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    哪處的瓜甜，哪處的菜好，哪處的肉新鮮，哪處的雞子是純正的跑山雞...

    她真是門兒清，至少能賈老闆相較一二。

    越逛越覺得，食材少。

    這個食材少，是有對比的。

    往前在宮裡，天上飛的地上跑的水裡游的，無論啥，只要御膳房想要，內務府就四海八荒去採購。

    說要一隻紅嘴六爪的雞，內務府可不敢供上綠嘴八爪的鴨子——誰知道是哪宮的貴人發了瘋，指名道姓要吃個啥呀？御膳房要東西，開罪得起？

    無論何時，無論天南海北，御膳房的菜簍子什麼都有。

    冬天有廬瓜，夏天有蘿蔔，一年四季都有魚鮮河鮮海鮮，更有小牛肉、乳鴿、乳鴨...

    唉。

    狐假虎威的日子，可真是懷念呀。

    含釧挑挑揀揀鋪子上的筍菜，再看看不遠處的菘菜和隔壁攤位的葵菜，心裡頭嘆了嘆氣，這日日都是這麼些食材，她想換方兒做也沒法子呀！矮子裡面拔高子，挑了一簍子槐葉回去做冷淘吃，一小袋子蕎麥仁、一小筐扁豆和三兩烏梅，又跟賈老闆定了豬蹄膀和羊肩肉。

    含釧一邊挑著碗裡頭的，一邊四處打望看著鍋裡頭的，陡然眼神一亮，那日那位賣西湖三潭月蓴菜的老伯又出現了！

    含釧過去一瞅。

    嗯。

    平平無奇小黃豆。

    沒意思。

    含釧轉身想走，卻被老伯喚住，「小娘子，您是個識貨的，您倒是看看咱這黃豆子是哪裡的好東西呀！」

    黃豆而已。

    含釧轉過身抓了把黃豆在手裡，小雙兒探過頭來看，「嘖」了一聲，說道，「比咱們先前在東郊集市上買的豆子要大顆一些。」

    老伯一聲「嘁」，「您仔細看看！再聞一聞！別的不敢說，就在這東郊集市，老漢家這豆子必定是最香最大的！」四下瞅了瞅，壓低了聲音，「看您是老主顧才跟您說，這豆子是山海關以北運過來的好貨，走的也是漕幫上供的路子，這都是從內務府扣下的東西——您若不信，滿市場轉一轉，您去看看咱說謊沒？誰有這個底氣和門路從山海關外運東西到東郊集市來賣？這騾馬費、貢品和賣品，到底是兩回事兒！」

    這倒是真的。

    宮裡頭進貢的食材，個頭大、顏色鮮亮、味足味正，不存在集市裡的菜品時而好時而弱的情況。

    這也很好理解。

    在東郊集市買東西，就是十中選一。

    宮裡頭用的食材，是百中選一、千中選一。

    以北京城為範疇選食材，和以整個大魏朝為範疇選食材，這能一樣嗎？

    含釧湊近聞了聞黃豆，一股豆類獨有的腥氣和清香撲鼻而來，確實比東郊集市其他鋪子賣的豆子更好。

    含釧看了看那老伯，笑問，「您同內務府的關係倒是鐵瓷兒，啥都能扣下？」

    老伯也笑起來，「您甭跟這兒打趣，鼠有鼠道，蛇有蛇道，這偌大北京城，一個匾額砸十個人，七個三品官兒...誰家裡頭沒一兩個得勢的親戚呀？您甭管老頭子的食材哪裡來，您只瞧著好不好、頂不頂尖，老漢跟您打包票，這東西清清白白、實實在在的，不就成了嗎？」

    這話兒就說得委婉了。

    含釧樂呵呵地跟著笑，把手裡黃豆放下，問了價。

    老伯眼珠子滴溜溜轉三圈，想起前兩天兩缸蓴菜賣了三兩銀子，獅子大開口，「也不收您多的，您若把這兩筐子黃豆包圓，五十文，老漢給您送到府上。」

    五十文！

    小雙兒咂舌！

    什麼黃金豆呀！

    再好，也是豆子！

    咋就能賣五十文錢了！

    那些個貧家酢戶，五十文人能吃一個月！

    含釧也覺得貴了，想了想，這多半是老頭兒的無本買賣，再看老頭身邊還擺了點兒豆蔻，那豆蔻的成色就沒這黃豆這麼頂尖了。

    豆蔻也有用處，可以同酸梅一塊兒泡水喝，夏天冰鎮了喝生津解渴，可做餐前特飲。

    含釧道，「四十文，給您把兩筐黃豆和那豆蔻都包圓，您這豆蔻在東郊集市賣出去的可能不大。尋常百姓家壓根不知道您這是個啥，更不懂得怎麼處理。大酒肆拿您這豆蔻調味，又覺得貨少了，湊不齊一桌席，您還不如打伙賣給兒，也算是提早收工，解決個事兒。」

    日頭漸漸大了。

    太陽升到了腦頂門。

    老伯看了看天，再看了看因天氣炎熱而買主漸少的東郊集市，手一揮，算是同意了。

    含釧付了錢，再看老伯一下子變得眉開眼笑，便陷入了深深的後悔——砍價還是砍少了，上回買蓴菜也是，她一給銀子，這老伯便笑得眼睛都找不著...

    雖後悔砍價沒砍好，可這黃豆買得還行。

    一回食肆，含釧換了麻衣短打，叫上崔二和拉提，將兩筐黃豆清洗了兩遍去除雜質，用清水浸泡發脹，在上蒸籠蒸熟至糊狀。

    到了晌午，日光直射在後院，崔二和小雙兒去開「時甜」檔口了，含釧便與拉提在後院做豆醬。

    鍾嬤嬤聽說在做豆醬便自告奮勇地幫忙，一邊將煮得爛熟的豆料倒在席面上，一邊與新制的小麥粉混合在一起，一邊憶苦思甜，「...剛進宮時，最喜歡吃豆醬了。當時做小宮女，飯菜都不許放鹽，更不許吃味道重的吃食，害怕你吃多了鹹的想喝水，一喝水就要如廁更衣...」