！」

    薛老夫人擺擺手，「事兒太多了，又是你哥哥封伯，又是你被賜婚，一團麻繩，壓根找不到線頭在哪兒...」

    說著說著，素來開闊的小老太太別過身去抹了把眼角，「我們曹家做夢都想洗乾淨身上的血，從你爺爺輩開始，到月娘...月娘當時已經很接近成功了，做成了皇商，只待華生或是醒哥兒考中功名，咱們曹家也算是守得雲開見月明了...」

    薛老夫人嗓子眼裡悶著哭聲，再把身子側得更厲害，不讓含釧見到，「如今你哥哥光宗耀祖，你的婚事也有了著落...甚至當初沉鹽事件、翻車事件都有了眉目..我是...我是當真歡喜的！」

    小老太太哭得難以自已。

    含釧還真沒見過。

    薛老夫人是個很有成算的人，年歲到了這地方，不以物喜不以己悲，情緒上的大起伏倒是很少見了。

    含釧心疼地抱住薛老夫人，一下一下撫著祖母的後背。

    「這是作何呢？」

    一管清亮的聲音響起。

    含釧驚喜地回過頭去。

    曹醒！

    哥哥回來了！

    含釧仰頭高呼，「哥哥！」

    曹醒脫了盔甲，換了身直綴長袍，許是昨兒個特意拾掇過，臉上乾乾淨淨的，一點胡茬子都沒有。

    人瘦了許多，本就瘦，如今再一瘦，顯得整個人看上去愈發清瘦挺拔。

    精神頭倒是蠻好的，眼睛賊亮，絲毫不見憔悴，和含釧十足十像的細長上挑的眉眼好像被雨水沖刷過了，原先的曹醒雖沉穩玲瓏，卻仍留有幾分少年郎的狡黠與聰明人的自傲，如今狡黠與自傲盡數褪去，剩下的只有穩健與溫和。

    哦不，蒙在狠戾之上的溫和。

    徐慨氣質的變化更明顯，原先寡淡涼薄又沉默敏感，如今回來倒被磨出了幾分屍山血海踏過的戾氣和尖銳。

    也不知尚探花有何變化。

    含釧記得前年見尚探花，還是位風光霽月且春風得意的讀書郎，今朝從北疆生死相搏回來，不知他有何變化...

    曹醒三步並兩步走，撩袍跪在薛老夫人跟前，磕了三個響頭，沉聲道，「我回來了，讓祖母擔心了！」

    薛老夫人的眼淚壓根止不住，拍著曹醒的手，連說了幾個好，趕忙將眼淚擦拭乾淨，揚聲吩咐，「去！去！準備湯池！服侍你們醒大郎君好好洗洗塵！把一早備下的月白蠶絲直綴拿出來！在北疆又是風餐又是露宿，哪有好日子過！？可憐我們醒哥兒，小時候在漕幫吃苦，長大了領了差事還要吃這種黃連苦...」

    老太太絮絮叨叨的，片刻也停不下來。

    曹醒儘是笑，老太太說啥都點頭，沐浴換洗之後，帶著含釧先去小祠堂給爹娘牌位上香磕頭，再去給今早賜下的丹書鐵券和聖諭磕頭謝恩。

    曹醒眼風掃到了那兩方合成扣的鎏金冊封印寶，臉色一下子就垮了下來。

    他臨行前，千叮嚀萬囑咐，一定趁那閻王出征，把含釧定出去！

    這倒好！

    他剛回來，嚯喲！賜婚的聖旨就下來了！

    他就交了這麼一個任務給祖母。

    就這麼一個任務！

    結果，還給辦砸了！

    第三百七十二章 鵪鶉

    曹醒眼睛落在那方合扣的金冊上，隔了一會兒，方長長地嘆了口氣。

    二十出頭的年輕人，老氣橫秋得像個老父親，側過身，無奈地同不懂事的小姑娘輕聲嘆道，「這金冊，多少人家想要，多少人家拼了命地去搶...我卻一點也不稀罕——至少，我不希望自己妹妹拿到這方金冊。」

    含釧頭一縮，像只乖順的鵪鶉。

    曹醒笑了笑。

    這丫頭，裝乖裝順倒是信手拈來，可心裡主意打定了，就算是再勸，也勸不動。

    「皇家，甚至，簪纓大族裡，極少有後嗣不納妾。有的為了子嗣，有的男人喜新厭舊，有的是各方的壓力與不得不屈服的原因...越是豪門大家，後宅便越複雜。三皇子恪王迎娶正妃不過一年，後宅中已有兩個側妃，和外人不知道的通房、侍妾...當今聖人更是有一後四妃八嬪，還有數不清的美人、才人、貴人...」

    爹娘死得早。

    祖母也是個樂觀開闊之人。

    有些難聽的話，只有他說給妹妹聽。

    「你可能接受？」

    曹醒跪在爹娘的牌位前，語聲絲毫沒有起伏，用極為平淡的語調強迫含釧直面這些艱難的問題。

    含釧身形一緊。

    小祠堂中檀香裊繞，含釧深深吸了口氣，心緒隨著那縷裊裊的香菸漸漸平息下來。

    這個問題，她當然想過。

    甚至，在夢裡，她的身份就是妾室。

    她與徐慨的感情，她從不懷疑，帶著作弊一般在夢中就有所驗證的確認，與今生兩人各自勇敢的助攻，她方能解開心結一頭撞進去——可她再傻再天真，也不得不想到曹醒提出的那個問題。