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    老婦人手緊緊捉住富康大長公主的手腕，一用力再向下一扔，富康大長公主吃痛，一聲驚呼。

    「年歲老些，便要有個老人家的樣子。」老婦人話頭應聲而起，步子一邁，站到了含釧身前，官話說得不太好，帶了些許吳儂軟語的腔調，「仗著年歲大些，閱歷滿些，地位高些，欺負人小姑娘算個甚？你若有本事，便去尋地位比你高、身份比你強的人欺負去！為了只鴿子，急赤白眼地扇人，我可問問你，你對得起對不起你身上這件精工細作的衣裳！」

    含釧看著這老婦人站在了她身前，喉頭兀然一酸，一股說不清道不明的情緒陡然湧上心頭。

    富康大長公主被人搶了白，又掃了面，胸腔急切地喘了喘。

    一些個食客好心提醒，「您可知，這位是當今聖上的親姑母，富康大長公主！」

    老婦人眉頭一挑，轉了個聲兒，「...原以為是同我一樣，從別處剛進京的土包子，仗著有幾個臭錢極了不得。誰知，竟還是金尊玉貴的公主娘娘。」

    老婦人說話聲音緩緩慢慢的，身量不高，頭髮花白，後背佝僂著，瞧上去年歲比富康大長公主更長一些，「如今海清河晏，天下太平，當今聖人勵精圖治，兢兢業業，外抵北疆韃子，內御東南倭亂，幾十年攢下了乾元之治。聖人尚且有禮待寒民，撫恤庶民之心，你身為皇親國戚，卻在背後拆台，實是可悲可嘆可惋！」

    老婦人此話一出，廳堂內不知從何響起了零星鼓掌的聲音。

    不一會兒，鼓掌聲漸漸連成一片。

    含釧有些想哭。

    不知為何有些想哭。

    或許是因為陌生人的維護，也或許是因為食客們面對權貴時的鼎力相助。

    話至如此，有隱匿在人群中的食客高聲道，「大長公主請回吧！如今乾元盛世，您可功成身退，奉還於朝了！」

    此人必在朝中為官！

    說的是，三十年前，當今聖人長成一代明君，諸位朝臣勸退富康大長公主之詞。

    重提舊事，富康大長公主除了難堪與窘迫，再也不剩什麼，帶著婆子與一眾等候在迴廊的僕從拂袖而去。

    含釧低了低頭，向那位慈眉善目的老婆婆福身行禮，「謝謝您今日挺身相救。」再一抬頭，抿唇笑了笑，露出兩隻淺淡可愛的梨渦，「...往前從未見過您，您是剛入京嗎？」

    老夫人笑了笑，伸手指了指東邊，「你沒見過我，我卻已經吃過兩頓你做的飯了——前些日子，除夕夜，我剛抵京，來不及熱灶做飯，你不是讓那個胖丫頭給我們送了一頓豐盛的年夜飯嗎？我還記得那道鴛鴦魚扇，是正宗魯菜的口味，可再吃佛跳牆，又是純正廣東菜的味道。當時我便在想，這家食肆必定是個極好的。」

    啊！

    曹家！

    是曹同知的家人！？

    含釧一下子笑起來。

    曹同知待人溫和，待她很好，如今剛進京的曹家人更挺身而出為她解圍...

    真是躲不開的緣分。

    含釧抬了抬眼，突然有些許驚惶，趕忙道，「您初來乍到不知道，那位富康大長公主最是跋扈，倚仗聖人年幼時的扶持之功，很是張揚。曹同知...」

    老夫人點點頭，「是老身的孫兒。」

    「曹同知剛入仕，正是兢兢業業走仕途的時候，若此時這富康大長公主懷恨在心...」含釧有點著急——此事，總要同徐慨說一說！不能叫曹同知一家為了給她出頭，斷了後路才是！

    老夫人樂呵呵地笑起來，拍了拍含釧的手背，「你這小姑娘心倒是蠻好的。你且八百個心吧！若那富康大長公主一人之言，便可左右朝臣仕途事業，那咱們當今聖人便不是他了。明君明君，明在何處？自是耳聰目明，頭腦清明，萬事大明。」

    笑著同含釧說，「以懷，噢，我那孫兒的名諱，同我說隔壁宅子的食肆掌柜很是伶俐，如此看來確是不錯。」

    含釧低了低頭，有些不好意思。

    老夫人再拍了拍，溫聲道，「先去把衣裳換下吧，被狗咬了，總要好好洗洗，除除晦氣才是。」

    含釧依言回了內院，又道，「您且等等！等兒換了衣裳，給您做點小東西吃吃看！」

    含釧燒了一大桶水，擦了擦臉又淨了胳膊、手腕、脖子，緊趕慢趕地換了身衣裳，在灶屋伸了個頭出去看，食客們陸陸續續走了不老少，那位老夫人倒是還自在地坐著喝茶，含釧趕忙擦了手，熱鍋起灶，看了看天色，心裡有了計較，拿了麵粉、豬油、香草片、牛乳煉出的白生生奶油、砂糖，幾種食材和成圓形小餅，逐個放入油鍋，兩面炸成金黃色撈出，放在簸箕里沁油，待油去得差不離了，又放了一小碟砂糖、一小碟蜂蜜在旁。另起鍋做了油酥蘿蔔絲餅、酥燒餅、豌豆黃這些個北京城響噹噹的小食。

    另備下輕口解膩的斑斕茶湯，幾碟兒北京小食，一小碗斑斕茶湯呈到老夫人跟前。

    「您嘗嘗看！」含釧在圍兜上擦了把手，「想著您才來，過年節北京城裡的攤販都不出街，您必定還沒嘗過北京城有名的小食吧！」

    老夫人笑著點頭，拿了塊奶油炸糕送入口中。

    嗯。

    味道香甜，外皮酥脆，中間軟嫩，有米麵特殊的飽腹香氣，也有牛乳獨有的奶香，被熱油一激一催，很香。

    老夫人剛想說話，迴廊里卻傳來了低沉卻急促的聲音，「釧兒——」