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    任誰看都明白，岳家沒幹贏裴家。

    裴七郎的祖母放出話來，「...便是我家七郎死了，岳家姑娘都要進門來給我孫兒守活寡！」

    ...

    也是蠻狠的。

    傷敵一千自傷八百，為了潑岳家的臉面，恨不得咒自己孫子死...

    不太明白這些個豪門貴婦，活著在爭怎樣一口氣。

    含釧想起那日岳七娘色厲內荏的面孔下，濕漉漉的略顯扭捏的神情，便不自覺地嘆了一嘆，被夫家算計，被伯娘攛掇，雖得祖母護佑，卻仍胳膊擰不過大腿，形容狼狽地將作人婦...

    裴家，並非良家。

    裴七郎，更絕非良配。

    岳家姑娘雖蠻橫衝動，頭腦簡單易被挑撥，卻不像是心狠手辣、毒戾乖張之輩，嗯...更像是披著虎皮的小羊，嫁入裴家，猶如羊入虎口，拿一輩子作出的犧牲為伯父的仕途鋪了路。

    裴岳兩家這門親事，結得叫偌大個北京城議論了好些時候。

    到了晚春，裴岳兩家便再未出現在人們的口中——北京城什麼都缺，最不缺的便是街頭巷尾，如雨過春筍般層出不窮的流言。

    含釧找了個白爺爺的沐休日，關了店門自個兒也放假，帶上兩個小的並鍾嬤嬤回鐵獅子胡同打秋風，順手撈了點兒白爺爺秘制的牛肉粉。

    那牛肉粉是真鮮。

    撒上幾簇放在白水煮的菘菜湯里，都能把人的牙齒鮮掉。

    這是白爺爺的不傳之秘。

    有時候來不及吊高湯，撒上一小簇，整個菜便瞬時提了色。

    在宮裡，有時主子要菜要得急，來不及將味徹徹底底逼出來，便只好無奈中用牛肉粉這個法子。

    雖說不太地道，卻是十分便捷。

    含釧嘗過，裡面用的食材太多了，全都碾得碎爛，饒是拉提那個狗鼻子，也遲疑著無法判斷所有的用料，只嘗得出十來味主料，牛肉、蝦米、蟹黃、松茸、各類菌菇全都風乾後磨成粉末混合在一起。

    說實話，有一小簇白爺爺特製牛肉粉，煮個爛鞋底兒都好吃的。

    含釧再怎麼左纏右泡，白爺爺都不鬆口教她，氣得含釧說胡話，「兒可是正正經經給您磕了頭，買了兩斤豬頭肉、一斤花雕酒，是照著規矩行過拜師禮的！照舊例，您就得一五一十地將壓箱底的功夫全告訴我！否則...否則...」

    白爺爺腳搭在椅子上，眯著眼抽水煙，「否則啥呢？」

    「否則就去官府告您！」

    「啪嗒！」

    白爺爺順手撈起手裡的水煙槍狠狠敲在含釧後腦勺，「沒出息的狗東西！三天不打上房揭瓦！」

    敲了頭，白爺爺手上舒服了，優哉游哉地翹著腿，隨口跟含釧掰扯，「往前兒，老虎拜了貓當師傅，貓兒教老虎捕獵、藏匿...到了最後一天，學成的老虎追著貓兒要吃它，你猜怎麼著？」

    含釧也沒規沒矩地躺在椅凳上，隨口問，「怎麼著？」

    「貓兒爬上了樹，老虎沒學過爬樹，在樹下面急得團團轉，怒氣沖沖的說，『好哇！就知道你這老賊藏了私！』」白爺爺樂呵呵地，再拿水煙槍拍了拍含釧頭，繼續胡謅道，「所以說，做師父的不能啥都教完，教會徒弟餓死師父咯！」

    嘿！

    這老頭兒！

    含釧氣笑了，把頭一轉，決定不跟白爺爺說話了。

    白爺爺笑得胸膛子起起伏伏，水煙裊繞看食肆那兩個小的在井邊追著跑，白四喜在灶屋洗刷碗筷，連崔氏規規矩矩了好幾個月，正一臉嫻靜地坐在迴廊縫補衣裳。

    從前浣衣局那位鍾嬤嬤，含著笑看大傢伙在庭院裡笑鬧，全然不見在宮中當差時，那樣緊繃謹慎的神色。

    白爺爺挺欣慰的，輕輕舒了口氣，拿水煙槍拍了拍含釧的肩頭，「小釧兒啊。」

    「誒？」含釧悶聲悶氣應。

    「等淑妃娘娘順順利利產下皇嗣，爺爺我就正式告老了。」白爺爺語氣中有幾分喟嘆，「到時候，白家就看四喜的了。若是四喜有當掌勺的造化，白家興許還能旺盛個三十年。若是沒這造化，我就將四喜的兒子送到你『時鮮』幫廚，待學成了，再送回膳房當差...等我百年之後，你記得提攜提攜四喜這個不爭氣的。」

    聽白爺爺安頓告老後的差事，含釧有點不知所措。

    夢裡，她沒看見白爺爺告老不乾的模樣。

    也想像不出白爺爺脫下掌勺白圍兜的情形。

    含釧轉過頭，抿了抿嘴，「您老長命百歲。」

    白爺爺笑起來，「傻姑娘，爺爺我得活上個千兒八百歲呢！」

    否則，他那病弱的兒子又該怎麼辦？還未能支撐門庭的孫子又該怎麼辦？

    白爺爺留含釧幾個吃晚飯，含釧惦念著早晨窖在水井裡的桃子杏子，既怕窖久了有蚊蟲螞蟻叮咬攀爬，又怕窖得太冰回去吃進口鬧肚子，便雇了一輛牛車，一行四人大包小包地回東堂子胡同——白爺爺不給說秘方，卻惡狠狠地裝了十來罐牛肉粉，並好些山上剛下來的春筍，還有幾隻福建進貢碩大的墨魚乾。

    又吃又拿的日子，真是愉快。

    含釧坐牛車上，沖往前幫她滿城送糕點的小童打招呼，看一個兩個小童重操舊業，抱著扎冰糖葫蘆的茅草杆一臉幽怨地看著她，含釧便笑著沖幾個小的搖搖手，「...姐姐開的食肆還沒落穩呢！待穩了，還請你們干差事！」