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    「含寶說了很多，為了活命、為了開啟新的人生...她求我，是不是她說了，我就放她一馬？」

    「我說是。」

    余氏順著含釧的目光，死死盯住了花間之外，那間澄清明亮的大堂。

    她死都想堂堂正正坐著的那個地方。

    含釧的聲音帶有幾分蠱惑，「我答應了含寶，她說了她知道的，我考慮放她一馬，待此事過了，我會履行承諾，給她豐厚的嫁妝，為她挑選平庸卻老實的夫婿，讓她風風光光地出嫁，既活命又活出她想要的人生...」

    含釧的呼氣聲，打在余氏的耳朵邊上。

    余氏聽見含釧輕笑一聲，繼續說道。

    「我說的是考慮。」

    「如果嬸娘，您能老老實實地回答我三個問題，我會將考慮變成至死不渝的承諾，讓你心愛的女兒逃出您和小叔叔帶給她的陰影與魔障...」

    「嬸娘，您看這個交易怎麼樣？」

    余氏鬼使神差地順著含釧的話問道，「什麼問題？」

    含釧輕輕站起身。

    「第一，沉鹽事件，是誰的手筆？」

    「第二，小叔叔在其中扮演了什麼角色？」

    「第三，曹家，還有其他人捲入沉鹽事件嗎？」

    第三百四十八章 鹽（中）

    三個問題，對余氏而言，如當頭棒喝。

    她驚恐地仰頭看著含釧，像看一個來自遙遠之處的神明。

    燭台閃現出忽明忽暗的微光，光暈正好籠罩在含釧的面龐上，風吹燭心，光亮朦朧氤氳地將含釧的面容模糊得似曾相識。

    余氏張了張口，「月...」

    是月娘嗎？

    余氏猛地一激靈，藥效快過了，渾身的劇痛讓她瑟縮顫抖。

    月娘！

    月娘！

    十年裡，從不曾間斷的夢魘！

    余氏不由自主地打了一個巨大的寒戰，忍住周身劇烈的疼痛，瑟縮成一團——曹十月，待她一向挺好的...她爹是落魄秀才，娘是碼頭船老大的女兒，嫁給曹五時，曹五還是個名不見經傳的曹家庶子所出，老太太是當家人，看在她識字、會算帳、家裡有人讀書的份上，替曹五聘了她...饒是如此，她也是曹家妯娌里娘家家底最弱的、最容易受欺負的那個媳婦兒...

    曹十月很憐惜她，常常把她帶在身邊，讓她躲開那些牙尖嘴利的攻訐。

    曹五比曹十月大兩個月，在曹家宗族的排序卻一個行五，一個行十，足見曹家子嗣旺盛、人丁繁多。

    無論多少人，曹十月都是曹家最閃耀的那顆星星。

    因為她的父親是曹家家主，是將天下漕幫歸順整合的第一人，是江淮碼頭上響噹噹、說一不二的人物。

    因為她的母親是江淮薛家的嫡長女，薛氏歷代皇商，為朝廷供奉絲綢，家學淵博，源遠流長。

    因為她有個好爹，因為她有個好娘。

    所以，就算她是一個沒什麼用處的丫頭片子，她也能騎到曹家所有郎君頭上作威作福。

    曹家的一切，憑什麼給一個丫頭？

    余氏重重眨眼，蠟燭光暈下含釧的臉，終於和曹十月的臉，不再重合了。

    剛剛那個大夫給她灌了一大碗湯藥，苦得叫人直哆嗦。

    是毒藥吧？

    余氏腹部生起一陣陌生的暖流，她揚起頭，耳朵邊卻好像聽到了含寶的哭聲。

    含寶...

    余氏一眨眼，眼淚滑落下來。

    「你...你能信守承諾嗎？」

    余氏低聲道。

    含釧輕輕點頭，「一言既出，駟馬難追。」

    「送含寶回江淮...給她找一個好夫婿...別讓她嫁到有錢人家，就嫁到普通人家去...平安順遂一生便可...」

    含釧靜靜地看著余氏，隔了一會兒才輕輕點了點頭。

    腹部的熱流越來越強勁，一陣眩暈衝上腦頂門，余氏咬住下唇，眼神迷濛地看向含釧，好像陷入了難以忘懷的沉思，「...十年前，沉鹽事件發生以後，你母親和你父親帶著你北上，本是做正事，不想帶著你，你卻很纏人，日夜守在你爹娘門前，不見你娘就哭，就不吃飯，任誰也哄不回來，你母親沒辦法，只好將你帶在了身邊...」

    余氏笑了笑，「為了照顧你，我自告奮勇地帶上含寶，要與你母親同行，說是路上多個照應也好——她出去談事情的時候，可以將你託付給我照料，她也能放心。」

    含釧不曾問過薛老夫人這些舊事。

    對薛老夫人而言，這些事情是她再也不想觸及的傷疤。

    含釧不想揭開老太太早已乾枯的血痂，露出鮮紅猙獰的血肉。

    含釧點點頭，示意余氏說下去。

    「你母親將江淮漕幫諸事託付給了醒哥兒與家中長輩，我們一行五人便出發了。」

    腦子越來越暈，身上奇怪的感受越來越強烈，余氏強撐著坐直身子，繼續說道，「五爺先行一步北上善後，月娘和華生留在了沉鹽地徹查此事。」

    「後來，五爺傳來的書信中寫道，已與買賣官鹽的雙方達成了一致，漕幫盡數賠償，同時不收任何租子與佣金，幫朝廷運送官鹽三年...」

    「如此一來，月娘與華生才一路向北，從山東行往通州...就在那條路上，馬車翻下懸崖...」

    「你在哪兒？」

    含釧輕聲問，「事情發生時，你在哪兒？」

    余氏肩膀向後一縮，似有幾分怯意，「我...我提前一天接到了五爺的家書，讓我...讓我藉故第二天別跟著曹十月...當天夜裡，我將窗戶大大敞開，讓冷風灌進來，含寶自小身子骨不好，吹了一夜冷風後，不出所料地風寒咳嗽，病倒在床...我說...我說..害怕含寶的病氣過給你，便止住了你娘想將你也留下來的念頭...」